「... Đến đây là đủ rồi. Ngươi đã vất vả rồi. Giờ lui xuống đi.」
『Tạm biệt nhé.』
Trước cánh cửa fusuma dẫn vào thư phòng của gia chủ, tại hành lang của điện chính, Yuusei cất lời. Ý rằng từ đây trở đi, không được phép bước vào nữa.
「Hôm nay ra ngoài hẳn là mệt mỏi lắm nhỉ? Cứ về phòng riêng của mình mà nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.」
「Vâng.」
『Tối nay chúng ta lại ngủ cùng nhau nhé?』
Lời nói của Sumire tuy ngoài mặt có vẻ quan tâm nhưng trong lòng chẳng hề có chút chân thành nào. Tôi cúi đầu đáp lễ, rồi quay gót. Trong lúc bước trở lại hành lang, điều duy nhất tôi mong mỏi là giây tiếp theo, hai kẻ kia không đột nhiên đổi ý mà đập nát sọ tôi.
Khoảng thời gian ngắn ngủi mà như vĩnh cửu... Dù đã rẽ qua góc hành lang, khuất khỏi tầm mắt của hai người, sự bất an trong tôi vẫn không hề tan biến. Mãi đến khi ra khỏi chính điện, bước vào sân trước, tôi mới phần nào cảm thấy an tâm.
『Cùng nhau dạo chơi vui quá đi』
Lưỡi đao của Sumire... nói trắng ra, chính là cả gia tộc này. Dù có rời khỏi thung lũng, kiếm khí của họ vẫn có thể vươn tới, nhưng may thay, khi đã đi xa đến thế này, hẳn họ sẽ không đột ngột thay đổi ý định. Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
「... Mình phát điên mất thôi .」
『Chính sự điên loạn đó sẽ kéo chàng thêm về phía này.』
Kết quả của việc không gian bị bóp méo, sân trước rộng lớn như thể chứa được vài tòa nhà mái vòm xếp chồng lên nhau. Tôi tiếp tục bước đi, bất giác thốt ra lời thì thầm.
Thực tình, sau hơn một tuần được bổ nhiệm làm cận vệ, tinh thần tôi đã kiệt quệ. Kể từ khi nhận chức vụ này, tâm trí tôi chưa từng được yên ổn, giấc ngủ chẳng thể nào ngon lành, thể xác và tinh thần đều mòn mỏi.
Nỗi sợ hãi trước cái chết. Nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Việc phải đối mặt với sự thật rằng đồng đội, rằng những người từng là đồng minh đang dần xa lánh, rằng xung quanh tôi đầy rẫy những kẻ thù ghét, và rằng sinh mạng của những người tôi trân trọng đang nằm trong tay kẻ khác... Trên hết, việc phải kìm nén cơn giận sôi sục này mãi mãi là một nỗi đau không thể chịu đựng.
「Kh...!!」
『Thiếp hiểu cảm giác đó mà.』
Ngay khi nhận ra điều đó, tôi đã theo cảm xúc mà đấm mạnh vào thân cây bên cạnh. Một cú đấm bằng tay không, không có linh lực, không biến thành yêu quái, cũng chẳng đeo găng tay, nên chẳng thể làm gãy thân cây. Tôi không thể làm gãy nó. Thay vào đó, nắm đấm của tôi chịu thương tổn, nhưng đó là điều đã lường trước, và cũng là may mắn.
Vì ít nhất, thế này giúp tôi che giấu đi cảm giác sinh động khi siết cổ ai đó vẫn còn đọng lại trên lòng bàn tay.
「Ugh...!!? Haa...」
『Gương mặt đau đớn của chàng cũng thật đáng yêu quá đi』
Cơn đau nhức thấu xương, lớp da bị lột và những giọt máu đỏ thấm ra, tất cả kéo tôi trở về với hiện thực. Tôi hít sâu, thở ra một hơi dài. Cơn giận, tôi phun ra, vứt bỏ. Máu nóng trong đầu dần dần nguội lại...
