「Kyaa!!? Ugh!!?……K-Không, không thể nào!!? Không thể thế được!!? Tomobe-kun!!?」
Với khí thế mạnh mẽ, Tamaki lao ra từ trước cổng của『Mayoiga』, song ngay tức thì nàng rơi thẳng xuống, ngã xổm và lăn lộn trên mặt đất. Dẫu vậy, chỉ một thoáng sau, nàng bật ra tiếng kêu tưởng như tiếng thét. Nàng rơi vào cơn hoảng loạn tột độ.
「K-Không thể nào, không thể có chuyện này được!!?」
Tamaki không thể tin nổi sự việc đang diễn ra trước mắt. Nàng không muốn tin. Một kết cục như vậy quả thực quá đỗi tàn khốc！
「Chờ đã……không!! Chờ đã, Tomobe-kun!! Tôi sẽ cứu anh!? Tôi sẽ đến chỗ anh ngay lập tức!!……」
「Tamaki, không được di chuyển!!」
「!!?」
Với bước chân chao đảo, Tamaki hướng về phía cổng vào của『Mayoiga』, bỗng một tiếng quát vang dội. Nàng run rẩy quay đầu, và chứng kiến máu phun trào. Tiếng sụp đổ vang lên, và rồi một bóng hình ôm lấy nàng.
Iruka, đã hoá thành bán yêu, ôm chặt Tamaki và nỗ lực thoát ly khỏi chốn ấy. Nữ lang nhân nhảy vọt, lao đi như bay.
「Đừng có đứng ngây như phỗng ở đó!! Cô sẽ bị ăn tươi nuốt sống đấy!!?」
「Iruka…? Cô không sao chứ!!? Không được, Iruka! Đừng đi!! Tomobe-kun vẫn còn ở đó mà!!? Chúng ta phải cứu anh ấy…!!」
Tamaki ngỡ ngàng trong thoáng chốc, song lập tức nàng thét lên với sắc mặt tuyệt vọng. Thế nhưng, Iruka chỉ liếc qua nàng và đáp lời lạnh lùng.
「Không được. Bất khả thi thôi!!」
「Tại sao!!?」
「Hết thời gian rồi!! Nhìn xem, tòa nhà đang sụp đổ. Nếu vào lại, tất cả chúng ta sẽ bị nghiền nát!!」
Nghe lời Iruka, Tamaki hướng mắt về phía cổng chính của『Mayoiga』. Tòa dinh thự giờ đây gần như đang co giật, đổ sụp, và sắp sửa tiêu tùng. Quả thật, quay lại bên trong ấy chẳng phải việc mà người tỉnh táo sẽ làm. Nhưng mà...
「Nhưng, nhưng Tomobe-kun…!!」
「Lo cho bản thân cô trước đi! Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng hắn đầy tớ, tự hắn sẽ phải lo liệu cho mình thôi! Chúng ta đang bị tấn công, phải mau đến chỗ Suzune…!!」
「Tấn công!? Ah! Lúc nãy…!!?」
「Đúng vậy. Bọn khốn đó, có vẻ dùng phép thuật gì đó để ẩn mình. Khắp nơi đều hỗn loạn. Lũ quái vật nhà Onizuki đang làm gì vậy…!!?」
Trước sự kinh ngạc của Tamaki, Iruka hét lên như thể khạc ra từng lời. Dẫu vậy, nàng ta cũng hiểu mình chẳng thể trách ai. Ngay cả với ngũ quan nhạy bén như khứu giác của bản thân, nếu không cẩn thận, nàng ta cũng sẽ bỏ qua khả năng ẩn nấp của chúng. Thực ra, nàng đã trúng một đòn. May mắn thay, chỉ là bị đâm vào. Trong đám người xung quanh, có kẻ đã bị cắn đứt đầu ngay từ cú đánh đầu tiên.
