Khi tôi mở mắt, trời còn sớm hơn thường lệ—khoảng một tiếng trước giờ tôi thức dậy.
Cảm giác như vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng.
Tôi đã nghĩ rằng một khi trả được thù, tôi sẽ cảm thấy một sự nhẹ nhõm sảng khoái, như mọi thứ đã được gột rửa sạch sẽ.
Nhưng ngạc nhiên thay, cảm giác sảng khoái đó chẳng thấy đâu.
Khoảnh khắc tôi mở mắt, điều đầu tiên hiện ra trong đầu là đêm qua—Marie, khóc.
Sau khi tỏ tình với tôi, và sau khi tôi từ chối cô ấy.
Hình bóng cô ấy, đau khổ trước sự khắc nghiệt của thực tế, vẫn còn ám ảnh trước mắt tôi.
"Phải chuẩn bị thôi..."
Tôi cố gắng vực dậy tinh thần, rửa mặt và thay quần áo.
Hơi sớm một chút, nhưng sau khi chuẩn bị xong, tôi rời khỏi ký túc xá và hướng về học viện.
"Phù..."
Khi hít vào làn gió lạnh buổi sáng, tôi cảm thấy đầu óc mình tỉnh táo hơn một chút.
"Sao mình lại cảm thấy bất an thế này?"
Dù hít thở không khí trong lành, cục nghẹn trong ngực tôi vẫn không tan biến.
Tôi đã tin rằng nếu tôi có thể khiến cô ấy cảm thấy giống như tôi, sự nặng nề này sẽ biến mất hoàn toàn.
Nhưng nó không thỏa mãn như tôi mong đợi.
Tại sao lại như vậy?
Có phải vì Marie đã cho tôi thấy tình cảm thật của cô ấy?
Có phải vì thế mà tôi cảm thấy thương cảm cho cô ấy?
Trong khi lạc trong những suy nghĩ đó khi tôi bước đi—
Ding!
[‘Chữa lành tinh thần’ đã được kích hoạt!]
Một cảm giác quen thuộc bao trùm toàn bộ cơ thể tôi.
Cứ như thể mọi thứ dơ bẩn bao phủ tôi đã được gột rửa hoàn toàn.
"Đúng... Không có lý do gì để mình phải đau khổ cả."
Trái tim ngu ngốc yếu đuối của tôi bắt đầu hồi phục.
"Lý do tôi cảm thấy bất an rất đơn giản... Tôi mới chỉ xử lý một người trong số họ thôi."
Và cứ như vậy, những suy nghĩ hỗn loạn đang lộn xộn trong đầu tôi biến mất.
Tôi nhớ lại mục tiêu mà tôi đã cảm thấy khi lần đầu tiên mở mắt trong chu kỳ này.
Những cô gái mà, trong năm chu kỳ vừa qua, đã mang lại cho tôi sự tuyệt vọng và cái chết.
Những người đã chà đạp lên trái tim tôi và phản bội tôi.
Ngay cả khi chu kỳ này kết thúc trong một kết thúc tồi tệ khác, tôi sẽ khiến họ cảm nhận được nỗi đau tương tự này.
"Mình đã nghĩ như một thằng ngốc, dù chỉ trong một khoảnh khắc."
Cảm thấy sảng khoái, tôi khẽ mỉm cười và tận hưởng không khí mát mẻ buổi sáng.
Với những bước chân nhẹ nhàng, tôi đi về phía học viện.
Không cần phải do dự.
Những gì tôi phải làm đã được quyết định rồi.
Tại học viện, tôi tham gia các lớp học như thường lệ cho đến khi đến giờ ăn trưa.
Trong suốt thời gian đó, sự chú ý của tôi cứ hướng về phía cửa lớp.
"Cô ấy không đến, huh."
Thật lòng mà nói, tôi đã hơi mong đợi điều đó.
Dù sao thì đêm qua tôi đã đi ngủ sau khi xác nhận tin nhắn nói rằng "Ký ức tuyệt vọng" đã được kích hoạt.
Tôi tò mò không biết Marie, sau khi nhớ lại ký ức về chu kỳ đầu tiên, sẽ tiếp cận tôi với thái độ như thế nào.
Nhưng cô ấy đã không xuất hiện.
Ngay cả khi giờ ăn trưa bắt đầu và tôi nán lại chỗ ngồi một lúc, cô ấy vẫn không đến.
Tại sao lại như vậy?
Tôi không biết lý do.
Có lẽ cô ấy chỉ chấp nhận nó và quay lại với Malcolm.
"Điều đó cũng không tệ lắm."
