"Emil, cậu biết không..."
"Ừm?"
Đây là buổi dạy kèm thêm sau buổi học nhóm, theo yêu cầu của Marie.
Trong không gian chỉ có hai người, Marie đột nhiên lên tiếng như vậy.
"Cậu dạy giỏi thật đấy."
"Thật á?"
"Vâng, tớ hiểu hết ngay lập tức. Hehe."
Marie nói một cách rụt rè, má ửng hồng.
Tôi lặng lẽ mỉm cười nhìn cô ấy, và đột nhiên, những ký ức về vòng lặp đầu tiên ùa về.
Ngay cả trong vòng lặp đầu tiên, dù là tôi hỏi, tôi đã có thời gian riêng với Marie để học cho kỳ thi.
Tất nhiên, không giống như bây giờ, tất cả những gì tôi có thể làm lúc đó chỉ là ở bên cô ấy.
Vào thời điểm đó, tôi chỉ là một nhân vật phụ bình thường, nên tôi không có khả năng dạy Marie bất cứ điều gì.
Nhưng dù vậy, Marie của vòng lặp đầu tiên đã đồng ý với yêu cầu của tôi.
Mặc dù rõ ràng cô ấy không có lợi ích gì khi học một mình với tôi.
Lúc đó, Marie đã chiều theo yêu cầu của tôi.
Và vì vậy, giống như bây giờ, chúng tôi đã có thể có khoảng thời gian riêng tư này bên nhau.
Mặc dù nó hơi khác một chút.
Tôi nhớ lại rằng chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện tương tự vào lúc đó.
"Emil, cậu biết không..."
"...?"
Chúng tôi đang học một mình trong một lớp học nhuộm màu cam bởi ánh hoàng hôn.
"Không hiểu sao, cậu rất tốt với tớ."
Marie nhìn tôi, giấu sự tò mò dưới vẻ mặt thờ ơ.
Bị bất ngờ bởi câu hỏi thẳng thắn của cô ấy, được hỏi mà không có bất kỳ sự giả tạo nào, tôi khựng lại một chút, không nói nên lời.
Và rồi Marie tiếp tục.
"Tại sao lại vậy...?"
"Hả? Tại sao là sao?"
Thấy tôi không thể trả lời, Marie cười toe toét với tôi như thể cô ấy thấy điều đó thú vị.
Cứ như thể cô ấy đã biết câu trả lời rồi.
Nhưng như thể cô ấy quyết tâm muốn nghe nó từ chính miệng tôi, cô ấy tiếp tục thúc giục tôi.
"Chúng ta nên học đi, Marie. Chẳng phải điểm giữa kỳ rất quan trọng với em sao?"
Lúc đó, tôi đã giả vờ không nhận thấy ý định rõ ràng của cô ấy và chuyển chủ đề.
Nghe vậy, Marie, người đang cười toe toét và thúc giục tôi, khép miệng lại và liếc nhìn tôi với vẻ hơi khó chịu.
Sau đó, tập trung trở lại vào cuốn sách của mình, cô ấy lẩm bẩm.
"Đồ hèn..."
Có lẽ cô ấy đang hờn dỗi vì không nhận được câu trả lời mình muốn.
Tất nhiên, tôi biết loại câu trả lời nào sẽ làm cô ấy hài lòng.
Nhưng tôi không thể nói ra.
Lúc đó, tôi nghĩ thời điểm chưa thích hợp.
Theo kế hoạch của tôi, "chiến lược" thích hợp sẽ không hoàn thành cho đến sau kỳ thi giữa kỳ.
Vì chiến lược thậm chí còn chưa hoàn thành, tôi nghĩ sẽ rất mạo hiểm nếu đưa ra một câu trả lời nghe như thể tôi đang thổ lộ tình cảm của mình.
Với nhận định đó, tôi đã tránh trả lời.
Nghe vậy, Marie liếc nhìn tôi và lầm bầm như thể đang phàn nàn.
Những gì cô ấy nói sau đó đã khiến tôi khó chịu.
"Hừm... Nếu tớ biết sẽ như thế này, tớ nên học với Malcolm thì hơn~."
"Sao tự dưng lại lôi Malcolm vào đây?"
"À thì, dù sao thì điểm của Malcolm cũng cao hơn cậu. Nếu tớ định học với ai đó, rõ ràng là học với Malcolm, người có điểm cao, sẽ tốt hơn."
