Lời bạt.
•
Bốn mươi lăm năm sau khi chuyển sinh, cuối cùng thì tôi cũng đã tới tuổi trưởng thành. Hiện tại, tôi đang nhăn mặt dò xét toàn thể ảnh phản chiếu của mình ánh lên bên trong chiếc gương.
「Mình vẫn cứ thế này sau từng nấy thời gian à!?」
Tên nhóc bên trong tấm gương đang nhìn chằm chằm về phía này, đã chẳng còn là một đứa nhóc mới chớm ba mươi nữa rồi. Trông nó cứ như một đứa nhóc sơ trung ấy. Tôi hiểu rõ là mình vẫn còn trong tầm tuổi phát triển, nhưng cơ thể này vẫn chỉ có một khúc.
Tất thẩy gia nhân có mặt tại đây hiện đã nức nở, song cái người khóc to nhất, đến mức tôi phải ái ngại là lão Brian.
「Thật cảm động biết bao khi chứng kiến Liam-sama đã trưởng thành đến vậy!!」
「Lão có thôi đi ngay không? Amagi, lịch trình hôm nay thế nào?」
Amagi thản nhiên cất lời giống như thường ngày.「Buổi lễ Thành nhân của ngài sẽ chính thức bắt đầu trong một tiếng nữa ạ. Đến trưa, sẽ diễn ra một buổi tiệc, song buổi tiệc sẽ giống như lễ diện kiến hơn là tiệc bufet ạ. Đến tối sẽ là yến tiệcー」
Lão Brian ngừng khóc và lau đi dòng nước mắt, rồi chêm thêm rằng.「Nhân tiện, lịch trình ngày mai của ngài cũng đã kín hết rồi ạ.」
Kể từ lúc trở về từ Thủ đô vào một tháng trước, tôi đã bận thối mặt.
「Huỷ tất cả đi!!」
「Không thể được ạ.」Khuôn mặt lão Brian đơ cứng.
Tôi cau màu, Amagi bắt đầu hối thúc tôi khởi hành.
「Danna-sama, ngài sẽ bị trể hẹn nếu không khởi hành sớm đấy ạ.」
「Rồi, rồi. Đừng có hối nữa.」Tôi càu nhàu trong lúc rời khỏi phòng và hướng đến đại sảnh, nơi diễn ra buổi lễ.
Khi từ Thủ đô trở về, tôi đã có cho mình một toà dinh thự mới cáu. Tiền đổ vào toà dinh thự này phải nói là rất nhiều, kết quả nơi đây đã vượt ngoài sức tưởng tượng. Về cơ bản, nơi này to bằng cả một cái thành phố ở kiếp trước. Tôi đã thẳng tay vung tiền mời các nghệ nhân và kiến trúc sư có tiếng về, song để cho mọi người dễ hình dung về mức độ khủng bố của cái chỗ này, thì tôi đã buộc phải dùng xe hơi chuyên dụng để di chuyển qua lại giữa các hành lang.
Khi rời khỏi phòng thay y phục, Chritiana đang đợi ở đó. Cô ta đã đứng đợi trước cửa phòng, khoác trên mình một bộ áo choàng Kị sĩ phô trương với tông màu xanh lam và trắng làm chủ đạo. Hiện tại, cô ta đã hoàn toàn hồi phục, một nét đẹp độc nhất thu hút mọi ánh nhìn. Bộ trang phục hiện tại của cô ta bao gồm cả tấm áo choàng trắng tinh, thanh kiếm vắt ở thắt lưng, loại kiếm mà cô ta đang dùng được đặc chế để xuyên kíchーtóm lại là một thanh liễu kiếm. Tôi có nghe qua rằng cô ta dùng nó rất thạo.