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và cầm hộp cơm trưa lên.
Vào khoảnh khắc đó—
Rầm!
"Emil."
Cánh cửa lớp học, nơi tôi đã chờ đợi, cuối cùng đã bật mở mạnh mẽ.
Nhưng người mở nó không phải là người tôi mong đợi.
"Malcolm? Có chuyện gì vậy?"
Chính Malcolm đã đến.
Kể từ vụ tai nạn trong buổi huấn luyện kiếm thuật, tôi chưa gặp lại cậu ấy đàng hoàng cho đến tận bây giờ—cậu ấy đã vắng mặt khá lâu.
Ngay khi nhìn thấy tôi, cậu ấy đi thẳng đến.
Và rồi—
"Hay là chúng ta đi đâu đó khác nói chuyện đi? Tôi có chuyện muốn nói."
"..."
Cậu ấy liếc nhìn những học sinh đang ngơ ngác nhìn chúng tôi trước khi nói vậy.
Đi đâu đó khác?
Lý do có thể là gì?
Chà, dù sao thì—
"Chắc chắn rồi, tôi biết một chỗ."
Nhìn vẻ mặt cậu ấy, có vẻ như đó là một chuyện khá nghiêm trọng.
Và điều đó—
Chính xác là những gì tôi muốn.
Tôi quyết định địa điểm.
Nơi chúng tôi chuyển đến là sân thượng.
Một nơi tràn ngập kỷ niệm đối với tôi—cả với Marie và với Malcolm.
Không thể có nơi nào tốt hơn cho một cuộc trò chuyện nghiêm túc với cậu ấy.
"Vậy, chuyện này là sao?"
Sau khi bước lên sân thượng, tôi đóng cửa lại, quay người và hỏi Malcolm.
Cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm nghị, im lặng trước khi thận trọng mở lời.
"Marie hôm nay không đến trường."
Nghe những lời cậu ấy nói, tôi nhận ra tại sao Marie không xuất hiện.
Tôi hiểu rồi—vậy cô ấy vẫn đang ở trong phòng ký túc xá, sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Tôi tự hỏi cô ấy sẽ đi đến kết luận nào.
Khi tôi tưởng tượng Marie có thể đang làm gì bây giờ, Malcolm lại lên tiếng.
"Sao, không đoán được gì à?"
Vẻ mặt cậu ấy như muốn nói: "Tôi biết hết rồi, cứ khai ra đi."
Có một vẻ gì đó ở cậu ấy—như thể cậu ấy sẽ không ngần ngại bạo lực nếu tôi nói dối.
Đương nhiên, bất kể bầu không khí thế nào, tôi vẫn định trả lời thành thật.
"Ừ, hôm qua Marie đã tỏ tình với tôi."
"Cái gì?"
"...Và tôi đã từ chối cô ấy."
Khi tôi nói ra sự thật cho câu hỏi của cậu ấy, vẻ mặt Malcolm thay đổi.
Đương nhiên, đó không phải là một sự thay đổi theo hướng tốt.
Các mạch máu trên trán cậu ấy nổi lên như thể cơn giận mà cậu ấy kìm nén bấy lâu đang rò rỉ ra ngoài.
Con ngươi cậu ấy co lại, và cậu ấy trừng mắt nhìn tôi với vẻ đe dọa.
Và rồi—
Tóm!
Malcolm túm lấy cổ áo tôi và đập tôi vào tường.
"Thằng khốn, mày đã làm gì Marie hả...!"
"..."
Gầm gừ khe khẽ, Malcolm nghiến răng.
Cậu ấy trông như thể có thể xé toạc cổ họng tôi bất cứ lúc nào.
Nó quen thuộc.
Trở lại chu kỳ đầu tiên, tôi đã bị chính Malcolm đang giận dữ này đánh đập ở chính chỗ này.
Tình huống lúc đó cũng tương tự.
Bị ép vào tường, chẳng phải cậu ấy đã giẫm đạp lên tôi không thương tiếc sao?
Xu hướng bạo lực của Malcolm quá quen thuộc với tôi.
Và thế là—
Ngay cả khi đối mặt với hành vi đe dọa của cậu ấy, tôi vẫn trừng mắt nhìn lại cậu ấy mà không hề nao núng.
Rồi, với giọng điệu bình tĩnh như cũ, tôi nói với cậu ấy.
"Sao cậu lại hỏi tôi như vậy? Tôi đã nói rồi mà—Marie vừa tỏ tình với tôi và tôi đã từ chối cô ấy."
"Đừng có xàm xí!!"
Rầm!
