Giao dịch là việc mua và bán. Thông thường, giao dịch diễn ra khi giá trị của thứ đối phương muốn và thứ mình muốn gần bằng nhau, sau đó hai bên trao đổi tài sản.
Vấn đề của tôi lúc này là, thứ đối phương muốn không có trong tay tôi. Không, đúng hơn là có thì có, nhưng tôi tuyệt đối không thể đưa cho nó được. Con Troll muốn có thịt tươi ngon của tôi, nhưng tôi không thể cho nó được.
[Cẳng chân trái - Gãy xương: Đang hồi phục (Băng vải ô nhiễm + Nẹp (90%)]
'Chân..... Vẫn còn lâu mới lành.'
90% là xương chỉ hơi rạn thôi đúng không? Tôi dám cá là tôi có thể chạy được, nhưng chỉ cần dồn sức đạp mạnh xuống đất là nó sẽ gãy ngay. Đã làm mồi rồi mà còn quay lưng bỏ chạy xong bị ngã sấp mặt thì dù con Troll đó có là hóa thân của Phật thì tôi cũng hết cứu.
Cuối cùng thì tôi vẫn phải tìm cách thương lượng.
"Ư ư ư.... Thức ăn, đưa thức ăn đây! Đưa đây mau!!!"
Ầm! Ầm! Ầm!
Thấy tôi không phản ứng, Notum nổi giận, dùng bàn tay to lớn đập xuống đất để trút giận.
'Phải làm sao đây? Làm sao để lôi cái thân thể đầy máu me này ra khỏi lãnh địa của con Troll đã nhịn đói suốt bốn ngày?'
Chắc chắn phải có cách. Nếu không thì đây đã không phải là nhiệm vụ. Con Troll bây giờ vừa đói vừa ngửi thấy mùi máu nên rất kích động. Hơn nữa nó đã nhịn đói suốt bốn ngày, nên sự hung tợn của nó thì khỏi phải nói-
'Ơ, khoan đã. Bốn ngày, một con Troll nhịn đói tận bốn ngày á?'
Giáo Sư đang vặn óc suy nghĩ thì một điều gì đó lóe lên trong đầu anh.
'Đặc tính của Troll là sức mạnh phi thường và khả năng tái tạo đáng kinh ngạc. Khả năng tái tạo cao đồng nghĩa với việc trao đổi chất diễn ra mạnh mẽ. Tức là chúng tiêu hao năng lượng trong cơ thể rất nhanh. Vì vậy, Troll bình thường chỉ cần nhịn đói nửa ngày là đã trở nên hung tợn và lồng lộn đi săn mồi bên ngoài lãnh địa rồi. Vậy mà nó nhịn đói tận bốn ngày? Dù Notum có lý trí đến đâu thì cũng không thể nào!'
Con người nhịn đói ba ngày là không nghĩ được gì ngoài đồ ăn rồi. Vậy mà một con Troll trở nên hung bạo ngay khi bụng đói lại nhịn đói được tận bốn ngày? Về mặt vật lý là không thể.
'Mình đã sai từ đầu. Không phải Notum nhịn đói suốt bốn ngày. Mà là nó đã ăn cái gì đó, nhưng không vừa ý!'
Dần dần, hình dáng của nhiệm vụ bắt đầu hiện ra trong đầu tôi. Có lẽ, có lẽ thôi, tôi có thể sống sót ở đây!
'Nếu mình đoán đúng, mình phải thuyết phục nó.'
Giáo Sư suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.
"Này.... Notum?"
"Thức ăn, đưa thức ăn cho ta."
"Từ từ đã, bình tĩnh nào! Ngươi nói đúng! Chắc chắn sẽ đưa mà! Chúng ta xin lỗi Notum. Ngươi đói lắm đúng không?"
Tôi dỗ dành nó, và Notum gật đầu đồng tình.
"Notum. Mạnh mẽ. Tìm thức ăn, không khó. Sói, gấu, sóc, hươu đã ăn. Thịt người ngon một, hai, ba. Bỏ qua. Sói, gấu, sóc, hươu không ngon đã ăn. Giữ lời hứa tốt. Bụng Notum, no. Lưỡi Notum, đói."
Quả nhiên. Nhu cầu của Notum không thuộc về bản năng, mà thuộc về sở thích. Nó đã bỏ qua thịt người ngon lành để chờ đợi thịt ngựa mà nó thích, và lấp đầy cái bụng đói bằng những con vật hoang dã mà nó không thích.
'Cái game chết tiệt này, thảo nào mình đi bộ hai tiếng đồng hồ trong rừng mà không gặp nổi một con sói.'
"Tốt lắm Notum! Ta sẽ cho ngươi ngựa!"
Giáo Sư đứng dậy từ chỗ ngồi, phủi phủi bụi bám trên quần áo bằng bàn tay lành lặn. Phải tỏ ra bình thường nhất có thể. Khiến Notum coi mình là đối tượng để nói chuyện, không phải là thức ăn.