「Liam-sama, hôm nay trông ngài rất tuyệt ạ.」
Cô ta ca ngợi bộ lễ phục của tôi. 『Tuyệt, mình thích mấy đứa tâng bốc kiểu này. Suy cho cùng, đây là minh chứng cho thấy vẫn có người quan tâm đến chuyện nịnh hót. Bỡn cợt cô ta một chút xem sao.』
「Ta nghĩ mình đã vượt quá quy chuẩn của buổi lễ rồi này.」
「Vâng ạ!! Nếu là Liam-sama, Em dám cam đoan mọi thứ ngài khoác lên người đều sẽ trông rất tuyệt ạ.」
『Cái quái gì thế này? Nghe cứ như cô ta đang nghiêm túc ấy. Mà thôi, chắc do mình cả nghĩ thôi...』
「Ồ, phải rồi? Nhân tiện, làm việc sớm vậy liệu có ổn không?」
Theo những gì tôi nghe được từ phía bệnh viện, khoá trị liệu sau khi hồi phục của cô này điên lắm, người bình thường mà tập chế độ kiểu đó chắc khóc thét. Không những thế, cô ta còn hoàn thành tất cả liệu trình chỉ trong vọn vẹn một năm trời, rồi tình nguyện phục vụ tôi trên cương vị một Kị sĩ. Ai nấy cũng đều phải thán phục cô ta.
「Vâng, không thành vấn đề ạ. Tuy vậy, để phục vụ ngài trên cương vị Kị sĩ của Đế chế, em sẽ phải rời lãnh địa một thời gian ạ. Ước gì em có thể phục vụ bên cạnh ngài ngay và luôn ạ.」
Christianaーhay Tia, tên thân mậtーđến từ một nền văn minh khác, nên chẳng hề có phẩm chất của một Kị sĩ. Để đạt được phẩm chất ấy, cô ta cần phải tốt nghiệp ít nhất hai trường đạo tạo, thực hiện những khoá đặc huấn, rồi thực hành để trau dồi kinh nghiệm. Tóm lại, cô ta sẽ rời đi tổng cộng ba mươi năm.
「Maa~ ta giờ cũng đã thành nhân, nên sẽ rất bận rộn. Chẳng biết chừng nào thì ta mới có thể trở về đây nữa nhỉ?」
Tôi và đoàn tuỳ tùng tiến vào một chiếc xe có hình con thoi, thứ sẽ rời đi ngay khi tất cả an vị, chiếc xe này giống như một cỗ xe chuyên dụng được phép di chuyển bên trong tiền sảnh. 『Di chuyển bằng taxi trong chính căn nhà của mình à...nghe điêu thật.』
Khi đang thơ thẩn trên một chiếc ghế xa xỉ, Tia bắt chuyện với tôi.
「Liam-sama, em xin thề sẽ tận trung với ngài ạ.」
「Được rồi, cứ từ tốn mà làm.」
Cô ta trông có vẻ khá cao hứng, thôi kệ, sao cũng được. Tôi chỉ thuê cô ta do vẻ ngoài thôi. Nghe đâu cô này từng là một Kị sĩ nổi danh ở quê nhà ấy, nhưng tất cả những gì tôi quan tâm là có người xinh đẹp phục vụ bên cạnh mình mà thôi. Suy cho cùng, việc có người đẹp phục vụ bên cạnh là đặc quyền của một tay bạo chúa. Hoặc chí ít thì đó là những gì tôi nghĩ.
Lão Brian, người không biết dụng ý thực sự của tôi, đã vô cùng xúc động khi hay tin tôi cuối cùng cũng đã có một Kị sĩ phục vụ dưới trướng.
Mặc dù đã có mời một số Lãnh chúa vùng ven đến dự tiệc, song phần đa là vắng mặt.
Nias cho rằng bọn họ cũng chẳng thể can thiệp vào vấn đề này.「Maa~ chắc tại mấy vị Lãnh chúa vùng ven cũng đang khá quan ngại khi thấy Liam-sama đột nhiên phất lên ấy.」
Thay vì hợp tác phát triển song phương, đa số quý tộc bên trong Đế chế thường giữ thái độ thù địch với nhau. Tuy nói là vậy, nhưng vẫn có một vài vị đến dự. Bọn người này là những gia tộc lụi bạiーchẳng có bất cứ khả năng phòng vệーđến đây để cầu cạnh Liam-sama, nhằm mong ngài ấy ra sức bảo vệ mình.
