Chuyện xảy ra vào thời điểm trước khi Liam ghi danh tại Học viện chính quy...
Vẫn như mọi khi, một trong các cô hình nhân Hầu nữ, mẫu sản xuất hàng loạt, Shirane, đang bận rộn thực thi nghĩa vụ của bản thân. Nhóm gia nhân vẫn khiếp sợ nhóm Hình nhân vô cảm như Shirane. Bởi lẽ, bọn họ chẳng biết hình nhân đang nghĩ gì trong đầu. AI từng là một nỗi khiếp sợ bên trong Đế chế Algrand, nên thành thử vẫn còn rất nhiều người có định kiến với AI. Như một hệ quả, những cá nhân bên trong dinh thự chịu tương tác với Hình nhân có số lượng rất hạn chế.
Trong lúc Shirane bận rộn với công việc thì cô có nghe được một đoạn hội thoại ở phòng bên cạnh. Giọng nói này thuộc về một vài Hầu gái nhân loại bên trong dinh thự, âm vực khá nhỏ, song vẫn đủ để rỉ vào tai Shirane.
「Chỉ còn ba tháng nữa là ngài Lãnh chúa xuất phát đến Học viện rồi. Chúng ta phải làm sao đây?」
Thời điểm Liam-sama khởi hành đến Học viện chính quy đang tới rất gần. Thành ra dạo gần đây, ngài ấy đã trở thành một chủ đề nóng hổi trong mọi cuộc trò chuyện.
Shirane tiếp tục theo dõi cuộc hội thoại trong khi vẫn liền tay làm việc của mình. Từ cuộc hội thoại, cô đoán đằng đó hẳn phải có tới ba người.
「Theo như những gì bố tôi nói thì một khi ngài ấy rời đi, chí ít phải mất tới ba năm nữa mới trở về. Nếu không có khoảng nghỉ thì phải mãi đến tận lúc tốt nghiệp thì ngài ấy mới trở về.」
Chương trình học tập của Liam-sama đã bắt đầu di vào quỹ đạo, song có vẻ như mấy cô nương này lại coi đó là một vấn đề đáng lo ngại.
「Ngài Lãnh chúa coi bộ muốn hoàn thành chương trình học càng sớm càng tốt thì phải. Sau khi tốt nghiệp, ngài ấy chắc chắn sẽ ghi danh vào Đại học hoặc cũng có thể là Học viện quân sự. Nếu ngài ấy làm vậy thật thì hẳn phải vắng mặt suốt một thập kỷ.」
Tại thế giới này, nhân loại sống rất lâu. Song điều đó cũng đồng nghĩa với việc thời gian họ dành cho giáo dục là rất đáng kể. Liam-sama chắc hẳn sẽ trở về định kỳ, song một khi đặt chân trở lại Lãnh địa, ngài ấy chắc chắn sẽ bận thối mặt. Và những người này không thích điều đó.
Theo quan điểm của Shirane, cuộc hội thoại này chẳng hề gây hại hay xúc phạm gì đến Liam-sama.
『Chẳng đáng bận tâm. Không cần phải báo cáo.』
Nhóm Hầu nữ kia rõ ràng là đang não lòng bởi Liam-sama sắp rời Lãnh địa, song Shirane cũng hiểu cho họ.
『Một phần cũng là lỗi của Liam-sama...』
Nhóm Hầu nữ nhân loại phụng sự cho Liam-sama là những cá nhân kiệt xuất, được tuyển chọn rất kỹ càng. Từng một cá nhân đều được xét duyệt dựa trên xuất thân, tài năng lẫn ngoại hình. Bọn họ chấp nhận công việc này với hi vọng sẽ lọt vào mắt xanh của Liam-sama và được ngài ấy lập làm Thiếp. Trên thực tế, có rất nhiều thiếu nữ ứng tuyển vào vị trí này với hi vọng trúng "độc đắc". Liam-sama là mẫu hình quyền uy cùng sự tín nhiệm tuyệt đối, là vị Lãnh chúa tối cao của toàn cõi Lãnh địa. Theo lẽ đó, vị trí Thê thiếp của ngài Lãnh chúa, mặc dù không thể so với Chính thất, song vẫn có thứ bậc "dưới hai trên vạn". Do đó, nội trong Lãnh địa, ái nữ của các bộ trưởng lẫn quan chứcーcũng như những nữ nhân thuộc tầng lớp thượng lưu cảm thấy bản thân mình đủ xứng đángーsẽ lũ lượt kéo đến Dịnh thự với hi vọng lọt vào mắt xanh của ngài ấy.
