Sáng hôm sau, ngày thứ ba của chuyến đi dã ngoại—
“Hôm nay là ngày trọng đại.”
“Ừ… Tớ sẽ cố hết sức!”
Natsumiya và tôi đã chuẩn bị xong và đến lối vào khách sạn sớm hơn mọi người một chút. Giờ hẹn là 9 giờ, nhưng khi tôi liếc đồng hồ trên quầy lễ tân, nó mới chỉ 8 giờ 30 phút. Chúng tôi đến sớm 30 phút, nhưng không chỉ đứng chờ—mà chúng tôi đang họp chiến lược.
Chủ đề, tất nhiên, là làm sao giúp Natsumiya và Yuuki gần nhau hơn. Tôi đã quyết định hỗ trợ mối quan hệ của họ trong chuyến đi, nên tối qua, tôi nhắn tin cho Natsumiya hỏi liệu cô ấy có thể gặp tôi trước khi khởi hành.
Tại sao nói chuyện với Natsumiya thay vì Yuuki? Lý do đơn giản: Tôi nghĩ mọi thứ sẽ suôn sẻ hơn nếu làm việc từ phía Natsumiya. Qua cách họ tương tác ngày đầu, khả năng thành công cao hơn theo cách này.
“Tớ nghĩ cơ hội tốt nhất là trong khoảng thời gian tự do ở đền Fushimi Inari.”
“Ừ. Tớ cũng nghĩ vậy.”
Sáng nay, chúng tôi sẽ thăm đền Fushimi Inari, một trong những địa danh nổi tiếng nhất Kyoto. Sau khoảng thời gian tự do hơi dài ở đó, chúng tôi sẽ ăn trưa rồi đến Nara thăm chùa Horyu-ji và các điểm khác. Kế hoạch là thực hiện ít nhất một bước nhỏ để đưa họ lại gần nhau tại đền.
“Nhưng… cậu nghĩ sẽ ổn thật không?”
Natsumiya rũ vai, trông chán nản. Điều đó dễ hiểu thôi. Một người lạc quan như cô ấy mà lại xuống tinh thần thế này cho thấy tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
Sau hai ngày ở cùng họ, tôi nhận ra một vấn đề cốt lõi: Tuyệt đối không thể để họ ở riêng với nhau.
“Mọi người đã cố giúp tớ ở chùa Kiyomizu, nhưng… vẫn chẳng thành công.”
Dù cả hai thích nhau, ở riêng khiến họ quá ngại ngùng để hành động. Đặc biệt là Yuuki, gần như vô dụng luôn. Ở chùa Kiyomizu, khi mọi người cố ý để hai người họ lại, cậu ấy hoảng đến mức cầu xin tôi ở lại và đi cùng.
Tôi không khỏi thấy tội cho Natsumiya. Khi hỏi về hôm qua, hóa ra dù ở nhóm đông người tránh được việc khó xử, mối quan hệ của họ cũng chẳng tiến triển hơn chút nào.
Một câu chuyện thường thấy—tình cảm đôi bên nhưng không đi đến đâu nếu thiếu khoảnh khắc phù hợp. Trong trường hợp của hai người họ, tình bạn thân từ thuở nhỏ lại trở thành rào cản. Thứ nhiều người cho là đáng ghen tị lại là trở ngại với họ.
“Trời ạ… tình yêu chẳng bao giờ như ý, nhỉ?”
“Ừ, nói thật đấy…”
Cả hai cười khan, nhìn xa xăm. Vậy, để họ ở riêng không được. Ở nhóm đông cũng không nốt. Chỉ còn một cách: lựa chọn ở giữa.
“Tớ nghĩ ba đứa mình nên đi cùng nhau—tớ, cậu, và Yuuki.”
Nói cách khác, tôi sẽ đi cùng như người duy nhất biết cảm xúc của họ. Có tôi, Yuuki sẽ bớt áp lực, vì cậu ấy cũng biết tôi đã nắm rõ tình cảm của cậu ấy.