「Như thế……nh-nhưng!! Nếu vậy thì Tomobe-kun càng lâm nguy sao!? Dù có thoát thân, nếu bị kẻ tàng hình công kích……! Iruka, hãy bỏ tôi lại! Chỉ cần Iruka đến bên Suzune……!!」
「Im đi có được không!? Nếu cô gặp chuyện, Suzune sẽ không còn chỗ dung thân đâu đấy!!? Cô ấy đã tự trách mình vì nói điều không phải, và đang rất day dứt, nên……?」
Nói đến đó, Iruka bất giác im bặt. Và giờ nàng mới nhận ra sai lầm của mình. Nàng hiểu rằng trong cơn giận và bốc đồng, mình đã thốt ra những lời không nên nói.
「Eh……? Iruka, điều đó……là sao?」
Tamaki, được ôm trong vòng tay của Iruka, nhìn chằm chằm vào nàng ta. Với vẻ mặt bối rối, kinh ngạc và hoảng loạn, nàng mở to mắt, run rẩy trước dự cảm về một sự thật kinh hoàng nào đó. Nàng nhìn Iruka bằng ánh mắt sợ hãi.
「Iruka, Suzune... đã nói gì?」
「Đ-Điều đó...」
Tuy nhiên, trước câu hỏi của thiếu nữ vừa là chủ nhân vừa là tri kỷ, Iruka không thể đáp ngay, chỉ lặng thinh.
「Iruka…?」
「……」
Trước những tiếng gọi lặp đi lặp lại, Iruka vẫn giữ im lặng. Nàng ta do dự, không biết nên nói gì hay không nên nói gì. Nàng chứng kiến ánh sáng trong mắt người bạn thân trước mặt dần tắt. Nàng lo lắng. Và rồi, và rồi...
「...Cái gì!?」
Đó là khoảnh khắc tiếp theo. Đôi tai nhạy bén của Iruka cảm nhận được có thứ gì đó nhảy ra từ cổng của『Mayoiga』đang sụp đổ...
-
Nanh vuốt đang dần áp sát. Lời nguyền không ngừng vang vọng khắp chốn. Cuối cùng, từ vách tường, vô số cánh tay vươn dài ra, bám đuổi theo.
Một bóng đen lao tới, len lỏi qua những kẽ hở của chúng, phát ra âm thanh xé gió cắt qua không gian. Chỉ trong gang tấc, mạo hiểm bằng một sợi tóc mong manh, bóng đen ấy đột ngột tăng tốc, rồi chậm lại, rồi xoay chuyển, lao thẳng về phía ánh sáng rực rỡ.
『ĐỪNG HÒNG TRỐN ĐỪNG HÒNG TRỐN ĐỪNG HÒNG TRỐN!!!』
「Vĩnh viễn từ biệt.」
Trước tiếng kêu gào tuyệt vọng cuối cùng của『Mayoiga』, cô vẫn giữ vẻ điềm nhiên, lạnh lùng đến tột cùng mà phun ra lời ấy. Rồi cô ấy thoát ra. Thoát khỏi lối ra của mê cung.
「……!!?」
Vượt qua muôn vàn nanh vuốt cùng cánh tay, nàng như chim trời bay vút ra ngoài qua cửa thoát. Cùng lúc đó, khái niệm 『trên dưới』và 『trước sau』đảo lộn. Không, có lẽ nên nói là trở lại bình thường.
Ngay khi thoát ra, cô bay vọt lên cao, bầu trời âm u hiện ra trước mắt. Không khí lạnh buốt xuyên thấu da thịt. Nhìn lại phía sau, cô thấy toàn cảnh 『Mayoiga』 đang sụp đổ như cây khô héo, kèm theo tiếng động rung chuyển đất trời.
「Thật là một cảnh tan hoang tráng lệ.」
Trong thoáng chốc, cô thoáng nghĩ đến việc buông lời mỉa mai để trả đũa, nhưng ý nghĩ ấy lập tức tan biến khi cảnh tượng trước mắt hiện lên.
Nhìn xuống mặt đất, cô thấy một màn sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi. Nhíu mày quan sát kỹ, cô mới nhận ra. Trong làn sương, đội trừ yêu đang đối đầu với một thứ gì đó.