Do đã xong việc, Shirane mau chóng dò tìm trên hệ thống, nhằm tìm ra thông tin của những người kia thông qua chất giọng đặc trưng. Đồng thời, do có liên kết với hội chị em thông qua mạng cục bộ, nên thông tin đã sớm lan ra toàn hội. Ngay sau đó, một khung chat hiện lên trên tầm nhìn của Shirane. Thông qua đó, cô có thể nghe được những chất giọng với sắc thái muôn hình vạn trạng.
『Lại xuất hiện thêm một kẻ thách đố tình cảm của Chủ nhân nữa rồi!!』
『Nói thật, cô ta nên từ bỏ thì hơn.』
『Hở? cái cô này trông có vẻ ổn áp mà?』
Một tệp định danh hiện lên, và nó thuộc về ái nữ của gia tộc sáng lập một tập đoàn lớp. Ông của cổ từng nắm giữ chức vụ Chủ tịch, còn Chủ tịch hiện tại là mẹ cổ. Tất cả mọi thứ, từ xuất thân cho đến tài năng, đều tỏ ra xuất sắc hơn người. Ngoại hình xinh đẹp tuyệt trần, cùng mái tóc hoàng kim óng ả, đôi đồng tử lam sắc hút hồn. Cô nàng chắc hẳn phải được cánh nam nhân săn đón dữ lắm.
Bình luận mới nhất đến từ Shiomi.
『Coi bộ lần này, chúng ta đã có người chiến thắng đầu tiên rồi đấy. Dám cá một trăm phần trăm rằng cổ sẽ lọt vào mắt xanh của Liam-sama cho mà coi. Nếu mà sai, tôi sẽ trả kèo bằng chiếc ruy băng mà mình thích nhất.』
Đối với hội chị em, tiền tệ vốn là thứ chẳng hề có giá trị, và họ cũng chả thích mấy thứ xa xỉ như nhân loại. Nói là vậy, song thứ mà bọn họ thực sự quan tâm lại khá đơn giản.., đó là những món phụ kiện giúp bản thân họ trở nên khác biệt hơn, so với những chị em khác. Ít ra thì về mặt ngoại hình, điều này giúp họ thể hiện cái tôi, song song với việc thay đổi kiểu tóc.
Amagi, chị đại của nhóm Hầu nữ AI, vốn là một cá thể độc nhất, nên thành thử cổ không cần phải thể hiện cái tôi theo cách đó. Song đối với mẫu sản xuất hàng loạt như họ, có thể nói những phụ kiện này giúp họ khẳng định bản thân trong mắt người khác. Theo lẽ đó, trong nội bộ hội chị em, đã có một luật bất thành văn rằng 【Tuyệt đối không được đụng hàng, bất luận có là màu sắc, cũng tuyệt đối KHÔNG】. Chính vì vậy, nếu Shiomi cược "quyền sử dụng ruy băng" thì sẽ có một chị em khác nhảy vào all inーcái đứa nhảy vào chắc chắn là đứa gato.
Tuy nhiên....
『Shiomi nghiêm túc đấy phỏng?』
『Tôi thích cái cách cô mạo hiểm cược vào cô nàng đó đấy, nhưng đây là kèo thối mà, phải không? Đó cũng chính là lý do mà vào lần trước, cô đã thua kèo dây bện tóc với Arashima mà!!』
『Thật chẳng thể hiểu nỗi... Sao cô lại có thể xuống kèo trong khi biết rõ rằng mình nắm chắc phần thua chứ?』
Hội chị em đã rất bất ngờ khi nhận được câu hồi đáp đầy tự tin của Shiomi.
『Chưa phải 0% thì vẫn là 50/50 thôi. Nếu đã có cơ may nên chuyện thì tôi sẽ theo đến cùng. Mấy người nên tính tới chuyện nên làm gì sau khi thua dần đi là vừa. Nếu mà thắng, tôi sẽ mang hết toàn bộ phụ kiện của mấy người và trở nên độc nhất vô nhị!!』
Nghe xong thì cả hội liền tức tím mặt.