Tôi không biết nữa… Tôi thấy mình giống mấy bà cô tọc mạch cứ đẩy người trẻ vào xem mắt thế nào ấy. Vai trò cũng chẳng khác mấy. Chỉ bất ngờ là giờ tôi lại làm chuyện này.
Mà, nghĩ đến bao nhiêu sự giúp đỡ từ Izumi Asamiya, chuyên gia mai mối tự xưng, thì cũng hợp lý thôi. Việc cô ấy can thiệp giờ đang giúp tôi trong nỗ lực mai mối… Chắc tôi nên cảm ơn cô ấy một câu.
Tôi nhắn nhanh cho Izumi: Cảm ơn.
Cô ấy trả lời gần như ngay: Không có gì! Nếu cần giúp, cứ hỏi tớ. Và nhắn với Natsumiya tớ gửi lời chào♪
Chỉ từ một lời cảm ơn, cô ấy đoán ngay tôi cảm ơn vì lý do gì. Như thể có siêu năng lực vậy. Dù sao, điều đó cũng an tâm.
“Xin lỗi vì gây rắc rối cho cậu với chuyện này, Akira.”
“Đừng xin lỗi. Cậu cũng giúp tớ nhiều mà.”
Dù vậy, cô ấy trông thật sự áy náy.
“Tớ hiểu cảm giác của cậu, nhưng… chúng ta là bạn, đúng không?”
“Akira…”
Trời. Sến quá.
Chắc chắn học từ Eiji đây mà, người có thể nói những thứ thế này mà không chớp mắt. Không… không chỉ từ Eiji. Izumi, Aoi, và bạn cùng lớp cũ từ trường trước—tất cả đã dạy tôi ngừng từ bỏ các mối quan hệ. Họ cho tôi thấy tình bạn thật sự có thể bền lâu, và tin vào những mối dây liên kết đó không phải là ngây thơ.
Giờ đến lượt tôi làm một người bạn như thế cho người khác. Lý do đó đủ để tôi giúp đỡ hết mình.
“Nên nếu cần giúp gì, cậu cứ nói nhé.”
“Ừ. Cảm ơn.”
Gương mặt Natsumiya sáng lên với nụ cười.
“Ừ, nhớ đấy—nếu cậu cười như thế với Yuuki, mọi thứ sẽ khác ngay. Con trai đơn giản lắm; thấy nụ cười từ cô gái họ thích là đủ động lực vượt qua mọi thứ rồi.”
Từ từ, có lẽ hơi khái quát, và vài người sẽ phản đối… nhưng đó là kinh nghiệm cá nhân thôi.
“Được rồi, vào chi tiết nào—”
Từ đó, chúng tôi dùng thời gian còn lại để hoàn thiện kế hoạch. Tôi sẽ cố lái cuộc trò chuyện sang các chủ đề vui vẻ, cuốn hút. Nếu họ bắt nhịp, tôi sẽ lặng lẽ rút lui. Và nếu có khoảnh khắc phù hợp, Natsumiya sẽ thử nắm tay cậu ấy.
Không có chiến lược đột phá nào cả, nhưng chúng tôi làm hết sức dựa trên những gì đã biết. Cuối cùng, cuộc thảo luận chuyển thành một buổi than vãn vui vẻ về việc Yuuki hoàn toàn thiếu chủ động.
“Cậu ấy bị động quá!” Natsumiya phàn nàn. Tôi không thể không đồng ý.
“Tớ sẵn sàng chờ mà, sao cậu ấy không tiến tới?” cô ấy buột miệng, lộ sự quyết tâm vượt mong đợi.
Họp chiến lược gì nữa—nó đã thành buổi xả stress và tâm sự. Xin lỗi, Yuuki, nhưng thành thật, việc cô ấy trút bầu tâm sự ở đây có lẽ là tốt nhất.