「Tiểu thư!! Xin hãy hạ thấp độ cao!! Có kẻ tập kích, hơn nữa… nếu bay ở đây, chúng ta sẽ bị phát hiện!!」
Vì lo lắng cho an nguy của thuộc hạ cùng đồng đội, và e sợ rằng hai người bay giữa không trung không che chắn sẽ bị lộ, tôi yêu cầu nàng như vậy. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng nhận ra nỗi lo thứ hai không đáng bận tâm.
Quay đầu lại, tôi thấy viên ngọc câu đeo trên cổ tay thiếu nữ phía sau. Với con người thường không thể thấy yêu ma, họ hẳn không nhận ra sự hiện diện của chúng tôi. Nhưng vấn đề lớn hơn lại là…
「Yên lặng một chút. Thứ này, nếu không tập trung, ta không thể điều khiển được…!!」
「Hả?」
Tiếng vỗ cánh như chim lại vang lên, kèm theo lời lẩm bẩm cay đắng của thiếu nữ. Tôi bối rối trước ý nghĩa của lời ấy, nhưng suy nghĩ lập tức bị cắt đứt.
Vì ngay sau đó, tư thế của chúng tôi mất thăng bằng, và chúng tooi lao xuống theo đường chéo với tốc độ kinh hồn.
「Ôi trời ơi!!?」
『( ´;ﾟ;∀;ﾟ;) Con còn chưa muốn chết đâu!!』
「Chết tiệt!!?」
Mặt đất tiến đến với tốc độ khủng khiếp. Tôi và con nhện cùng gào lên. Botan cắn môi. Rừng rậm um tùm hiện ra trước mắt. Gần hơn. Gần hơn nữa.
「!? Là như vậy sao!!?」
Botan dường như nhận ra điều gì, hoặc đã nắm được bí quyết, cô ấy thét lên. Đồng thời, tiếng vỗ cánh dữ dội vang vọng liên hồi. Giảm tốc đột ngột ngay trước khi va chạm, rồi tư thế nghiêng ngả. Chúng tôi lao vào rừng như một viên đạn công phá.
「Khụ!!?」
Bị những cành cây nhỏ đâm vào đau điếng, nhưng may mắn tránh được các thân cây lớn, và khi mất hết đà, chúng tôi vướng vào cành lá rồi rơi thẳng xuống đất. May thay, tôi không bị đau mông.
「Haa haa, rốt cuộc là chuyện gì…」
「Đầy tớ, ta xin phép nhé.」
「Hả? Á!!?」
『Σ(; ﾟДﾟ) Gì cơ!?』
Vừa thở phào vì thoát nạn, tôi bị Botan nói nhanh một câu. Ngay sau đó, một cơn đau nhói như bị đâm xuyên qua vùng dưới cổ, gần xương đòn. Đồng thời, một mùi hương ngọt ngào thoảng qua…
Botan cắn vào cổ tôi. Hút máu. Uống lấy máu của tôi.
「B-Botan-sama…!!?」
「Im lặng. Đừng cử động. Ta sẽ làm tổn thương động mạch chính đấy.」
Lời đáp của cô lạnh như băng, có lẽ là cảnh cáo, hoặc cũng có thể là đe dọa. Dù thế nào, với cơ thể kiệt sức hiện tại, tôi cũng không còn sức phản kháng. Cô ta muốn làm gì thì làm, tôi chỉ biết chịu đựng. Tôi buông xuôi, thả lỏng toàn thân. Thực sự, sau hai lần liên tiếp thoát khỏi 『Mayoiga』, thể lực của tôi đã chạm đến giới hạn. Không còn chút sức nào sót lại.
「Ngươi không cần sợ hãi đến vậy. Ta sẽ điều chỉnh vừa phải. Hơn nữa… với ngươi, đã liều mình như thế, việc này không phải chuyện xấu.」
「Không phải chuyện xấu? Ý người là… á!!?」
Tôi hoang mang trước lời của điện hạ, định hỏi thêm, nhưng cơn đau ở cổ càng dữ dội, khiến tôi nhăn mặt.
「……!!? Đây là…?」
Như đứa trẻ sợ kim tiêm, tôi cố gắng dời sự chú ý để quên cơn đau. Kết quả, tôi nhận ra một sự hiện diện bên cạnh.