Bấy giờ, Shirane bị cuộc thảo luận sôi nổi ở phòng bên cạnh làm cho phân tâm. Mấy cô nương bên kia đang bàn xem liệu có nên chủ động tiếp cận Liam-sama hay không.
「Chúng ta có nên tích cực hơn và cố tiếp cận ngài ấy không nhỉ?」
「Bộ cậu muốn bị Hầu nữ trưởng mắng cho một trận à!!」
「Vậy cậu định không làm gì cả à? Trong vòng ba tháng tới, nếu không chạm được vào ngài ấy thì công sức ứng tuyển vào vị trí này coi như đổ sông đổ bể đó. Tôi không có ý định để chuyện đó xảy ra đâu!! Tôi ứng tuyển vào đây, cốt là để trở thành Thê thiếp của ngài ấy, và tôi không có ý định từ bỏ đâu!!」
Cái cô nàng mà Shiomi all in vào, coi bộ rất có quyết tâm. Nếu trở thành Thê thiếp chính danh của Liam-sama thì cổ sẽ được xem là một cá nhân có tầm ảnh hưởng trong toàn cõi Lãnh địa. Cũng chính vì vậy mà cổ sẵn sàng bất chấp tất cả.
Thông qua mạng cục bộ, hội chị em cũng đã nghe được hết những lời đó. Và một cơn bão bình luận lập tức đổ bộ vào tầm mắt của Shirane.
Người phấn khích nhất tất nhiên là Shiomi.
『Thế mới phải chứ, gái!! Đánh phủ đầu đi nào!! Thật đấy, triển mau đi!! Nếu cứ cái đà này, dòng dõi Banfield sẽ tuyệt tự mất.』
Hết năm này qua tháng nọ, Liam-sama cứ hát mãi vở cải lương rằng, ta sẽ lập hậu cung, song thực tế chẳng bao giờ bắt tay vào làm. Hệ quả là, Brian và những gia thần thân tín đã bắt đầu nghi ngờ quyết tâm của ngài ấy. Cứ như thể Liam-sama chẳng hề hứng thú với những cô nàng bằng xương bằng thịt ấy. Mọi người xung quanh ngài ấy, bao gồm cả hội Hầu nữ AI, đều bày tỏ mối quan ngại không thôi. Tất cả đều mong rằng ngài ấy sẽ tìm được ý chung nhân. Bị thúc đẩy bởi lý do đó, nên Shiomi mới tích cực xuống kèo như vậy.
Và rồi, chuyện bắt đầu khi Liam-sama cùng Amagi xuất hiện tại khu vực đó. Một thông cáo được phát đến thiết bị đầu cuối của hội Hầu gái, và bộ ba mới nãy còn bàn tán rôm rã thì nay đã lao ra sảnh.
Tương tự, Shirane cũng rời khỏi phòng, và cúi đầu nghênh tiếp Liam-sama.
Địa vị của Liam-sama cho phép ngài ấy lướt qua mà chẳng cần phải nói một lời, song ngài ấy lại ngó lơ bộ ba kia và dừng chân tại chỗ Shirane.
「Hô, chẳng phải là Shirane đây sao. Bất ngờ thật, không ngờ ta lại gặp được em ở đây. Theo ta nhớ thì em thường được phân công ở chỗ khác mà nhỉ?」
Vốn dĩ là mẫu sản xuất hàng loạt, nên vẻ ngoài của Shirane và hội chị em chẳng khác nhau là bao. Song chẳng hiểu sao, chỉ bằng một cái liếc nhìn, Liam-sama đã nhận ra cô. Thêm nữa, ngài ấy còn nắm rõ lịch trình làm việc của chị em cô.
『Tại sao Chủ nhân lại nắm rõ lịch trình phân bổ của chúng ra thế nhỉ?』
Đối với Shirane mà nói, chuyện này thật đáng kinh ngạc, song lại không kém phần đáng sợ.
「C-chủ nhân!!」
Cái cô Hầu nữ năng nổ mà Shirane nghe lỏm mới vài phút trước đã lấy hết can đảm mà hành động, và cũng chính cô nàng đó đã lên tiếng gọi Liam-sama.
