Lịch chuyển từ tháng Một sang tháng Hai.
Tôi lật một tờ lịch treo tường. Dù không phải ngày lễ, cũng chẳng có dấu gì đặc biệt, số 14 vẫn đập vào mắt tôi.
“À, Valentine…”
Ngày Valentine.
Ai cũng biết, ngày con gái tặng chocolate cho chàng trai mình thích.
Tất nhiên, người tôi tặng chỉ có thể là Yuzuki-kun.
Ngày hẹn Giáng sinh đã tan tành, và giờ Yuzuki-kun trông thiếu sức sống. Dù vốn chẳng hợp với từ “năng động”, nhưng có lẽ chuyện đêm Giáng sinh vẫn khiến cậu ấy thỉnh thoảng đắm chìm trong suy tư mà không nhận ra.
Hôm trước, Yuzuki-kun kể tôi nghe.
Về nguồn gốc của cậu ấy.
Về việc không còn kính trọng mẹ như một người mẹ.
Về người qua đời trong bệnh viện hôm đó, và những tiếc nuối mà Yuzuki-kun phải mang theo.
Có lẽ tôi chẳng làm được gì.
Đây là vấn đề gia đình và cảm xúc của riêng Yuzuki-kun.
Nên tôi chỉ muốn ở bên cậu ấy, sống những ngày thường như mọi khi.
“Yumi-zuki-kun! Ăn cơm trước? Tắm trước? Hay là… t-tớ?”
“Nhân tiện, còn có món bí mật: tắm chung và vô tình ‘ăn’ tớ đấy.”
“Cậu lao ra khỏi phòng mà nói gì kỳ cục thế?”
Tôi bị mắng.
Hóa ra sai rồi à.
Đầu tháng Hai
Báo thức reo, tôi tỉnh giấc.
Chỉ với tay tắt chuông, tôi đã thấy căn phòng lạnh buốt. Qua đêm, nhiệt độ chắc tụt hẳn. Chăn kéo tôi ở lại, nhưng tôi quyết tâm hất nó ra, rời giường.
Lạnh thật.
Dù lấy hết can đảm rời chăn, lạnh vẫn là lạnh.
Nhưng lúc này, cứ vận động thôi.
Tôi nhanh chóng thay từ đồ ngủ sang đồ thường.
Trang phục tiêu chuẩn của Saeki Kirika: hoodie có mũ. Hôm nay, thay vì quần short, tôi chọn váy mini xám. Chắc Yuzuki-kun lại nói “Nhìn lạnh quá”, nhưng thế cũng tốt – chứng tỏ cậu ấy để ý đôi chân trần của tôi. Trước thời trang, cái lạnh chỉ là thứ yếu.
“Hmm, thế nào nhỉ…”
Tôi xoay một vòng trước gương.
“Á!”
Váy bay lên, tôi vội giữ. Xoay mạnh quá có thể lộ. Được rồi, giữ chiêu này làm đòn sát thủ, hạ gục Yuzuki-kun đúng lúc.
Ra khỏi phòng, tôi bật đèn và điều hòa phòng khách, mở hết rèm cửa sổ, rồi vào nhà tắm.
Rửa mặt, chải mái tóc tự hào.
Cuối cùng, soi gương đủ góc, tự nhủ: “Ừ, hôm nay cũng dễ thương!”
Quay lại phòng khách, tôi vào bếp, bắt đầu làm bữa sáng.
Hôm nay là phong cách Tây.
Bánh mì nướng, trứng ốp la, salad, và súp hành tây – một đĩa sáng đơn giản. Đang thành món quen, nhưng kệ, không quan tâm.
Nhờ mẹ truyền lại, tôi chuẩn bị nhanh gọn, chỉ còn nướng bánh thì đến giờ gọi Yuzuki-kun. Thời gian chuẩn xác, tự khen mình một câu.
Gõ cửa phòng cậu ấy – không trả lời. Tốt, Yuzuki-kun vẫn còn mơ màng. Rất tuyệt.