Malcolm lại đẩy tôi mạnh hơn vào tường.
Áp sát vào tôi hơn nữa, cậu ấy trừng mắt nhìn tôi và tiếp tục.
"Trả lời tao thẳng thắn—chắc chắn mày đã làm tổn thương cô ấy bằng cách nào đó. Đó là lý do cô ấy nhốt mình trong ký túc xá, đúng không—!!"
Malcolm dường như giận dữ đến mức gần như không thể suy nghĩ thông suốt.
Đôi mắt cậu ấy đã mất hết dấu vết của lý trí.
Dù tôi nói gì, có lẽ cậu ấy vẫn sẽ vung tay đánh tôi.
Điều gì đã khiến cậu ấy nổi giận như vậy?
Việc Marie trốn trong ký túc xá?
Hay có lẽ là giả định rằng tôi đã làm điều gì đó tồi tệ với cô ấy?
Theo ý kiến của tôi, không phải cái nào cả.
"Phụt."
"Mày cười à?"
Nó đơn giản hơn thế.
Malcolm ghen tị.
"Malcolm."
Giống như trong chu kỳ đầu tiên, tôi đã lao vào cậu ấy sau khi thấy cậu ấy hôn Marie—
Malcolm này, đang đứng trước mặt tôi bây giờ, bị thiêu đốt bởi sự ghen tuông xấu xí vì Marie đã tỏ tình với tôi.
Đó là sự vùng vẫy thảm hại của một kẻ thất bại.
"Mày thật đáng thương."
Và thế là, với một nụ cười chế nhạo, tôi nói với cậu ấy những lời mà tôi đã muốn nói từ lâu—kể từ khoảnh khắc đó trong chu kỳ đầu tiên khi cậu ấy cướp Marie khỏi tôi.
"Mày là đồ—!!!"
Như thể đã hiểu được ý nghĩa ẩn giấu, mặt Malcolm đỏ bừng và cậu ấy giơ nắm đấm lên.
Nhưng—
Ding!
[Hiệu ứng của ‘Tài năng nở rộ’ đã kích hoạt! Các giác quan của bạn trở nên nhạy bén hơn!]
Vút—!!
Rầm!!
"Guh, ưgh...!"
Người cảm thấy đau đớn không phải là tôi, vẫn bị giữ chặt cổ áo—
Mà là Malcolm, người đã giơ nắm đấm lên.
"Cậu định đánh tôi, vậy cậu bắt đầu trước, đúng không?"
"Urgh...!"
Malcolm ngã mạnh xuống đất, bị tôi quật qua vai.
Có lẽ vì điều đó, Malcolm ngơ ngác nhìn lên trời với vẻ mặt choáng váng, mất phương hướng, thở dốc nặng nề.
Nhưng tôi đã cho cậu ấy một chút thương xót.
Không để cậu ấy bị chà đạp thảm hại như thế này, tôi cho cậu ấy một khoảnh khắc để lấy lại hơi thở và cơ hội để đối đầu với tôi đàng hoàng.
"Haa, haa... thằng khốn..."
"Haha, sao, cậu định đánh nhau với tôi bằng miệng à? Cậu đã nói liên tục không ngừng nghỉ rồi."
"Câm đi!!!"
Sau khi đứng dậy và cố gắng lấy lại bình tĩnh một lúc, Malcolm lại mất kiểm soát trước những lời chế nhạo của tôi.
Như một con thú hoang, đôi mắt cậu ấy lóe lên khi lao về phía tôi.
Nhưng tiếc cho cậu ấy—
Đây không còn là chu kỳ đầu tiên khó khăn nữa; đó là chu kỳ thứ sáu dễ dàng.
Vút!
Bốp!
"Guh...!!"
Tôi dễ dàng áp đảo Malcolm đang lao tới, thúc đầu gối vào bụng cậu ấy.
Cảm thấy cơn đau nhói ở vùng thượng vị, Malcolm há hốc mồm thở dốc.
"Haa, haa..."
Tình hình sau đó không thay đổi.
Dù cậu ấy có phải là nam chính của câu chuyện gốc hay không, giờ đây cậu ấy chẳng còn bất kỳ lợi thế nào nữa.
Bốp!
Rầm!
"Ưgh..."
Mỗi khi Malcolm lao vào tôi, tôi đều khống chế cậu ấy và đáp trả bằng những cú đánh của riêng mình.
Điều này lặp lại vài lần.
Đến giờ, cậu ấy chắc hẳn đã bắt đầu nhận ra—
Lý do cậu ấy bị đánh không chỉ là do xui xẻo.