Một đôi cánh đen, tựa như cánh quạ hay chim săn mồi, đang bao bọc tôi từ hai phía. Chắc chắn, tiếng vỗ cánh trong chuyến bay như tàu lượn vừa rồi phát ra từ đây. Và rồi, suy nghĩ của tôi tiến xa hơn.
Cuộc trò chuyện cuối cùng trước khi chia tay trong 『Mayoiga』, cùng tình cảnh hiện tại. Từ đó, tôi suy ra một khả năng, dù khó tin nhưng…
「Có lẽ, là… tiểu thư…」
「Đủ rồi. Xong rồi đây.」
「Hự!!?」
Trước khi kịp thốt ra suy đoán, Botan cắt lời, lạnh lùng buông câu. Nói xong, cô cũng thẳng tay vứt bỏ tôi. Theo đúng nghĩa đen, cô ấy đẩy tôi ngã từ phía sau, ném xuống đất. Cháu gái nhà Matsushige lặng lẽ lùi bước, rồi xoay gót rời đi.
「Thật sự, cách đối xử này…!?」
Bằng cách nào đó, tôi gắng gượng nâng nửa thân trên dù cơ thể đau nhức. Định quay lại phàn nàn, thì bất ngờ, một bóng đen vụt qua ngay trên đầu tôi.
Đồng thời, trước mắt tôi, máu tươi từ hư không bắn tung tóe. Một tiếng kêu ngắn ngủi vang lên.
「Ah?」
『(´・ω・`) Nu?』
「Đó là chân tướng của đám đang náo loạn trong sương mù… Hình như chúng cũng mang hiệu ứng giống viên ngọc Magatama này.」
Rồi, một viên ngọc câu nhỏ sáng lấp lánh màu lục bảo bị ném phịch xuống cạnh tôi.「Yamiyo mekaku no magatama」, chú cụ ẩn thân trong điểm mù của nhân loại.
「Không phải tàng hình hay ngụy trang, mà là ngăn cản nhận thức sao? Nhưng vì sao…?」
Dẫu đội trừ yêu lần này gồm nhiều gia tộc trừ ma hạng hai hạng ba, với đủ loại pháp khí như『Già Yêu Thằng』, thức thần, kết giới linh thuật, nhưng khó tin rằng chúng có thể vượt qua tất cả để tấn công doanh trại. Hay là, màn sương kia ẩn chứa nguyên nhân…?
「Đủ rồi!! Quan trọng hơn… guh!!?」
Có lẽ do sợi dây căng thẳng đứt đoạn, một làn sóng mệt mỏi, đau cơ, buồn ngủ và nặng nề tràn ngập cơ thể tôi. Hẳn còn cả thiếu máu nữa. Dù ý thức chưa tan, tôi bất giác quỳ xuống. Cơ thể từ chối mọi ý định chạy nhanh của tôi.
「Ngươi quả đã liều mình quá sức. Dẫu trong lòng không còn là nhân loại, cũng chớ nên ép mình quá độ.」
「Đừng nói nhảm!! Tôi không thể làm vậy…!!」
Dẫu biết là quá sức, tôi vẫn cố đứng lên bằng đôi chân run rẩy. Gorilla-sama hay Hina thì không nói, nhưng thuộc hạ của tôi, cả Shiro, Tamaki, Iruka, và hơn cả là Yukine, đều ở doanh trại ấy. Tôi không thể bỏ mặc họ. Chẳng thể vì mệt mà buông lời yếu đuối…!!
「Ngươi thật sự muốn chết sao…Yên tâm đi. Dù ngươi chẳng đến đó, tình thế có vẻ đã được giải quyết rồi.」
「Cái gì…!?」
Ngay khi hắn hỏi lại lời Botan, khoảnh khắc ấy, một tiếng gầm xé trời vang lên. Sấm sét rực sáng khắp chốn, xua tan màn sương. Âm thanh phát ra từ hướng doanh trại.
「Sấm… 『Hoàng Diệu』 ư?」
『(/´△`＼) Sấm sét đáng sợ quá!』
Tôi nhanh chóng kết luận nhờ hiệu ứng ấy. Một trong những chiêu thức đỉnh cao của Bản Đạo Thức thần, đòn tấn công bán bản đồ nhắm nhiều mục tiêu, do kim long phóng ra. Tia sét từ xa trông chẳng khác gì trong trò chơi.