Thông thường, cách hành xử như vậy sẽ được cho là bất kính, song Liam-sama chỉ khẽ cau mày.
「Vị đây cần gì ạ?」Người đáp lại là chị đại Amagi.
Song cô nàng kia mặc kệ chị Amagi mà tiếp tục gọi với Liam-sama.「Ngài Lãnh chúa, được gặp lại ngài như vậy thật mừng quá. Lần cuối chúng ta gặp nhau là tại buổi lễ Thành nhân của ngài ạ. Lần đó, thần cùng bố mình có tham dự ạ.」
Cô hầu gái trước đây đã từng chạm mặt Liam-sama, đang bất chấp tiếp cận ngài ấy. Song, ánh mắt của Liam-sama lại tỏ ra chán ghét, cả Amagi lẫn Shirane đều nhận ra rằng ngài vốn chẳng hề quan tâm.
Trong lúc theo dõi sự tình thông qua tầm nhìn của Shirane bằng kết nối mạng cục bộ, Shiomi đã hét toáng lên, chất giọng của cái con nhỏ đó vang vọng khắp tâm trí Shirane.
『Yahhhhhh.., Ruy băng của mình!!!!!!!!!』
Cô hầu gái kia vốn là một mỹ nhân, là cái người mà nếu có bắt chuyện một lần thì chắc chắn sẽ không thể nào quên được. Vậy mà Liam-sama thậm chí còn chẳng hề nhớ rằng bản thân đã từng gặp cổ.
Trong lúc quay người và rời đi cùng với Amagi, Liam-sama chỉ bóng gió rằng mình đang rất bận.「Ừm, đã lâu không gặp... Thất lễ rồi, Chẳng còn thì giờ để hàn huyên nữa.., ta buộc phải lên đường ngay.」
Sau lời chào hỏi có phần cứng nhắc, ngài ấy rời đi, bỏ lại nhóm hầu gái. Song vẫn kịp quay lại vẫy tay chào Shirane.
Lúc Liam-sama đến ngã rẽ, cái cô nàng thất bại trong khoản tận dụng cơ hội kia đã gục xuống sàn với một khuôn mặt rỗng tuếch.
Khi nhìn qua hướng đó, tầm nhìn của Shirane đã bị nhấn chìm bởi những tiếng kêu ai oán của Shiomi và màn bình phẩm của các chị em khác.
『Thôi xong, thế là hết!!』
『Thôi mà, tích cực lên đi. AI thích đặt vào cửa dưới thì cũng khá là độc nhất đấy!!』
『Này, có chắc đấy không phải là Bug không?』
Shiomi đã thua cược và cả chiếc ruy băng đặc biệt của mình.
Rồi Chị cả Amagi bất chợt tham gia cuộc vui.
『Mấy đứa đang làm cái trò gì thế hử, dám lấy Danna-sama ra làm trò cá cược hả?』
Chất giọng của chị ấy trầm lắng, song lại toát ra áp lực vô hình.
Khung chat lập tức im bật, hội chị em mau chóng chạy trốn hết sạch.
◎
Một tháng sau, trong lúc Shirane đang sải bước dọc lối hành lang thì nghe thấy một chất giọng vọng vào từ bên ngoài khung cửa sổ.
Cô ngước ra bên ngoài thì lại bắt gặp cái cô nàng năng nổ trước kia, song cổ hiện đang vui vẻ trò chuyện với một nam Kị sĩ nọ. Coi bộ mối quan hệ của hai người họ khá là thân thiết.
Có rất nhiều nam nhân ưu tú tập trung tại Dinh thự này, và mấy cô hầu gái mơ mộng cũng có cơ hội gặp được những người như vậy. Do không thể trở thành Thê Thiếp của Liam-sama, nên dường như cô nàng nọ đã chọn cho mình một chàng Kị sĩ chân chất và tử tế.
『Un, dù không lọt vào mắt xanh của Chủ nhân, nhưng ít ra thì cổ vẫn chọn được ý chung nhân.』
Lúc Shirane quay trở lại và tiếp tục dạo bước thì cô chạm mặt Liam-sama tại cuối đường. Coi bộ tháp tùng ngài ấy lần này là Shiomi, và hai người họ đang thảo luận điều gì đó.
