The Hybrid Mage

Năm 1705, mọi thứ đã thay đổi. Từ ngoài không gian, một làn sóng năng lượng bí ẩn khổng lồ giáng xuống Trái Đất và khiến toàn thế giới phải nhìn nhận lại những điều tưởng như bất khả thi. Loại năng lượng này vượt qua mọi sự hiểu biết, không thể định nghĩa bằng bất kỳ từ ngữ nào ngoài việc gọi nó là "năng lượng", nhưng đó chỉ là miêu tả về vẻ bề ngoài của nó. Mọi khía cạnh khác đều không thể lý giải.

Nó dường như vô hại, và cuộc sống vẫn tương đối bình thường – ngoại trừ khoảng 48% nhân loại. Làn sóng năng lượng này hòa nhập vào và đột biến nhóm 48% đó, biến họ thành những sinh vật siêu phàm với năng lực và sức mạnh vốn chỉ tồn tại trong tiểu thuyết. Năng lượng bí ẩn ấy sau này được gọi là Ethos.

Ethos đã thay đổi sinh lý học của 48% người bị ảnh hưởng, khiến cơ thể họ có thể tự tạo ra Ethos – dẫn đến những điều tưởng chừng không thể. Những con người bị đột biến này được gọi là Ethereal, và người ta sớm nhận ra họ hoàn toàn khác biệt. Họ không chỉ tạo ra Ethos, mà còn sở hữu Kỹ năng (Skills) – những năng lực đặc biệt tùy theo từng người. Ethos là nhiên liệu giúp kích hoạt các kỹ năng đó.

Không phải tất cả Ethereal đều có sức mạnh ngang nhau. Một số chỉ mạnh hơn người bình thường một chút – với giác quan và thể chất vượt trội – trong khi số khác lại là những "thảm họa sống", có thể hủy diệt cả quốc gia, hành tinh, hoặc thậm chí cả vũ trụ. Và mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.

Giữa các Ethereal còn tồn tại một nhóm hiếm hoi có khả năng trở thành hóa thân (Incarnation) của những sinh vật thần thoại, từ quái vật, anh hùng, đến các vị thần. Họ sở hữu một năng lực bẩm sinh liên quan đến sinh vật mà họ hóa thân. Nhóm Ethereal đặc biệt này được gọi là Incarnations.

Như vậy vẫn chưa đủ đáng sợ – ngoại trừ cái chết do tuổi già tự nhiên, Ethereal không thể bị thương hay bị giết bởi bất kỳ thứ gì hoặc ai không mang Ethos. Điều này là vì tế bào của họ đã bị Ethos đột biến đến mức vượt qua quy luật thực tại, chỉ có thể bị phá hủy bởi Ethos hoặc thời gian.

Tuy nhiên, Ethereal không xuất hiện đồng loạt mà dần dần qua nhiều năm – có nghĩa là phải có một người Ethereal đầu tiên.

Viro Cosmos chính là người đầu tiên và hiện cũng là Ethereal mạnh nhất từng tồn tại. Anh sở hữu kỹ năng Universal, cho phép kiểm soát các quy luật vũ trụ, không gian, thời gian, và hơn thế nữa – gần như toàn năng, bất tử, và mang sức mạnh của một vị thần.

Khi nhân loại lần đầu thấy Ethereal, họ đã rất sốc và trở nên thù địch, cảm thấy bị đe dọa. Viro – một người thông minh – hiểu rằng một số Ethereal sẽ lạm dụng sức mạnh, gây hỗn loạn, dẫn đến chiến tranh với loài người. Dù biết con người sẽ thua, anh cũng hiểu rằng hàng tỷ người vô tội sẽ chết.

Vì vậy, Viro đã dùng quyền năng của mình tạo ra Valhalla – một chiều không gian riêng biệt cho Ethereal sinh sống, tách biệt khỏi nhân loại. Tuy nhiên, không phải ai cũng muốn rời bỏ thế giới họ sinh ra, nên Viro đã tạo thêm một khu vực riêng trên Trái Đất dành cho Ethereal muốn sống chung với con người.

Anh cũng thành lập xã hội và luật lệ của Ethereal, cùng với các Trường đào tạo Ethation. Không ai dám chống đối Viro vì sợ sức mạnh của anh.

Trường Ethation là nơi các Ethereal trẻ học cách kiểm soát sức mạnh, rèn luyện bản thân, và phát triển. Họ có thể vào học từ năm 13 tuổi và tốt nghiệp năm 19 tuổi. Tuy nhiên, những ngôi trường này rất nguy hiểm.

Học sinh có thể bị thương nặng hoặc chết do nhiều nguyên nhân: không kiểm soát được sức mạnh, đánh nhau, hoặc do tham gia Lễ hội (Festival) – những sự kiện trong trường nơi học sinh thể hiện sức mạnh qua đấu trường, chiến đấu tự do, song đấu,... Những sự kiện này thường gây ra thương tích hoặc thậm chí cái chết. Trừ khi là giết người dã man không lý do, việc giết người thường chỉ bị trừng phạt nhẹ hoặc không bị trừng phạt.

Mặc dù xã hội Ethereal rất văn minh, họ sống theo luật của kẻ mạnh – chỉ người mạnh mới sống sót. Việc thiếu hình phạt trong trường học là để chuẩn bị cho cuộc sống trưởng thành khắc nghiệt của Ethereal.

Khoảng 1/3 thế giới được dành riêng cho trường Ethation và Ethereal sống chung với loài người – để lối sống của họ không ảnh hưởng đến phần còn lại của nhân loại.

Sau khi tạo ra tất cả những điều này, Viro rút lui và quan sát thế giới từ một chiều không gian khác – như một vị thần quan sát sáng tạo của mình.

Khoảng thời gian này, Viro có ba đứa con – hai bé trai sinh đôi và một bé gái – với một người phụ nữ loài người mà anh đã kết hôn và ban cho khả năng không già đi, gần như bất tử. Anh chăm sóc chúng đến năm 11 tuổi rồi rời đi, thỉnh thoảng quay về thăm vợ và con.

Ba đứa trẻ này rất đặc biệt. Mỗi người đều sở hữu sức mạnh có thể ngang tầm, thậm chí vượt qua cha mình. Họ trở thành ba Ethereal mạnh nhất từng tồn tại (trừ Viro). Tuy nhiên, một trong số họ sau này sẽ gây ra một sự kiện làm thay đổi mọi thứ một lần nữa. Người đó được gọi bằng biệt danh: Hybrid Mage – Pháp sư lai.