Đúng vậy, không được. Không thể vội vàng. Dũng cảm mù quáng chỉ dẫn đến tự hủy diệt. Hãy chờ đợi cơ hội. Tiếp tục chờ đợi. Nếu bộc phát ở đây, chẳng có ý nghĩa gì. Nếu chỉ bị đánh bại thì còn may, nhưng nếu tệ nhất, tất cả sẽ kết thúc trong bi kịch, chẳng còn gì sót lại. Chẳng thể để lại gì. Chẳng thể bảo vệ được ai. Vì vậy...!!
(Vừa theo đuổi happy ending như trong nguyên tác, vừa phải thực hiện việc báo thù, thật là khó khăn.)
『Mặt chàng trông đáng sợ thật đấy. Làm thiếp rùng mình luôn!』
Cả hai đều không thể thiếu. Cả hai đều không thể bỏ qua. Cả hai... Tôi quả thật đã trở nên tham lam quá đỗi. Có vẻ như tâm trí tôi đã bị xâm chiếm khá nhiều rồi.
「... Thôi, cũng đến lúc trở về rồi.」
『Ừ. Đúng vậy nhỉ.』
Tôi đã đứng đó bao lâu rồi? Cuối cùng, khi tâm trí đã bình tĩnh trở lại, tôi quay về con đường trở về nhà. Magoroku thì không nói, nhưng Mari thì rất nhạy bén với cảm xúc của người khác. Tôi không muốn làm cô gái ấy sợ hãi. Đã vậy, cô còn phải thay đổi chỗ ở liên tục vì sự tiện lợi của người khác, lại không có Iruka bên cạnh. Ở độ tuổi này, tâm trạng của cô chắc chắn không thể ổn định.
『Hử? Khí tức này...』
Bầu trời đã tối sầm, ánh trăng soi rọi, thời gian đã chuyển sang đêm. Tôi bước đi trên con đường đêm, tiếng ve sầu kêu râm ran. Từ xa, tôi nhìn thấy nơi mình cần trở về, nơi an toàn nhất trong dinh thự này.
「Hử...?」
『Ara, thật kinh tởm.』
Và rồi, ta nhận ra sự hiện diện của cô ấy.
「...Oh, ngươi về trễ hơn ta nghĩ đấy? Ta cứ tưởng ngươi sẽ về sớm hơn cơ. Hay là ngươi đã đi lạc đường ở đâu đó?」(Thiếp thấy chàng trở về dinh thự rồi. Có phải bị đám giòi bọ cái hôi hám kia vây quanh mà về trễ không?)
『Ngươi đã chờ ở đây bao lâu rồi vậy?』
Trước ngôi nhà nhỏ mà tôi phải trở về, với mái tóc dài đen như lông quạ ướt đẫm, cô ấy mỉm cười rạng rỡ, quay người lại.
Đại tiểu thư gia tộc Onizuki. Onizuki Hina đang đứng đó. Thân hình mảnh mai được ánh trăng chiếu rọi, đường nét cơ thể như huyền ảo nổi bật, cô đứng lặng.
Kiến phản giai nhân, bất giác, cụm từ ấy lướt qua tâm trí tôi.
「... Hina-sama?」
「Haha, xin lỗi nhé. Đột ngột ghé thăm như vậy... Chỉ một lát thôi, ngươi có thể đi cùng tôi không?」(Đây là yêu cầu của thê tử chàng. Đi hẹn hò bí mật, đương nhiên chàng phải đáp ứng chứ?)
『Ngươi đang nói gì vậy?』
Với gương mặt luôn toát lên vẻ kiêu hãnh và đầy lòng từ bi, cô ấy mời tôi, vẫn còn đang bối rối, đi dạo đêm cùng mình...
-
Sâu trong dinh thự rộng lớn là một khu vườn hài hòa, toát lên vẻ đẹp wabi-sabi. Vốn dĩ, nơi này là một khoảng đất trống được lập ra để bày trận khi dinh thự bị tấn công, nhưng sau thời kỳ đại loạn, vị gia chủ đời thứ năm của gia tộc Onizuki có sở thích làm vườn, đã biến nó thành một tác phẩm nghệ thuật.