"Vậy sao cậu không học với Malcolm?"
"...Vì cậu đã hỏi tớ."
"Cậu có thể hoàn toàn từ chối."
"...Tớ không biết, đồ ngốc."
Cái giá của việc không cho cô ấy câu trả lời cô ấy muốn đó là một cuộc cãi nhau vặt.
Trong quá trình đó, Marie đã cố gắng khơi dậy sự ghen tuông trong tôi, và biết mối quan hệ giữa Marie và Malcolm từ câu chuyện gốc, tôi đã dễ dàng mắc bẫy.
Nhờ đó, tôi—một nhân vật phụ bình thường—cảm thấy khá mâu thuẫn với sự ghen tuông.
Mặc dù chúng tôi cãi nhau, nhưng thấy tôi ghen dường như đã làm tâm trạng của Marie tốt hơn.
"Nếu tớ học với Malcolm, cậu có ghét không?"
"...Tập trung học đi, Marie."
"Cậu thậm chí còn không trả lời được câu này? Đồ ngốc, đồ đần, đồ hèn."
"Tất nhiên là tớ ghét rồi. Đừng hỏi nữa mà học đi."
"Tại sao? Tại sao cậu lại ghét?"
Và thế là, với tâm trạng tốt hơn, Marie lặp lại những câu hỏi dò xét để tìm hiểu cảm xúc thật của tôi.
Thật là rắc rối.
Miệng tôi ngứa ngáy muốn nói ra những gì tôi muốn, nhưng tôi không thể, điều đó khiến tôi bực bội.
Nhưng đồng thời, việc thấy Marie muốn "kiểu câu trả lời đó" từ tôi lại mang đến một chút niềm vui nhỏ nhoi.
Đó là bằng chứng cho thấy Marie cũng có tình cảm với tôi.
Nhớ lại những ký ức cũ từ vòng lặp đầu tiên, tôi nhìn lại tình hình hiện tại.
"...Nhưng chuyện này không phải về việc học."
"Chuyện gì vậy?"
"À thì, vài ngày trước, tớ đã hỏi cậu một chuyện ở phòng y tế. Về Sierra..."
"Ồ, ý cậu là tôi có thích Sierra không?"
"Ờ... ừ."
Marie đột nhiên nhắc đến một chuyện không liên quan đến việc học.
Má cô ấy ửng hồng, mắt nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong khi tay mân mê cây bút chì.
"Chuyện đó tự nhiên nảy ra trong đầu tớ. Ý tớ là, lúc đó tớ hỏi cậu 1 câu hỏi rất ngẫu nhiên. Hehe..."
"Thật sao?"
"Vâng, dù sao thì, đây cũng là một chuyện tớ đột nhiên tò mò."
Rồi, thận trọng rời mắt khỏi cuốn sách mà cô ấy đang nhìn chằm chằm,
đôi mắt tròn xoe, hồng hào của cô ấy dịu dàng nhìn tôi.
"Emil... Cậu... thích người như thế nào?"
Đó là một câu hỏi vô cùng trắng trợn.
Dù vậy, Marie dường như đang cố gắng hết sức để khiến nó nghe tự nhiên.
Tôi có thể thấy cô ấy hơi cắn môi để không lắp bắp hay run rẩy, và cô ấy nắm chặt cây bút chì để kìm nén sự run rẩy trong tay.
'Vậy... câu trả lời nào sẽ là tốt nhất?'
Tôi dừng lại một chút, như thể một loạt lựa chọn hiện ra trước mắt tôi.
Trong một chiến lược điển hình, một cái gì đó như:
"Hmm, ai đó hơi ngốc nhưng dễ thương?"
"Ai đó chăm chỉ theo đuổi mục tiêu của mình."
"Ai đó có vòng một lớn."
Và vân vân—những câu trả lời bao gồm những đặc điểm của Marie—sẽ đủ.
Nhưng tình hình hiện tại của tôi khác.
'Không giống như vòng lặp đầu tiên, mục tiêu của tôi không phải là kết thúc với Marie.'
Ngay bây giờ, tôi đang chia sẻ một khoảnh khắc ấm áp, dễ chịu với Marie, nhưng sâu thẳm trong trái tim tôi, có một vết thương đang mưng mủ.
Tôi đang làm điều này để cắt bỏ phần đó.
Và để làm được điều đó, tôi cần lời thú nhận của Marie.