Khi tâm trạng nhẹ nhõm và tiếng cười thoải mái hơn—
“Chà, hai người sớm thật.”
Chúng tôi ngẩng lên. Còn 5 phút nữa mới đến giờ họp, và Yuuki cùng mọi người bắt đầu tụ tập.
“Nói gì thế?”
“Bọn tớ chuẩn bị xong sớm, nên giết thời gian thôi,” tôi nói.
“Ừ, một chút tán gẫu về buổi hẹn của cậu ấy với Aoi hôm qua,” Natsumiya thêm vào, nhập vai mượt mà.
Diễn xuất rất ấn tượng. Tôi mừng vì hợp tác với cô ấy.
“Ồ, đúng rồi! Tớ muốn nghe thêm. Kể tớ nghe đi?”
“Được, nhưng hết giờ rồi. Tớ sẽ kể nốt trên xe.”
Đồng hồ điểm 9 giờ. Chúng tôi lên xe cùng mọi người và khởi hành đến điểm đầu tiên trong ngày: Đền Fushimi Inari.
*
Đền Fushimi Inari Taisha chắc chắn là địa điểm du lịch nổi tiếng với mọi lứa tuổi. Là đền chính của khoảng 30.000 đền Inari trên khắp Nhật Bản, nó thu hút không chỉ du khách trong nước mà cả quốc tế nữa. Có thông tin nói rằng nó đứng đầu Kyoto về lượng khách hàng năm.
Điểm nhấn lớn nhất là Senbon Torii—hàng ngàn cổng torii đỏ son kéo dài bất tận. Đó là khung cảnh biểu tượng khiến nhiều du khách đến chỉ để ngắm.
“Ôi trời, đông thế này, đúng là danh bất hư truyền.”
Con đường từ bãi đỗ xe đến đền chật kín các nhóm học sinh đi dã ngoại và du khách thường. Đám đông dày đặc khiến tôi vô thức lẩm bẩm.
“Nếu trước khi đến đã đông thế này, chắc tham quan đền sẽ là thử thách lớn đây.”
Nhận xét của Natsumiya khiến tôi cũng thấy lo lắng.
“Kyoto là điểm tâm linh lớn, nên đông vậy là khó tránh.”
“Cậu có tin vào mấy điểm tâm linh không, Yuuki?”
“Không hẳn là sùng đạo, nhưng ai cũng có ít nhất một điều muốn được thần linh giúp, đúng không?”
Lời Yuuki ngập ngừng, khác với vẻ lạc quan thường ngày. Tôi không cần hỏi cũng biết cậu ấy mong cầu gì.
Đền Fushimi Inari Taisha nổi tiếng không chỉ vì thần linh của mùa màng và thịnh vượng kinh doanh, mà còn vì enmusubi—kết nối định mệnh. Người ta nói nó không chỉ thu hút mối quan hệ mới mà còn củng cố các mối quan hệ hiện có với gia đình, bạn bè, và người yêu.
Dù Yuuki có biết hay không, rõ ràng cậu ấy đủ ý thức về Natsumiya để hy vọng chút thần lực giúp đỡ.
“Thôi, nhanh lên nào.”
“Chờ tớ với, Yuu-chan.”
Tôi theo sau hai người họ một bước. Chẳng mấy chốc, một cổng torii khổng lồ hiện ra.
“… Ấn tượng thật.”
Ở lối vào là cổng torii đỏ son cao vút, bên cạnh là trụ đá khắc chữ Fushimi Inari Taisha. Phía xa con đường đá là một cổng torii lớn khác và cổng đỏ son rực rỡ, bắt mắt. Sự tương phản giữa cổng đỏ tươi, lối đi làm bằng đá màu nhạt, và bầu trời xanh trong tạo nên khung cảnh huyền bí khiến tôi đứng sững người.
“Chỉ đứng đây thôi đã thấy như được thần linh ban phước rồi.”
Ý nghĩ bật ra khi chúng tôi đến lối vào đền.