Đó là cơn mưa sét chuẩn xác và tàn nhẫn, đủ sức hạ gục cả trung boss trong một đòn…
「Ukyaaaah!!??」 …Tôi thoáng nghe tiếng kêu của một cô gái nào đó hòa cùng tiếng sấm, nhưng chẳng để tâm. Nếu là tiếng kêu hài hước ấy, cùng lắm tóc cô ấy chỉ dựng đứng lên thôi. Khi thật sự nguy khốn, tiếng hấp hối đáng sợ hơn nhiều.
「Ta không cảm nhận được khí tức thù địch nào quanh đây. Ngươi có thể thong thả về doanh trại… Hình như đội đón tiếp cũng đã đến rồi.」
「Đội đón tiếp? …Khoan, là ngươi sao?」
『(＾ω＾) Mau?』
Trước lời nói có phần thờ ơ của Botan, tôi hướng mắt về bụi rậm. Thoáng chốc, tôi tưởng tượng vài người có thể là đội đón tiếp, nhưng tất cả đều sai. Bởi lẽ, thứ đến nghênh đón chẳng phải người, mà là một con ngựa.
Với tiếng hí thong dong, một con ngựa lông ánh xanh bước tới. Thái độ nó vô cùng thoải mái, tựa như nói 「Ôi, lâu rồi không gặp」. Không, ta vừa suýt chết đây mà? Và cái vẻ mặt đó, ngươi vừa quên mất ta phải không?
「Haahaa… Dù sao, có chân đi là tốt rồi, nhỉ? Botan-sama thì…」
「Vậy thì, ta xin cáo biệt tại đây.」
「Eh… uwa!?」
『(>ω<。) Buwa?』
Thở dài, tôi cố chấp nhận hiện thực một cách tích cực. Định quay lại gọi Botan… thì cô ấy cắt ngang bằng lời từ biệt ngắn gọn. Một cơn gió bất ngờ thổi qua, khiến tôi nheo mắt. Thoáng chốc, bóng hình cô dần mờ nhạt, chẳng còn rõ nét. Khi gió tan, nơi ấy chẳng còn ai nữa.
Do cấu trúc cơ thể, càng xa rời gốc gác ban đầu, gánh nặng mà giống loài ấy phải chịu càng thêm nặng nề. Dẫu dựa vào loài côn trùng dễ cải tiến, chu kỳ thay đời nhanh chóng, nhưng biến đổi đến mức này... Botan không thể không cảm thấy ác ý ẩn giấu sau cái vẻ hợp lý ấy.
「...Hay là một hành động đầy thù hận?」
Botan tặc lưỡi trước mưu đồ xấu xa cùng lời ám chỉ của kẻ tạo ra con yêu này. Nghĩ quá chăng? Nếu có thể cho là vậy, nàng thật may mắn biết bao!!
「...!! Thế thì? Ojii-sama muốn gì đây? Chẳng lẽ chỉ để con xem mà thốt lên vài lời cảm thán thôi sao?」
『Hừm. Đúng vậy. Một điều là về cách chế tạo đám này. Sau này ta sẽ hỏi con về chuyện đó』
Con chim ruồi thong dong tuyên bố, rồi dùng lá bùa ngậm trong mỏ phong ấn lại con yêu quái biến đổi vô hình. Sau đó, cuộc trò chuyện tiếp tục.
『Nào, nào... Nhìn dáng vẻ ấy, dường như cháu đã quyết định rồi nhỉ?』
「Trong tình thế ngặt nghèo, chẳng thể kén chọn được gì.」
『Hm. Nói năng giống hệt gã đó vậy』
「Hả?」
Sau khi chẳng chút kiêng dè quan sát thân thể Botan, con chim ruồi bình phẩm về lời nàng như thế. Botan chẳng hiểu ý tứ trong đó, bất giác nghiêng đầu, lộ vẻ mặt nghi hoặc. Con chim ruồi vẫn tiếp tục trò chuyện mà chẳng buồn hé lộ ý định thật sự.