Tôi hít sâu, rồi—
“CHÀO BUỔI SÁNG!”
Tôi lao vào phòng.
Bật đèn, đúng như dự đoán, Yuzuki-kun vẫn cuộn trong chăn. Cậu ấy ít khi ngủ sâu buổi sáng, nên gọi thêm lần nữa chắc sẽ dậy.
“Chào, Yuzuki-kun. Sáng rồi, dậy đi.”
“Ư…”
Đúng như dự đoán, cậu ấy phản ứng, bắt đầu cựa quậy.
Cậu ấy cố mở mắt, nhưng ánh sáng chói làm che mặt bằng tay. Khi quen dần, cậu ấy ngồi dậy.
“…Chào buổi sáng, Saeki-san.”
“Ừ, chào.”
Giọng cậu ấy hơi kéo dài, chưa tỉnh hẳn. Tôi mỉm cười đáp.
Tôi lùi khỏi giường, khéo léo để cậu ấy thấy toàn thân tôi.
“Vẫn ăn mặc lạnh lẽo như thường. Không lạnh à?”
Tôi thầm giơ tay ăn mừng.
Yuzuki-kun đúng là khởi động chậm. Sáng đầu óc chưa tỉnh, cứ vài ngày lại hỏi thế. Không biết cậu ấy có nhận ra không.
“Muốn mặc đồ dễ thương thì lạnh chút cũng chịu được. Hy sinh phòng thủ để tấn công tối đa.”
“Cách nói đúng chất cậu.”
Yuzuki-kun đáp, giọng ngán ngẩm.
“Thậm chí dưới váy cũng ưu tiên gợi cảm, phòng thủ thấp luôn.”
“Đừng nói thừa. …Ra ngoài đi, tớ dậy thay đồ đây.”
“Rồi—!”
Yuzuki-kun hơi hoảng, mắng. Tôi bị đuổi khỏi phòng.
Tiếc thật. Chưa kịp xoay cho cậu ấy xem.
Sau đó, tôi ăn sáng với Yuzuki-kun vừa dậy, làm xong việc nhà buổi sáng, rồi cùng đến trường.
“Cậu cẩn thận ở trường nhé.”
Chắc vì chuyện sáng nay, trên đường, Yuzuki-kun lẩm bẩm, nửa nhắc nhở nửa cằn nhằn. Lo xa thật. Tôi luôn nói mình là Kirika bất khả xâm phạm ở trường mà.
Giờ tôi đã mặc đồng phục, đi tất đen.
Thế là Yuzuki-kun không để ý nữa. Chắc cậu ấy thích chân trần hơn tất.
“Giờ ai cũng dễ dàng chụp ảnh, quay phim.”
Chắc cậu ấy nói về smartphone hay máy ảnh số.
Mùa xuân năm ngoái, tôi mua điện thoại gập, gần năm rồi, nhưng giờ chuẩn mực chuyển sang smartphone nhanh chóng. Mỗi tuần, quanh tôi lại có thêm người đổi sang smartphone.
Đúng là dễ chụp ảnh, quay phim. Tin tức gần đây hay nhắc chụp lén, quay trộm. Với con gái, đúng là thời đại chẳng thể lơ là.
“Này, hay lần tới cùng đổi smartphone?”
“Cậu có nghe tớ nói không? …Mà, cũng không phải không nghĩ tới, nhưng hiện tại có cần không?”
Yuzuki-kun càu nhàu, nhưng vẫn đáp lại.
“Loại đó mua rồi mới thấy nhiều cách dùng.”
“Chắc vậy.”
Cậu ấy cũng nghĩ thế.
Đúng vậy thật. Không có thì vẫn sống, nhưng có thì dùng để làm đời tiện hơn.
“Mua rồi thì tập chụp ảnh ở nhà?”
“Nói mới nhớ, quanh căn hộ có mèo hoang.”
