Phần 1:
Lộ Minh Phi gõ “GG” rồi thoát khỏi game.
Cảnh cuối cùng còn hiện trên màn hình là mười hai chiến hạm của loài người cùng lúc khai hỏa đại pháo Yamato, biến nhà chính của cậu thành một vũng máu tanh lòm.
Hôm nay cậu đã thua trận thứ sáu liên tiếp, không thắng nổi một ván nào.
Ván cuối cùng cậu cố cầm cự được 22 phút 23 giây, nhưng cuối cùng vẫn bị ép đến đường cùng.
Đối thủ không chỉ chiến thuật lão luyện, kỹ năng điều khiển tốt, mà binh chủng loài người còn kìm hãm hoàn toàn tộc Zerg của cậu.
Trên nhóm chat, đối thủ đang thao thao bất tuyệt:
“Ván vừa rồi tôi chẳng cần xuất một chiếc xe tăng nào. Đánh Zerg không nhất thiết phải dùng tank đâu, cao thủ thì không thèm dùng tank, cứ đầu game dồn quân, tràn lên bằng lính bắn súng và y tá, vừa đánh vừa tiêu diệt…”
Lộ Minh Phi có thể tưởng tượng ra bộ dạng vênh váo của gã đó lúc đang gõ những dòng chữ kia.
Chẳng mấy ai để tâm đến bài giảng chiến thuật, trong nhóm người thì cãi nhau, kẻ thì tán gái, còn có một chị làm đa cấp vừa lượn qua, đăng ảnh mình bên chiếc Ferrari mới mua.
Những ông anh rỗi việc lập tức ngó lơ chiếc Ferrari lấp lánh, lao vào khen lấy khen để:
“Chị đẹp quá”, “Chân dài quá”, “Đúng là khí chất thần tiên”…
Nhưng chị đa cấp không đáp lại, chắc đã lượn sang nhóm khác tiếp tục post ảnh.
Nghe nói nhiều năm trước đây, nhóm này từng là nơi trao đổi rất chuyên nghiệp về StarCraft, thậm chí còn có tuyển thủ Hàn Quốc đến dạy chiến thuật.
Nhưng giờ ít người còn chơi game này, nhóm chat cũng dần biến thành cái chợ.
Lộ Minh Phi cứ lặng lẽ trôi dạt trong cái chợ ấy, nhìn đám người nhốn nháo, chơi một tựa game cũ mèm.
Cậu thoát khỏi nhóm chat, mở giao diện QQ.
Biểu tượng cô gái đội mũ bóng chày vẫn xám xịt, dòng tin nhắn cậu gửi vài tiếng trước vẫn chưa được hồi âm.
Cô ấy chưa online, cậu lại chờ uổng công.
Đúng lúc cậu đang thất vọng thì một biểu tượng khác sáng lên, một con gấu trúc với bộ mặt vô lại.
Đó là “Lão Đường”, chính là gã vừa thắng cậu ban nãy.
"Bro, nói thật chứ ông cũng mạnh lắm đấy, tôi thắng mà cũng toát cả mồ hôi!”
Lão Đường an ủi.
"Ông chỉ thiếu mỗi khoản micro [note74201] thôi, đầu óc chiến thuật rất khá. Mai có online thì mình chơi tiếp!”
“Oke.”
Lộ Minh Phi đáp.
Lão Đường offline, Lộ Minh Phi nhìn bóng mình phản chiếu trong màn hình, khẽ cười.
Nếu Lão Đường mà tận mắt thấy cách cậu chơi thì chắc chẳng thể nào đắc ý như thế.
Có khi chỉ biết chửi “biến thái” rồi thề không bao giờ solo với cậu nữa.
Máy tính của Lộ Minh Phi là một con IBM cổ lỗ sĩ, cậu không dùng chuột, chỉ điều khiển bằng cái nút đỏ bé tí giữa bàn phím, thứ mà ai dùng rồi cũng muốn đập máy.
Nếu cậu cắm chuột vào, Lão Đường chắc không sống qua nổi phút thứ tám.
Nhưng làm thế thì lại chẳng còn gì để giết thời gian.
Lỡ Lão Đường không muốn chơi nữa thì sao?
Trong nhóm giờ chẳng còn mấy ai nghiêm túc chơi StarCraft nữa, Lão Đường tính ra là một trong số ít còn tâm huyết.
Mà Lộ Minh Phi thì có cả đống thời gian cần giết.