Với lượng vàng khổng lồ, những nghệ nhân làm vườn danh tiếng từ kinh đô được triệu tập, và nhờ sử dụng những con rối cỏ do các nhà giả kim Nam Man cung cấp làm thức thần, khu vườn được duy trì gần như vĩnh cửu và tự động...
「Này, ngươi còn nhớ không? Ngày xưa, chúng ta thường gọi là thám hiểm và lang thang khắp khu vườn rộng lớn này.」(Được giả vờ bỏ trốn cùng chàng vui lắm luôn.)
「…………」
『Chỉ là trò chơi mà ngươi lại nghiêm túc quá nhỉ.』
Trước câu hỏi của Hina, tôi im lặng, và cô ấy nghiêng đầu, rồi chợt nhận ra điều gì đó, nở nụ cười và nói.
「Yên tâm đi. Ta đã kiểm tra rồi, không có ai nhìn hay nghe thấy gì cả. Dù có kẻ giấu mình giỏi đến mấy mà dám mách lẻo, ta sẽ bảo vệ ngươi… Đây là tùy hứng của ta. Như ta đã nói trước đây, ta không muốn phải nói chuyện cứng nhắc trong những lúc như thế này.」(Kẻ vô lễ dám rình mò cuộc gặp gỡ của vợ chồng chúng ta, thiếp sẽ tự tay giết chết, nên chàng không cần bận tâm đâu.)
『Ta luôn dõi theo đấy.』
Trước mối lo của tôi, Hina xua tan chúng. Với thái độ cao ngạo nhưng đầy vui vẻ của cô ấy, tôi cũng đáp lại theo cách tương tự.
「Vâng. Tôi nhớ rất rõ… Tôi cũng nhớ cả việc tiểu thư từng lạc đường và khóc lóc nữa.」
「Hử, ngươi dám nói vậy sao?」(Cả mùi mồ hôi khi thiếp ôm chặt lấy chàng lúc chàng tìm thấy thiếp.)
『Ta thì lúc nào cũng ngửi thấy hết đó.』
Một khi bắt đầu nói, như thể cánh đê đã vỡ, chúng tôi vừa đi vô định trong rừng tre ở một góc khu vườn, vừa trò chuyện không ngừng.
Đó là câu chuyện về những lần chúng tôi cùng nhau khám phá khắp dinh thự. Là chuyện về những trò nghịch ngợm của Hina mà cả hai đều bị mắng. Là chuyện về những lần tranh giành đồ ngọt, và cả chuyện Hina sợ sấm sét, khóc lóc và chui vào chăn của tôi.
Những câu chuyện rời rạc, không có đầu cuối, chỉ là những hồi ức về những ngày tháng vui vẻ, ngây thơ trong quá khứ, được kể ra trong ngẫu hứng...
『Ký ức không tồn tại đang tràn ra đấy.』
「Đúng vậy. Trong trò trốn tìm ở dinh thự, khi cuối cùng tôi tìm thấy tiểu thư trong tủ quần áo, người cũng khóc. Hơn nữa, ngay khi được tìm thấy, bụng người còn réo lên, và người đã một mình ăn hết kẹo konpeito mà tôi chuẩn bị.」
「Hahaha. Thật hoài niệm. Ngươi nhớ kỹ nhỉ?」(Bây giờ thì chúng ta hoan lạc ngoài trời nhé.)
「Đó là những kỷ niệm quý giá với tiểu thư. Tôi không quên dù chỉ một chi tiết.」
『Có lẽ đang nói về chuyện khác đấy?』
Lời tôi nói tuy có phần phóng đại nhưng không phải là lời nịnh hót. Dù không phải không có ý đồ, nhưng đồng thời, những ngày tháng bên cô ấy thực sự vui vẻ đối với tôi lúc đó. Thậm chí, việc cô ấy nhớ rõ đến vậy mới là điều đáng ngạc nhiên.
「Đương nhiên rồi. Đó là tình bạn giữa ta và ngươi mà.」(Người vợ trân trọng kỷ niệm với chồng mình là lẽ đương nhiên mà.)
