"Hừm... Lâu rồi không dùng đến nên ngay cả tôi cũng không thể xử lý được ấn này, vẻ đẹp của nó hơi kém một chút. Ừ mà, nếu là về mục đích đấu ‘tốc độ’ thôi thì cũng không sao cả."
Ash lẩm bẩm trong khi nhìn vào đầu ngón tay mình.
"..."
Lily nhìn chằm chằm với vẻ khó chịu.
Dấu ấn mà tên pháp sư xấu xa vừa vẽ là một loại dấu ấn đặc biệt được gọi là "Ma pháp Thánh Ám". Người duy nhất từng sử dụng được nó luôn được xếp vào danh sách "pháp sư vĩ đại nhất trong lịch sử" ngài Hazen Heim. Lily vô cùng ngưỡng mộ ông ta và đã luyện tập dấu ấn này hàng nghìn, hàng vạn lần, nhưng ngay cả như vậy, cô chưa từng vẽ được một dấu ấn nào đẹp như của Ash dù chỉ một lần.
"Vậy thì, tiếp theo là đến lượt em nhé, Lily."
Lyall lật hai lá bài tarot.
"pháp sư × Gậy (V)"
"...6 giây."
Thời gian được thông báo với giọng điệu vô cảm. Với cô, đây là tốc độ khá nhanh, nhưng so với tên pháp sư xấu xa thì chẳng đáng gì.
"Kuku..."
"Trò...trò chơi mới chỉ bắt đầu thôi!"
"Tiếp theo là đến lượt Thầy Ash."
"Công lý × Đồng tiền (III)"
"...3 giây."
Ash vẽ ra một dấu ấn đẹp đến nghẹt thở với tốc độ hoàn toàn không đổi.
"Sao, sao lại..."
Điều không thể tin nổi đang diễn ra trước mắt. Hai dấu ấn trước đó ít nhất cũng mất 3 giây để hoàn thành. Nếu xét đến điều đó, ngay khoảnh khắc lá bài được lật lên, Ash đã vẽ dấu ấn mà không cần suy nghĩ dù chỉ một chút. Điều đó chỉ có thể xảy ra nếu hắn đã đoán trước, nhưng xác suất là 1/1232 - gần như bất khả thi. Thực tế, thời gian trung bình của nhà vô địch hàng năm trong cuộc thi Ấn Kết là 4 giây 31, trong khi tốc độ của Ash vượt xa con số đó.
"Phì... Mấy em đang hiểu lầm rồi. Việc thi đấu 'tốc độ' trong Ấn Kết đã là một sự hiểu sai ý định của người sáng tạo ngay từ ban đầu. Tốc độ nhanh chẳng qua chỉ là điều kiện tối thiểu, không đáng để đem ra so tài." (1)
Ash trả lời một cách nhẹ nhàng như không có gì.
"Tiếp theo, em Lily."
"Chiến xa × Kiếm (X)"
"...10 giây."
Cô đã đánh cược, nhưng lại trượt hoàn toàn, khiến tốc độ còn chậm hơn.
"Kukuku... em Lily, em định phóng ma pháp vào cái bàn à?"
Cô mải mê vẽ dấu ấn đến mức không nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào lá bài tarot, mặt đỏ bừng lên khi nhận ra điều đó. Nhưng giờ không phải lúc để quan tâm đến vẻ ngoài nữa.
"Tiếp theo, Thầy Ash."
"Phán xét × Chén thánh (I)"
"...3 giây."
Lyall trả lời một cách nhẹ nhàng.
.
.
.
Bị tuyên bố bị loại, đầu óc Lily trở nên trống rỗng.
"Kukuku... Tiếc thật đấy, em Lily Schwartz."
Giọng nói của Ash vang lên trong tĩnh lặng.
"..."
Lily cúi mặt xuống, không nói được lời nào. Cô muốn phản bác người đàn ông này, nhưng ngay cả lời biện minh cũng không thốt ra được.
"Nếu trí nhớ của tôi không nhầm, em sẽ bị đuổi học, đúng không?"
"Thầy Ash, em ấy là một học sinh cực kỳ xuất sắc. Cho đến nay, em ấy luôn không ngừng nỗ lực. Xin thầy hãy xem xét điều đó."
Lyall không thể chịu nổi nữa mà lên tiếng. Lily nhận ra bản thân thật đáng thương khi chỉ biết cầu nguyện trong tuyệt vọng.
"Hừm... Đùng
là em ấy từng nói 'Tôi là người đứng đầu cả về lý thuyết lẫn thực hành ở Trường Ma pháp Hogner này', đúng không? Như Lyall nói, thành tích của em rất đáng nể. Xét về những gì em đã làm trong quá khứ, đuổi học có lẽ là hình phạt hơi nặng."
"...Hả?"
Lily ngẩng lên nhìn Ash.
"Ồ, nhưng mà... ý kiến của em lại khác, đúng không?"
Tên pháp sư xấu xa nở một nụ cười méo mó như vừa nhớ ra điều gì.
"...Ý kiến gì cơ?"
"Không, tôi chỉ thấy ấn tượng với ý kiến trước đó của em thôi. Khi tôi giới thiệu bản thân, em đã nói rằng 'Danh hiệu thì có nghĩa lý gì'. Tôi chỉ muốn mọi người hiểu rõ hơn về khả năng của mình, nhưng em lại muốn đánh giá tôi dựa trên con người thật đang đứng đây. Một quan điểm mới mẻ đấy."
"Vậy... ý thầy là sao!?"