Nhưng giết bao nhiêu thời gian rồi… cô ấy vẫn không online.
Lắm lúc cậu cũng tự hỏi:
Làm thế có đáng không?
Như một thằng ngốc, chờ đợi vài tiếng đồng hồ chỉ để nói đôi ba câu.
Hơi vô lý thật.
Nhưng… đời người có nhất thiết việc gì cũng phải tính toán, chỉ làm những điều “đáng giá” hay sao?
“Nhớ mua sữa hộp đang giảm giá, nửa cân lạp xưởng Quảng Đông, với cả số Manh Nha [note74198] mới cho Minh Trạch! Mua xong về ngay, nhặt đống cần tây trên bàn cho tao! Tiện thể xuống ban quản lý xem có thư từ Mỹ gửi về không! Còn chơi game à? Chuyện của mình thì lười như hủi! Không ai thèm nhận mày thì mày thi nổi đại học hạng nhất chắc? Bao nhiêu tiền đổ vào người mày, có ích gì đâu hả?”
Giọng của thím cậu vang lên như sấm động bên phòng bên.
Đầu óc Lộ Minh Phi ong ong, vội vàng đáp “vâng vâng vâng” rồi co giò chạy ra cửa.
Hành lang yên tĩnh, ánh nắng chiều đổ từ cửa sổ cuối hành lang vào, ấm áp phủ lên người cậu.
Trên lan can phơi chăn ga trắng như ngà voi, gió ngoài cửa thổi lá cây xanh um xào xạc.
Cậu dựa lưng vào cửa, còn nghe tiếng thím tiếp tục làu bàu, nhưng bị cách âm, nghe như ở thế giới khác vậy.
Lại một mùa xuân nữa, Lộ Minh Phi sắp mười tám tuổi, đang học lớp 12.
Bố mẹ cậu còn sống, nhưng cậu lại phải sống nhờ ở nhà chú, cùng với đứa em họ tên là Lộ Minh Trạch.
Hai anh em đều học ở một trường cấp ba tư thục nổi tiếng nhất vùng, “Trung học Sĩ Lan”, học phí đắt đỏ, giáo viên xịn xò, học sinh toàn nhà giàu.
Chỉ cần nói là học trường Sĩ Lan, tụi du côn cũng nể vài phần.
Đáng lẽ chỉ ăn đòn một trận, giờ đánh xong còn chủ động xin kết bạn để tiện chuyển khoản.
Còn ba tháng bốn ngày nữa là đến kỳ thi đại học.
Gần đây ai gặp cậu cũng răn dạy đủ điều, bảo là ngày tận thế sắp tới, hoặc là bùng cháy vượt số phận, hoặc là biến mất giữa dòng đời.
Nhưng áp lực càng lớn, cậu lại càng lười.
Suốt ngày chỉ chơi StarCraft với nằm trên giường nhìn trần nhà thẫn thờ.
Là một người chẳng có mấy ai chú ý, sự lười biếng của cậu cũng dễ hiểu thôi.
Đã hơn sáu năm cậu chưa gặp bố mẹ.
Tin vui là họ vẫn còn sống, nửa năm vẫn viết thư về một lần; tin buồn là trong thư bao giờ mẹ cậu cũng tiếc nuối thông báo chuyến về thăm cậu lại phải hoãn, vì “có tiến triển mới”.
Bố mẹ cậu là chuyên gia khảo cổ, nói là đang theo đuổi một dự án lớn, một khi công bố sẽ gây chấn động toàn cầu như Sven Hedin phát hiện thành cổ Lâu Lan.
Lên cấp hai, Lộ Minh Phi từng rất tự hào về bố mẹ, hay khoe với bạn bè.
Nhưng rồi cậu nhận ra, đáng để tự hào phải là những người có bố mẹ đến đón sau giờ học.
Khi tan học, bãi đỗ xe trường Sĩ Lan chật kín ô tô, bố mẹ người ta hoặc tài xế của họ từ xa đã bấm còi chào con.
Học sinh thì như thủy ngân chảy về các khe đá, lũ lượt chui vào xe nhà mình.
Chỉ còn Lộ Minh Phi, ngẩng đầu ưỡn ngực băng qua cả bãi đỗ xe, hướng đến tiệm net sau trường.
Tụi bạn nhìn theo cậu qua lớp kính ô tô, vừa ganh tị vừa ngưỡng mộ.