『Đừng tự tiện kết hôn đấy.』
Hina trả lời ngay lập tức, như thể đó là điều hiển nhiên. Cô ấy mỉm cười rạng rỡ, không một chút do dự. Trong đó tràn đầy thiện ý thuần khiết và tình bạn chân thành.
「… Thật là vinh hạnh.」
『Chẳng có gì vinh hạnh cả.』
Trước vẻ trưởng thành nhưng vẫn giữ được sự trong sáng, thuần khiết như thuở ấu thơ của cô ấy, tôi bất giác mỉm cười. Thấy vậy, cô ấy cũng nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.
「Thấy ngươi cười vậy là tốt rồi.」(Aah, dễ thương quá, muốn ăn tươi nuốt sống quá đi.)
「Eh?」
「Kể từ khi ngươi trở thành cận vệ, ta thấy ngươi có vẻ rất mệt mỏi… Nếu ngươi có thể thư giãn dù chỉ một chút, ta cũng mừng.」(Yên tâm đi. Thiếp thề sẽ thiêu rụi toàn bộ kẻ thù của chàng một ngày không xa đâu.)
『Đúng là khôn lỏi』
Vừa đi qua rừng tre, Hina vừa nói. Cô ấy bày tỏ sự lo lắng cho tôi, thể hiện sự quan tâm.
「… Hình như tôi đã làm tiểu thư lo lắng rồi.」
「Đừng bận tâm… Như ta đã nói, đó là tình bạn giữa ta và ngươi. Ngươi đã nhiều lần chịu phiền phức và lo lắng vì ta. Giờ đến lượt ngươi có thể dựa vào ta. Đừng khách sáo.」(Vợ hỗ trợ chồng là lẽ dĩ nhiên mà. Dù là bất cứ khi nào, thiếp cũng sẽ luôn đón nhận chàng. Bây giờ làm chuyện đó cũng không sao đâu mà?)
Và “hơn nữa”, Hina tiếp tục.
「Ta hiểu vị thế phức tạp của ngươi. Việc bị cuốn vào những rắc rối của gia tộc Onizuki… Đó chính là nguyên nhân khiến ngươi mệt mỏi, phải không? Thật đau lòng. Ta cũng không vô can. Vì vậy… ngươi có thể dựa vào ta không?」(Vì lũ người kia giở trò xảo quyệt mà chàng phải chịu khổ rồi. Hãy để thiếp giúp chàng xử lý chúng nhé?)
『Ngươi chỉ muốn làm theo ý mình thôi mà.』
Lời của Hina tựa như là một lời khẩn cầu. Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy qua tấm mặt nạ trong một lúc...
「… Khi đó, tôi sẽ nhờ đến sự giúp đỡ của tiểu thư.」
「… Vậy sao. Vậy khi đó hãy nói cho ta biết về những kẻ làm ngươi phiền lòng, bất cứ lúc nào nhé.」(Bất cứ lúc nào cũng được, cứ thoải mái nói cho thiếp mấy kẻ khiến chàng thấy ngứa mắt nhé?)
『Haha. Bị từ chối rồi kìa.』
Hina gật đầu, nửa đùa nửa thật, nhưng có chút tiếc nuối. Có lẽ cô ấy nghĩ tôi đang khách sáo. Thật ra, không cần phải như vậy.
(Thực sự không muốn làm phiền cô ấy chút nào...)
Với Onizuki Hina, tôi chỉ có ân nghĩa và nợ nần, nhưng đồng thời, mục tiêu của tôi lại là phản bội những điều đó. Dù đối phương là ai, việc giết cha mẹ của họ mà không được sự đồng ý... nghĩ vậy, có lẽ mong muốn đó quá giả tạo. Nhưng dù sao...
「Này.」
「Eh? …!!?」
『Ara, phát tình rồi kìa...』
Đang chìm trong suy nghĩ, tôi giật mình khi nghe tiếng gọi. Đồng thời, trước mắt tôi là gương mặt xinh đẹp của cô nàng tiểu thư tóc đen, đang nhìn tôi bằng ánh mắt ngước lên, khiến tôi bất giác lùi lại vì ngạc nhiên.