『Lũ trùng lan tràn trong cơ thể cháu vốn là những thứ mong manh yếu ớt. Chỉ cần tiếp xúc với khí trời bên ngoài, chúng lập tức chết sạch; nếu chui vào thân thể kẻ khác, chúng cũng bị phản ứng đào thải mà chết. Đến mức ấy, chúng quá nhạy cảm với sự đổi thay của môi trường』
Lời giải thích ấy giờ nghe thật thừa thãi. Vậy mà sức sinh sôi của chúng lại dị thường, lan khắp cơ thể, len lỏi vào từng kẽ cơ, ăn sâu vào nội tạng, hoành hành trong mạch máu. Một đám ký sinh trùng ngu xuẩn chẳng mang lợi ích gì cho vật chủ, hành động mà chẳng màng hậu quả.
『Vì thế, chẳng thể thử nghiệm gì được, đến nay chỉ biết làm tê liệt thần kinh để che giấu cơn đau mà thôi... Nhưng từ tình trạng cơ thể tên đầy tớ ấy, ta đã nảy ra một kế. Đó là thay đổi hoàn toàn bên trong cơ thể cháu.』
Nếu chúng yếu ớt trước sự thay đổi hoàn cảnh, thì cứ biến đổi chính cơ thể là xong, ý tưởng là vậy. Dĩ nhiên, trước đây họ đã thử gây bệnh để diệt trùng bên trong. Nhưng như dự đoán, đối sách đã được chuẩn bị sẵn, chẳng hiệu quả bao nhiêu. Thậm chí, sức chịu đựng của Botan còn chẳng cầm cự nổi. Những cách ấy đều vô nghĩa. Phải biến đổi nàng triệt để hơn, từ cội rễ.
「Vậy nên, kết quả là thế này, phải không?」
Nghe lời ông nội giải thích, Botan lần nữa nhìn lại chính mình. Thứ đầu tiên đập vào mắt là đôi cánh. Quạ, diều hâu hay cú, chẳng rõ, nhưng chắc chắn thuộc loài chim, đen tuyền như mực. Nàng nhìn đôi cánh mọc từ eo mình với ánh mắt nghi ngờ, rồi chuyển sang cái đuôi.
Còn thứ này, gọi là gì đây nhỉ... chuột? rắn? Dài mảnh, đen kịt, đầu nhọn như mũi tên, nàng cố sức điều khiển nó bằng hệ thần kinh mới, khiến nó uốn lượn. Trông mỏng manh là thế, nhưng thực ra là vũ khí lợi hại chẳng kiếm đao nào sánh nổi. Sức mạnh ấy đã được chứng minh khi nàng thử vung nó qua đầu tên đầy tớ.
『Gần tai nữa nhỉ. Có dấu vết yêu hóa nhẹ. Sừng chăng? Chắc hẳn các giác quan ngoài thị giác của cháu giờ nhạy bén hơn xưa rất nhiều, phải không?』
「...Chẳng phải ông còn thiếu một lời giải thích sao?」
『Hử? Ý cháu là gì vậy?』
「Muốn bị giết sao, lão già chết tiệt?」
Trước câu đáp giả ngây của ông nội, Botan dồn hết cơn giận mà mắng nhiếc. Giọng điệu điềm tĩnh ngày thường vỡ tan tành. Nhìn thân thể mình, điều đó cũng chẳng lạ. Nàng trông chẳng khác nào...
『Khi thêm yếu tố yêu quái vào cháu, ta đã trăn trở rất nhiều. Dùng đám yếu ớt tầm thường thì hiệu quả chỉ nửa vời. Cần một cá thể mạnh mẽ.』
Lão đã chọn lọc vài ứng viên, rồi triệu hồi một kẻ xuất sắc để lấy yếu tố. Dùng nó làm lõi, ông ta cẩn thận điều chế, cuối cùng yêu hóa Botan đến mức tối đa mà vẫn giữ được lý trí. Và thành công tiêu diệt đám trùng hoành hành trong nàng.