Ngồi trên ghế da, mát rượi điều hòa, mà lòng thì lại thèm khát kiểu sống phóng túng như một con ngựa hoang kia.
Chỉ có Lộ Minh Phi mới hiểu, cái cuộc sống “ngựa hoang tự do” đó nhàm chán đến mức nào.
Sau khi ngồi trong tiệm net đến phát chán, cậu lại lững thững về nhà, nhưng không vào phòng, mà leo thẳng lên sân thượng, ngồi cạnh cái cục nóng máy lạnh kêu ù ù, lặng lẽ ngắm nhìn thành phố cho đến khi mặt trời lặn.
Trong mắt Lộ Minh Phi, bố mẹ mình giống như siêu nhân nam nữ, họ bận tâm đến quá nhiều chuyện trọng đại, không có thời gian để lo cho một đứa như cậu.
Có lẽ chỉ đến khi nào cậu ngồi máy bay rồi gặp tai nạn, họ mới từ trên trời đáp xuống, đỡ lấy chiếc phi cơ đang rơi và đưa nó hạ cánh an toàn.
Nhưng khổ nỗi, Lộ Minh Phi sống đến chừng này tuổi, còn chưa từng đi máy bay lần nào.
Cũng chẳng bao giờ có cái kiểu nghỉ hè đi biển ngồi khoang hạng nhất cùng bố mẹ để mà khoe với bạn bè.
Cậu gần như đã quên mất khuôn mặt của bố mẹ mình, chỉ thỉnh thoảng nhìn tấm ảnh gia đình chụp từ ngày xưa mới lờ mờ nhớ lại:
Một người đàn ông, một người phụ nữ, cùng căn nhà cũ kỹ phủ đầy dây thường xuân.
Đó từng là ngôi nhà của cậu.
Chú và thím cậu chịu nhận nuôi Lộ Minh Phi, phần nhiều là vì số tiền bố mẹ cậu định kỳ gửi về từ nước ngoài.
Nhờ có khoản tiền đó, cả Lộ Minh Phi và Lộ Minh Trạch mới được học ở trường tư, chú mới có thể lái BMW, thím mới đủ tư cách chơi mạt chược với hội quý bà trong khu, còn Lộ Minh Trạch thì được đám bạn tôn làm "Thiếu gia Trạch”.
Thím là người sĩ diện, biết rõ nhà mình gắng gượng lắm mới chen chân vào nổi trường tư như Sĩ Lan, sợ Lộ Minh Trạch bị bạn bè coi thường nên thường lén nhét tiền tiêu vặt vào túi cậu, dặn phải hào phóng mời bạn bè.
Lộ Minh Trạch học giỏi, được thầy cô yêu quý, đặc biệt là văn viết rất khá, thường xuyên được chọn làm bài mẫu.
Mỗi lần họp phụ huynh, chú thím đều ăn mặc bảnh bao, cả nhà ba người ân ái như tranh vẽ.
Nếu Lộ Minh Trạch không cao có mét sáu mà nặng cũng 160kg, chắc giờ cũng có bạn gái rồi.
Còn Lộ Minh Phi thì sao?
Không có tiền tiêu vặt dư dả, chẳng có bố mẹ chống lưng, ngay cả quần áo cũng kém Lộ Minh Trạch mấy bậc.
Trong mắt người khác, cậu chỉ là “họ hàng nhà thiếu gia Trạch”.
Lộ Minh Phi cũng chẳng bận tâm.
Ngay cả bố mẹ ruột còn không đoái hoài tới cậu, thì còn mong gì chú thím?
Tay đút túi quần, đầu cúi gằm, Lộ Minh Phi bước xuống cầu thang, mua những thứ thím dặn ở tiệm tạp hóa, rồi ghé sạp báo gần đó mua quyển "Manh Nha" mới ra.
Thím nghĩ Lộ Minh Trạch thông minh, ham học, có chí tiến thủ, lại còn mê văn chương, nên hay mua tạp chí văn học cho cậu đọc.
Đúng là Lộ Minh Trạch viết văn không tệ, nhưng so với văn học, cậu ta mê gái học văn hơn.
Vì vậy, tạp chí đó lại thường do Lộ Minh Phi đọc nhiều hơn.
Ông chủ sạp báo rất quý Lộ Minh Phi, cảm thấy giờ trẻ con chỉ biết dán mắt vào điện thoại, hiếm có đứa nào mặt mũi u buồn mà còn chăm chỉ đọc tạp chí văn học như cậu.