「Shiomi, chiếc ruy băng mà em hay dùng đâu mất rồi?」
「Em đã giao nó lại cho các chị em khác rồi ạ.」
Tất nhiên là Shiomi thua độ, song cổ lại tỏ ra như thể mình đã tặng nó cho các chị em khác vậy.
Liam-sama thoáng lo lắng.「Thật à? Em không bị họ bắt nạt đấy chứ?」
「Không ạ. Xin Chủ nhân đừng quá bận tâm ạ.」
Xem chừng Liam-sama đã xuôi, nhưng có lẽ ngài ấy lại thấy tội Shiomi. Đoạn ngài ấy cởi bỏ món trang sức ở cổ tay (một chiếc vòng vàng) và đeo nó vào cổ tay trái của Shiomi.
「Nếu không có gì đó để chứng minh bản thân thì hẳn em sẽ cảm thấy mình bị bỏ mặc mà, đúng không? Đây, hãy gữi lấy món này.」
「Cảm ơn Chủ nhân rất nhiều ạ.」
Shiomi cúi đầu thật sâu. Khuôn mặt thì chỉ khẽ cười, song phản ứng của cô nàng đó ra sao, Shirane là người nắm rõ nhất.
『Ahaha, vòng tay của Chủ nhân thuộc về tôi rồi nhé!! Mấy người thấy sao hả?! Thua một, thắng mười!!! Đây là tuyệt kỹ tối thượng của Shiomi-chan đấy nhé!!』
Tất nhiên, hội chị em cay như ăn ớt. Mặc dù đã mất chiếc ruy băng, song Shiomi lại nhận được một chiếc vòng vàng.
『Đồ ăn gian!!』
『Thật không ngờ, cô dám lợi dụng lòng tốt của Chủ nhân!!』
『Shiomi hẳn phải là cái thứ mà nhân loại hay gọi là Hồ ly tinh.』
Bọn họ tức không phải bởi chiếc vòng tay, mà bởi Shiomi nhận được nó từ chính Liam-sama. Là người chứng kiến tất cả, Shirane cũng chẳng phải ngoại lệ. Trên thực tế, cô đã tức đến mức, tự đi tới quyết định mách lẽo chị cả Amagi.
『Shiomi, lo mà ăn năn sám hối đi.』
Liam-sama vẫy chào Shiomi và rời đi. Đoạn chị cả Amagi nhân cơ hội xuất hiện phán xử kẻ tội đồ.
Chị ấy tiến đến chỗ Shiomi mà rằng.
「Shiomi, theo ta qua đây.」
「Vâng ạ...」
Dõi theo bóng lưng chị cả Amagi lạnh lùng áp giải tên tội đồ Shiomi đi chỗ khác, bên trong mạng cục bộ, hội chị em liền mở tiệc ăn mừng.
『Shirane, sao cô dám bán đứng tôi hả!!』Di ngôn đến từ Shiomi.
Mặt khác, Shirane vui vẻ đáp.『Cứ từ từ mà tận hưởng đi. Nhưng nhớ cẩn thận nhé... Chắc cô cũng biết rằng mỗi khi tức giận, chị ấy đáng sợ như thế nào rồi mà. Chị ấy bảo bọc Chủ nhân dữ lắm, nên tôi chỉ mong cô "tai qua nạn khỏi" thôi, nhé!!』
Lúc Shirane bật cười thành tiếng bên trong mạng cục bộ thì Amagi dừng bước, ngoái lại nhìn và cau mày.「Shirane, có gì mà vui thế hả em. Sao nào, muốn đi cùng luôn không?」
Shirane thoáng chút do dự, song cũng mau chóng từ bỏ và lẽo đẽo theo sau hai người kia.
Shiomi thấy vậy thì cười Shiraneーngười nay đã "cùng hội cùng thuyền"ーnhư được mùa.
『Đáng đời.』
『Tôi chỉ mới bảo chị ấy có chút đáng sợ thôi mà...』
Cứ như vậy, lại thêm một ngày làm việc nữa mà nhóm Hầu nữ AI chẳng hề bộc lộ cảm xúc của bản thân cho nhân loại hay.