“…”
Gì, tớ thua mèo à? Có mẫu sẵn sàng mặc gì, tạo dáng gì ngay đây mà. …Chắc Yuzuki-kun hiểu ý tớ, cố tình lái đi.
“Dù thế, chụp lén tớ mặc đồ ở nhà đầy sơ hở—”
“Không chụp.”
Nói chuyện đến đây, chúng tôi đến đường nối ga khu học xá với trường Mizunomori.
Từ đây, không thể nói chuyện riêng tư. Ai biết được có ai nghe lén, mà máy ghi âm thì điện thoại gập đã có rồi.
Đến trường, chúng tôi chia tay ở cổng. Tôi thay giày trong lớp, quay lại thì thấy Horyu-san bên Yuzuki-kun.
“…”
Tôi bất giác khó chịu.
Horyu Miyuki.
Một mỹ nhân khiến người ta trầm trồ – bạn cùng lớp và bạn gái cũ của Yuzuki-kun.
Nhưng tôi không ưa cô ấy.
Không chỉ vì cô ấy là bạn gái cũ. Khi chia tay sau ba tháng, Yuzuki-kun bị mang tiếng xấu – rằng Yukitsugu Yuzuki thẳng tay bỏ Horyu Miyuki. Dù không phải, Horyu-san chẳng giải thích, chỉ im lặng nhìn.
Tôi không tha thứ chuyện đó.
Nhưng chắc cô ấy cũng chẳng ưa tôi.
Mùa thu năm ngoái, vì chuyện gia đình, tôi bất ổn, khiến cả cô ấy lẫn Yuzuki-kun bị kéo vào. Cô ấy giận lắm.
Chắc cô ấy cũng không tha thứ cho tôi.
“Vậy—”
Tôi định nói chia tay ở đây, nhưng nuốt lời.
Gần đây, cô ấy có vẻ muốn làm hòa. Đầu học kỳ ba, cô ấy rủ cùng về, ép tôi đi cùng, và thỉnh thoảng bắt chuyện ở trường.
Tôi chỉ thấy bối rối.
Vì tôi chưa sẵn sàng tha thứ, nhưng cô ấy lại muốn bỏ qua. Với lại, Horyu-san thật sự cool – từ cách sống, ngoại hình, đến toàn bộ con người. Nên khi chưa sẵn sàng mà bị cô ấy tiếp cận, tôi hoang mang.
Tôi biết cứ thế này không được. Ghét ai mãi thật mệt mỏi.
Nên tôi quyết không trốn tránh, đứng vững ở đây.
Nhưng—Horyu-san nhìn tôi đứng im bên Yuzuki-kun, bật cười, như thể nhìn thấu lòng tôi.
“…”
Đúng là nên chia tay như thường lệ.
Giờ nghỉ một ngày, tôi hỏi Sakura.
“Này, Valentine nên tặng chocolate gì?”
“Hả, gì thế, thách thức à!? Được, ra ngoài kia đi!”
Cô bạn thân tóc xoăn, mắt tròn, giống thú nhỏ, trợn mắt, nổi đóa ngay.
“Không đâu. Thậm chí là đồng cảm, hay thương hại?”
“…”
Giờ cô ấy lặng lẽ siết cổ tôi.
Im lặng càng đáng sợ, như thật sự tức.
“Nghiêm túc chút—”
Đợi Sakura bình tĩnh, tôi quay lại chủ đề.
Thật sự, đó là vấn đề đau đầu.
Sống chung nên làm chocolate handmade thì chắc chắn bị phát hiện. Mua sẵn thì thấy như qua loa, hơi ngại.
Sakura nói:
“Cách 1: Kẹp chocolate giữa ngực, mặc bikini, mời ăn. Cách 2: Mặc đồ hầu gái, khoe chocolate làm tận tâm cho chủ nhân.”
“Ừ, không phải chuyện áo quần, mà chocolate.”