「Cái giá phải trả là hình dạng này sao? Con chỉ thấy toàn ác ý. Đây... chẳng phải giống succubus sao?」
Do dự một thoáng, Botan cuối cùng cũng thốt lên cái tên ấy. Một loại yêu ma từ đất Nam Man, còn gọi là『dâm ma』hay 『hấp tinh quỷ』. Đúng như nghĩa đen, nó có phần giống với loài ma quỷ và oni, được sách cổ của Đế quốc phương Tây『Ma Chủng Hệ Thống Thụ Ký』cho là họ hàng gần hoặc con lai của chúng.
「Dẫu là ác ma cai quản dục vọng, chỉ với máu nó thì chẳng thể hiện rõ đến vậy… Ông đã thêm vào, phải không? Máu tên đầy tớ ấy.」
『Ta nghĩ đó là điều cần thiết để cố định hướng máu và đảm bảo cháu sống sót lâu dài.』
Trước ánh mắt đầy trách cứ của Botan, con chim ruồi vẫn thong dong biện minh. Máu ác ma hiếm có ấy, dù vậy, ác ma là loài đặc biệt giữa muôn vàn yêu quái.
Loài ác ma, được cho là sinh ra từ sự pha trộn vô số quái vật, dù mang xu hướng từ nguyên liệu gốc, nhưng khi làm thuốc, chẳng ai đoán trước được yếu tố nào sẽ mạnh nhất nếu chưa thử.
『Ta đã pha loãng thêm yếu tố yêu mẫu trong máu gã đó để tận dụng. Chỉ nhằm kích hoạt một phần từ máu ác ma mà thôi. Nếu không, ta buộc phải giết cháu.』
「Để con không thèm khát thịt người, phải không?」
Dẫu gọi là bán yêu hóa, cũng có nhiều mức độ và loại hình. Tên đầy tớ là ngoại lệ, nhưng trong thời Đại Loạn, đám bán yêu nhân tạo, nhất là loại chuyên chiến đấu, khi yêu hóa sâu hơn, lý trí tan rã, thèm khát thịt người như yêu thật, và đa phần bị đồng đội tiêu diệt khi hết hạn sử dụng.
Ngược lại, Azuma Hibari dùng yếu tố đại ly, không tích cực tham chiến, giữ được trí tuệ và lý trí cao mà sống sót. Nàng thiếu nữ bạch hồ, nhờ dòng máu yêu hồ thông tuệ và thể chất bán yêu bẩm sinh ổn định, nhưng cửu vĩ hồ gốc thì gần như sa ngã hoàn toàn thành yêu.
『Cô nàng sói Emishi do bị ép buộc mà ra. Khi yêu hóa tiến triển, nhân tính chắc chắn tan biến… Dẫu vậy, máu tên đầy tớ ấy dường như tạo ra hiệu ứng khác.』
Còn gã Emishi hóa thành bóng tối... có lẽ là kẻ xa rời nhân tính nhất. Nhưng giữ được lý trí, là nhờ kỹ thuật của kẻ biến đổi hay bản chất của gã?
『Trường hợp cháu giống ví dụ đầu tiên. Đáng tiếc, kỹ thuật của ta khó đảm bảo đột biến ổn định. Nên phải cố định hướng biến đổi… Với thân thể hiện tại, lúc nguy cấp, cháu có thể thay thế bằng thứ khác ngoài thịt người. Vừa rồi chẳng phải đã làm vậy sao?』
「Hiệu quả kém lắm. Cần một lượng lớn, quả nhiên vậy.」
Nếu biến thành ma cà rồng, có lẽ chẳng cần nhiều. Cơ thể gã kia, ngoài là người, bên trong lại phi nhân loại hơn, chứa yếu tố Địa Mẫu Thần, nguyên liệu thượng hạng. Máu gã hẳn là hàng cao cấp nhất trong giới.
『Ngược lại, ma cà rồng kém hấp thụ ngoài máu thịt, nên ta loại bỏ. Với cơ thể này, cháu có thể thay thế cơn đói bằng nhiều thứ. Theo ghi chép Nam Man là, nước mắt, máu, nước bọt, mồ hôi, dịch dạ dày, sữa mẹ, nước tiểu, và...』
「Con hiểu rồi. Ông không cần nói thêm nữa.」