"Ồ ồ ồ! Ngựa! Một, hai, ba, bốn, năm! Ở đâu?"
"Ở đằng kia, bên kia ngọn đồi! Không phải năm con mà là mười con! Không, chúng ta đã chuẩn bị sẵn một trăm con ngựa cho ngươi!"
"Một...trăm????"
"Ừm.... Chắc ngươi chưa hình dung ra được đến mức đó nhỉ? Vậy này, chúng ta đã chuẩn bị số ngựa nhiều đến mức lấp đầy cả khu rừng này rồi đấy! Ngựa hí vang khắp khu rừng! Ngươi nghĩ mà xem!"
"Rừ, rừng đầy ngựa!"
"Đúng vậy! Rừng đầy ngựa! Nhiều bằng số ngón tay, số ngón chân của ngươi!"
"Ư, ư ư ư ư! Ư ư ư!!!"
Notum đếm đếm bằng mấy ngón tay, rồi run rẩy cười toe toét.
'Con Troll sành ăn này đã không thèm đụng đến con người đi ngang qua lãnh địa suốt bốn ngày chỉ vì kỳ vọng. Nó tin rằng nếu nó kiên nhẫn thì sẽ được đền đáp bằng những món ăn ngon hơn. Chính niềm tin đó đã đóng vai trò như một cái trụ chống đỡ cho lý trí của nó.'
Vậy thì việc của tôi đã rõ. Tôi phải thổi phồng kỳ vọng đó lên, cố định nó thật chắc để lý trí của con Troll không sụp đổ, rồi chuồn khỏi đây. May mắn là tôi sẽ không gặp lại Notum nữa, nên có thể tha hồ hứa hão.
Con Troll đang chảy dãi ròng ròng, không biết đang tưởng tượng đến cái gì, bỗng chớp mắt nói.
"Notum sẵn sàng rồi! Ngựa đâu?"
"Cái đó.... ừm, ở đằng kia, ở đằng kia xa xa ấy...."
"Vậy là ngươi sẽ không ăn thịt ta đúng không?"
Xoạt-
'Tên Troll này biểu cảm phong phú hơn mình tưởng.'
Quay lưng lại, Notum ngoái đầu nhìn tôi với vẻ mặt có chút tiếc nuối.
"Notum. Khôn ngoan. Ngựa nhiều như núi, hí hí hí! Thì là ngựa sống. Bọn Người Sắt đã làm theo lời Notum. Vậy Notum cũng sẽ đợi."
"Ngựa sống? Ngươi nhờ bọn họ cái đó à?"
"Ư ư. Ngựa sống. Từ trước đến giờ toàn ngựa chết thôi. Ngựa rách, ngựa đứt, ngựa trương phình, ngựa kỳ lạ đủ kiểu. Notum ăn gì cũng được, nhưng ngựa sống là ngon nhất. Nên Notum bảo Bọn Người Sắt mang ngựa sống đến. Ư."
Có vẻ như cái đám quản lý con Troll này đã cho nó ăn thịt ngựa chết vì nhiều lý do.
'Khá hiệu quả đấy chứ. Giá ngựa sống và ngựa chết chênh nhau một trời một vực. Dùng chút thịt ngựa rẻ tiền để dọn dẹp khu rừng có động vật hoang dã nguy hiểm xuất hiện, đúng là có đầu óc.'
Troll là loài rất coi trọng lãnh thổ. Chừng nào Notum còn ở đây, khả năng Orc hay Troll khác đến chiếm đóng khu vực này là rất thấp, và nếu nó đói thì sẽ tự đi dọn dẹp đám động vật hoang dã trong rừng, kiểu gì thì cũng có lợi hơn nhiều so với giá trị của thịt ngựa.
'Chắc chắn Bọn Người Sắt là kỵ sĩ thuộc lãnh chúa Turan.'
Đến nước này rồi mà tôi còn chưa bị Notum tấn công đã là may mắn lắm rồi. Nếu tôi đến đây với một nhân vật phát triển bình thường và gặp Notum đang đói, tôi sẽ chém nó, sau đó bị đám kỵ sĩ do lãnh chúa phái đến đấm vỡ mỏ rồi bị treo xác lủng lẳng trước cổng thành.
Dù sao thì, phần nguy hiểm nhất đã qua.
Nhìn Notum đang hít hít cái mũi, có vẻ như nó vẫn còn khó chịu vì mùi máu, nhưng mọi chuyện đã xong xuôi, tôi nên nhanh chóng rời khỏi đây để làm phước cho cả hai.
"Vậy thì cứ quyết định như thế nhé, Notum! Ráng đợi đến ngày mai! Tôi đi đây!"
Nói xong, Giáo Sư nhanh chóng đứng dậy.
***
Notum im lặng nhìn Giáo Sư lóng ngóng nhặt cây gậy và mấy cái nẹp lỏng lẻo. Cánh tay và chân trông rất đau đớn, mùi máu vẫn còn nồng. Notum cảm thấy khó chịu đến khó tả.