“Ừ, có khi được hơn một phước—hai, ba cũng nên.”
“Này, đừng tham quá, thần linh nổi giận đấy.”
“Tớ biết, tớ biết. Đùa thôi mà.”
Chúng tôi qua cổng torii thứ hai và đi dưới cổng chính. Đúng như danh tiếng, tượng cáo—biểu tượng của kitsune, sứ giả đền—rải rác khắp khuôn viên.
Khi đến đền chính, đám đông còn lớn hơn dự đoán—vượt xa tưởng tượng. Sau 10 phút xếp hàng, đến lượt chúng tôi. Cả ba đứng cạnh nhau, nhét tiền vào hòm công đức, cúi hai lần, vỗ tay hai lần, cúi lần cuối, rồi chắp tay cầu nguyện thầm.
Nhắm mắt, tôi hình dung hai điều ước:
—Mong tôi và Aoi tiếp tục có mối quan hệ tốt đẹp.
—Và mong điều ước của hai người bên cạnh trở thành hiện thực.
Xong, tôi chậm rãi mở mắt. Hai người bên cạnh vẫn chắp tay, nét mặt trang nghiêm.
“…Xong rồi.”
Yuuki mở mắt, khẽ lẩm bẩm.
“Xong sớm thế?”
“Ừ. Rika, cậu xong chưa?”
“Mm-hm, xong rồi.”
“Okay, xem bùa tiếp nào.”
“Coi bộ bán ở kia.”
Chúng tôi đi về phía trái đền, nơi có quầy bán bùa. Đám đông ở đó cũng đông không kém. Nhìn qua khe hở, tôi thấy hàng bùa màu sắc xếp ngay ngắn. Có bùa sức khỏe, an toàn, thịnh vượng quen thuộc, cùng các loại hiện đại hơn như bùa cùng dây đeo và sticker. Thậm chí có bùa hình Senbon Torii.
“Giờ… lấy cái nào đây ta?”
“Ừ… khó chọn thật.”
Cả hai giả vờ suy nghĩ, nhưng mắt họ dán chặt vào một bộ: bùa enmusubi.
Bùa enmusubi của Fushimi Inari là một tấm thẻ với hai con cáo đối diện nhau ở hai bên dòng chữ Myōbu Enmusubi Mamori.[note73411]
“……”
Thật tình, mua đi chứ.
Nếu được, mua bùa có thể là cái cớ hoàn hảo để tỏ tình.
‘Yuu-chan, cậu cũng mua bùa enmusubi à?’
‘Cậu cũng thế, Rika?’
‘Ừ. Vậy… cậu muốn kết nối với ai?’
‘Chẳng phải rõ rồi sao? Với cậu, tất nhiên.’
‘Yuu-chan... Tớ thích cậu!’
Ừ, hơi sến súa, nhưng tôi hoàn toàn tưởng tượng được cảnh đó. Dù tôi không có trải nghiệm trực tiếp. Dễ hình dung khi không ở vị trí của họ, đúng không?
Đứng cạnh người mình thích và mua bùa enmusubi? Cần nhiều can đảm lắm. Sự bối rối của hai người khiến tôi muốn vò đầu bứt tóc.
Thì ra đây là cảm giác ‘bực mình’ mà người ta nói, hả?
“À… vậy, cậu mua cái nào, Akira?”
Yuuki đột nhiên quay sang tôi, rõ ràng lúng túng và tìm cách đánh trống lảng.
“Chắc là bùa học hành… và có lẽ cả bùa enmusubi nữa.”
“Bùa enmusubi? Cậu có Saotome rồi mà. Sao cần?”
“Bùa này không chỉ cho mối quan hệ mới—nó còn củng cố những mối quan hệ hiện có nữa, như bạn bè hay người thân chẳng hạn. Giúp duy trì và làm mối quan hệ tốt hơn.”
“H-hử… cậu biết nhiều thật.”
Tất nhiên, tôi tra trên mạng trước rồi.