Ông tin rằng sau này cậu sẽ thành tài.
Lộ Minh Phi cũng muốn dán mắt vào điện thoại lắm, khổ nỗi là… cậu đâu có cái nào.
Bề ngoài Lộ Minh Phi trông hiền lành, nhưng thực ra rất “cáo”.
Lộ Minh Trạch hay hạch sách, sai bảo cậu đủ điều, cậu cũng vâng dạ răm rắp, chẳng phản kháng gì.
Nhưng sau lưng thì…
Lộ Minh Phi lén lút vào QQ Zone bí mật của Lộ Minh Trạch, nơi cậu chưa từng cho ai biết.
Trong không gian đó, Lộ Minh Trạch lấy tên là “Rắn Tham Ăn Cô Đơn”, chép lại vô số những câu văn đau khổ, dán kèm mấy tấm ảnh tự sướng cận mặt, dùng filter chỉnh sửa tới mức mẹ đẻ cũng nhận không ra.
Thỉnh thoảng lại đăng vài dòng tâm trạng, đại loại như:
“Thế giới thiếu tình thương này như sa mạc khô cằn, tôi lang thang cô độc tìm kiếm dòng suối mát.”
Lộ Minh Phi đọc xong hiểu ngay:
Thằng cu em đang muốn yêu đương trên mạng đây mà.
Là anh em thì phải giúp nhau.
Thế là cậu tạo một tài khoản QQ mới, lấy tên là “Dấu Vết Hoàng Hôn”, đăng ảnh đại diện là một cô gái tóc ngắn xinh xắn, điền tuổi là 16, status cá nhân là:
“Nụ cười và nước mắt của anh sẽ là dấu vết khắc sâu trong cuộc đời em.”
Canh lúc Lộ Minh Trạch đang online ở nhà, cậu len lén ra tiệm net, giả làm gái ảo đi gạ chuyện.
Chỉ vài lần trò chuyện, “Rắn Tham Ăn” đã tưởng mình tìm được “mồi ngon”, tinh thần phấn chấn thấy rõ, bắt đầu chăm chút ngoại hình, lén mua keo vuốt tóc, suốt ngày ngân nga mấy bài tình ca sướt mướt.
Ở QQ chat, cậu ta năn nỉ “Dấu Vết Hoàng Hôn” đi xem phim cùng, lần nào “cô gái” cũng gật đầu ngay, nhưng khéo léo hẹn đúng lúc thím dắt Lộ Minh Trạch đi học đàn piano.
Thế là “Rắn Tham Ăn” mãi mãi lỡ hẹn với tình yêu.
Đó là niềm vui duy nhất của Lộ Minh Phi dạo gần đây.
Cậu là một đứa không có gì nổi bật, cũng chẳng xấu xa gì, sống gần 18 năm, vẫn mù mờ không biết tương lai mình sẽ ra sao.
“Minh Phi này, nghe nói cháu sắp đi du học hả?”
Ông bán báo gợi chuyện.
“Đâu có ạ, chỉ nộp đơn thôi. Ai mà nhận một thằng như cháu?”
Lộ Minh Phi vừa ngậm túi sữa chua vừa ngồi xổm bên lề đường giở tạp chí.
“Du học tốt mà, về nước là thành ‘hải quy’ [note74199], kiếm tiền đầy túi.”
“Cháu chẳng muốn kiếm nhiều tiền. Nếu không đậu đại học, cháu ra phụ ông bán báo cũng được, mỗi ngày ông cho cháu ít tiền, đủ tiền net là ổn rồi.”
“Không có chí khí gì cả! Bán báo lỗ lắm, chẳng qua ông già rồi mới làm thôi.”
Lộ Minh Phi ngước lên, ánh nắng xuyên qua tán cây xanh mướt rọi vào mắt:
“Cũng tốt mà. Vừa được tắm nắng, không ai tới thì ngẩn người chơi, thi thoảng còn có gái xinh đi ngang nữa.”
Cậu quả thật có nộp đơn đi du học Mỹ, nhưng không phải vì thành tích xuất sắc.
Về học lực của cậu, ai cũng có cách đánh giá riêng.
Chủ nhiệm lớp thì mắng:
“Lộ Minh Phi, em là cục chì hả? Một mình em kéo điểm trung bình của cả lớp xuống bao nhiêu biết không?”