Vô dụng. Toàn ý tưởng hấp dẫn nhưng chẳng giúp gì.
Chắc vì tôi và Sakura hợp gu ở mấy chuyện kỳ cục này. Chúng tôi từng dành cả ba buổi trưa bàn “Ba điều kiện cho cosplay hoàn hảo”.
“Vậy Kirika thì sao? Cách 3, mời.”
Sakura đưa nắm tay như mic phỏng vấn.
Tôi “Hmm…” rồi nói:
“Mặc đồ ở nhà sơ hở, đưa chocolate, lỡ làm rơi vào áo, nhờ Yuzuki-kun lấy.”
“Trời, Kirika đúng là gợi cảm!”
Cả hai đều tệ.
Đến cách 6, chúng tôi thấy lạc đề quá, dừng lại.
Quay lại chủ đề.
“Tớ không hiểu sao Kirika ngại làm chocolate handmade—”
Tôi chưa kể với Sakura chuyện sống chung, nên cô ấy hẳn thắc mắc vì sao loại trừ handmade.
“Yuzuki-san đâu phải người để ý chocolate thế nào. Vậy thì không phải ‘gì’, mà ‘cách tặng’ mới quan trọng.”
“Đúng thật.”
Yuzuki-kun chắc vui khi nhận đồ ngon. Chocolate handmade tốn công sẽ làm cậu ấy thích. Nhưng mua sẵn ở siêu thị thì cậu ấy cũng chẳng đánh giá tôi khác. Nếu không tặng… à, chắc cậu ấy để ý. Sinh nhật cậu ấy cũng quan tâm lắm.
“Vậy thì—Cách 7: Làm chocolate ở nhà Yuzuki-san, làm nổ, dính kem đầy người, khoe vụng về.”
“Thôi đủ rồi!”
Càng lúc càng loạn.
“Thôi, quan trọng hơn là nghĩ thực đơn tối nay với Yuzuki-kun.”
“Bà vợ nội trợ quá!”
Valentine quan trọng, nhưng món tối cũng quan trọng không kém.
Cuối cùng, không quyết được gì, ngày Valentine cứ đến gần.
“Thành thật thì, chắc chỉ mua thôi…”
Không làm handmade được, đó là lựa chọn duy nhất. Không thể kêu ca là qua loa. Vậy thì đến khu Ichinomiya, mua ở quầy đặc biệt của tiệm nổi tiếng, loại chỉ có dịp này.
“Cũng không hẳn…”
“À…”
Trước hành lang, lớp Yuzuki-kun hiện ra.
Nói chuyện, tôi không biết đã đến đây.
“Gọi cậu ấy ra?”
“Thôi, khỏi.”
Không bị lừa đến đây, nhưng tôi bực mình đáp. Horyu-san lại cười khẽ.
“Vậy à. Nếu muốn bất ngờ, cũng được. Nhưng tận dụng lợi thế sống chung cũng là cách.”
“Lợi thế sống chung?”
“Ừ.”
Cô ấy ngừng, nghĩ ngợi.
“Cùng làm chocolate chẳng hạn.”
“À, đúng rồi.”
Đúng là ý ngược. Đỉnh thật.
Có lý. Tôi chỉ nghĩ làm Yuzuki-kun vui, bất ngờ. Nhưng dùng Valentine để có thời gian đặc biệt cùng nhau cũng thú vị.
Tôi dừng bước, để nghĩ và để không đến gần lớp Yuzuki-kun hơn. Đã đến lúc chia tay Horyu-san.
“Nhân tiện, tớ muốn hỏi—”
Horyu-san đổi giọng nghiêm túc, định nói gì thì—
“Horyu-san.”
Một giọng gọi.
Quay lại, là Takizawa-san, bạn cùng lớp Yuzuki-kun.
“À, Takizawa-san. Chào.”
“Saeki-kun à. Chào.”
Takizawa-san chào lại, tươi tắn.
Cậu ấy nhìn tôi và Horyu-san, gật đầu, “Hừm.”