Thomas lướt qua một lượt những quý tộc có mặt tại đây.「Dù vậy, ngài ấy vẫn thu hút vô số quý tộc nghèo.」
Lý do bọn họ lâm vào cảnh túng quẩn như vậy, một phần là do tự chuốc lấy, trong khi phần còn lại thực sự cần được tương trợ. Một số từng là chư hầu của gia tộc Banfield, hiện tại Liam-sama đã giành quyền kiểm soát tuyệt đối gia tộc và cũng đang dần khôi phục sức mạnh, bọn người này hi vọng sẽ được núp dưới bóng ngài ấy. Bọn người này có mặt tại đây là minh chứng cho sức mạnh của Liam-sama, song cũng chẳng thay đổi được sự thật rằng bọn chúng đến đây chỉ để cầu cạnh ngài ấy.
Nias cũng chẳng phải ngoại lệ.「Mà biết làm sao được, Đế chế chẳng thể nào chăm bẳm hết từng nấy hành tinh bên trong lãnh thổ. Nên mấy vị Lãnh chúa thấp cổ bé họng cũng chẳng còn cách nào khác, ngoại trừ quy tụ dưới trướng một quý tộc có tiềm lực quân sự vượt trội.」
Trong lúc cả hai vẫn đang tám nhảm, buổi lễ bắt đầu khai mạc. Nhưng vị khách xung quanh có vẻ khá bồn chồn thì phải. Liam-sama đã tới rồi.
Thomas mỉm cười.「Ngài ấy thực ra là một người cực kỳ khiêm tốn, mọi người lo sợ như vậy chắc là do tin đồn nhỉ.」
「Tôi lúc nào cũng nghĩ ngài ấy là một người tuyệt vời hết á. Ngài ấy cũng vừa mới đặt một đơn hàng khá khủng của bên chúng tôi.」
「Nias-dono dũng cảm thật. Tôi thấy Liam-sama khá là dễ dãi với cô đấy.」
『Thú thực, mình thấy mấy người kia e sợ ngài ấy cũng có phần hợp lý. Chỉ mới từng ấy tuổi đã sở hữu thứ sức mạnh phi lý kia thì quả là vô lý hử!?』
Mặc dù đã bị bậc sinh thành đẩy cho một lãnh địa suy tàn, cùng thứ tước vị vô dụng từ khi còn rất nhỏ, song Liam-sama vẫn trở thành một bậc Quân chủ anh minh. Ngay từ lúc bắt đầu, ngài ấy đã thẳng tay cải cách thể chế chính trị bên trong lãnh địa. Ngài ta chẳng hề khoan nhượng với lũ suy đồi, rồi khi lũ đạo tặc không gian kéo quân tới đánh phá, ngài ấy dẫn đầu quân đội ra chiến trường để đối chiến. Liam-sama rất nghiêm khắc và kỷ tính, song lại là một vị Lãnh chúa lý tưởng của dân chúng. Ngài ấy đầu tư phần lớn thuế quan thu được vào việc phát triển lãnh địa, và Đế chế cũng rất ưng ý do thuế quan luôn được đóng đúng hạn. Hơn nữa, Liam-sama vẫn thường xuyên thanh toán khoản nợ khủng lồ của gia tộc.
Mặc dù danh tiếng của gia tộc Banfield đã sớm lụi bại, song Liam-sama vẫn luôn âm thầm gầy dựng danh thế của bản thân. Các Công chức và binh sĩ phục vụ bên trong lãnh địa luôn sẵn sàng giao tính mạng cho ngài ấy. Thứ duy nhất ngài ấy còn thiếu chắc hẳn là các Chư hầu và Kị sĩ. Nhưng khi Liam-sama tiến vào gian phòng, có một Kị sĩ xa lạ đang song hành bên cạnh ngài ấy.
Thomas xoa cằm,「Kia hẳn là Christiana-dono. Nghe đâu cô ấy là vị Kị sĩ đầu tiên đầu quân cho Liam-sama. Song cũng khá thạo việc.」
「Ông có chắc là ngài Bá tước không thuê cô ta về chỉ do vẻ bề ngoài không?」
「Chà, cũng chẳng thể phủ định được khả năng ấy, song tôi đã gặp được vô số Kị sĩ, và cô gái kia có thứ gì đó rất đặc biệt. Cô cũng có thể nhận thấy khí tức đó đúng chứ. Hẳn là một Kị sĩ điêu luyện rồi.」Thomas tiếp lời,「Nghe đâu cô ấy là Kị cơーmột nhân vật xuất thân từ một trong những nền văn minh Goaz đã huỷ diệt đấy.」