“Trêu hậu bối dễ thương thế không hay đâu.”
“Gì chứ, nói kỳ.”
Horyu-san cười đáp đùa.
“Không trêu tớ, đúng không?”
Hỏi tôi thế thì đúng kiểu bắt nạt.
Đúng là không bị bắt nạt, nhưng không bị bắt nạt lại như bị phạt. Sao tôi phải nói chuyện bình thường với cô ấy?
“Có việc gì?”
“À, đúng rồi. Suzume-san tìm cậu. Muốn hỏi gì đó.”
“Vậy à. Natsuko à. Chuyện gì nhỉ.”
Nhìn hai đàn anh nói chuyện, tôi nghĩ.
Họ như cặp đôi hoàn hảo trong tranh.
Không phải “cặp đôi” thật, nhưng một nam sinh cool và mỹ nhân khiến người ta sững sờ, đúng là cặp đôi đẹp.
(Nhưng hợp hơn cả là Yuzuki-kun, tức thật…)
Takizawa-san khác, nhưng Yuzuki-kun hợp Horyu-san.
Không phải ngoại hình, mà nội tâm.
Horyu-san, thoạt nhìn lạnh lùng, quan sát thế giới từ xa, lại bộc lộ nhiều mặt với Yuzuki-kun – đùa, trêu, hoặc tư vấn.
Còn Yuzuki-kun, như triết gia ẩn dật, trông buồn ngủ nhưng đầu óc sắc bén, đủ sức đối đáp với Horyu-san thông minh.
Quan hệ đó có lẽ là “tin tưởng”.
Vì thế họ hợp—năm ngoái, không, năm kia, sao lại chia tay? Chắc vì cả hai chưa quen yêu. Nếu khác đi, có lẽ vẫn bên nhau.
Vậy—tôi và Yuzuki-kun thì sao? Người ngoài thấy chúng tôi thế nào?
“Vậy nhé, Saeki-san.”
“Hả?”
Bị gọi, tôi giật mình.
“À, không phải có chuyện muốn nói…”
Nghe như chuyện quan trọng. Có khi chuyện lo lắng chỉ là cớ, đây mới là chủ đề.
“Không sao. Để dịp khác.”
Horyu-san nói nhẹ, quay đi về lớp.
Tôi đứng lại một mình.
Nếu cô ấy nói thế thì thôi. Cần thì cô ấy sẽ gọi lại.
Tối đó.
“Này, lần tới cùng nấu gì không? Kiểu lần đầu hợp tác ấy?”
Sau bữa tối, nghỉ ngơi ở phòng khách, tôi thử hỏi.
Đối diện bàn, Yuzuki-kun đọc sách, cầm cốc cà phê. Hình như sách của một nhà văn mới, ra mắt mùa đông này. Ngạc nhiên thật, Yuzuki-kun để ý mấy thứ đó.
“Chật chội lắm.”
Cậu ấy đáp lạnh lùng.
Đúng là căn hộ này cho người độc thân hoặc không con, bếp nhỏ thật.
Nếu dành cho vợ chồng mới cưới, bếp rộng hơn, mơ mộng hơn. Nhưng chỉ có thực tế.
Nhưng Yuzuki-kun, dù nói thế, lại nghĩ gì đó.
“Thỉnh thoảng để tớ nấu?”
Cậu ấy đề nghị.
Có phải Aki nói gì khiến cậu ấy nghĩ? Hay hiểu lầm lời tôi thành “Thỉnh thoảng mày nấu đi”?
“Không, không phải thế.”
Dĩ nhiên không phải.
Như Horyu-san nói trưa nay, tôi muốn tận dụng lợi thế sống chung, có thời gian đặc biệt.
Tôi “Hmm” rồi nói:
“Vậy tắm chung?”
“Cũng chật.”
“À, rộng là được?”
“Xin lỗi, tớ đưa lý do sai rồi.”
“Không nghe—”
