Tái sinh thành chiến binh vô danh trong utsuge fantasy phong cách Nhật Bản, nhưng phụ nữ xung quanh tôi toàn là những kẻ không ổn và tôi có linh cảm không lành về chuyện đó

Ở ranh giới giữa Bắc Thổ và Trung Thổ, có một dãy núi hiểm trở như thể ngăn cách hai vùng đất. Với sự khắc nghiệt đến mức được gọi là dãy núi Kourikiba, nó là một bức tường tự nhiên mà ngay cả con người lẫn yêu quái cũng khó mà vượt qua dễ dàng.

Con đường duy nhất xuyên qua núi ban đầu là lối mòn mà người Emishi bản địa sử dụng, sau đó được Thiên Hoàng Ryoumu phát hiện và cho tu sửa quy mô lớn thành quốc lộ khi ông tiến hành Bắc phạt.

Hơn nữa, sau khi đánh bại bộ tộc Emishi, một pháo đài được xây dựng tại căn cứ của họ, và nơi đó trở thành cửa ngõ vào Bắc Thổ của xứ Phù Tang, giúp ích rất nhiều cho việc mở rộng bờ cõi.

Hiện nay, con đường được gọi là Kitayama Nakamichi, và pháo đài đã được mở rộng nhiều lần thành một quan trấn. Quan Shiraki, hay còn gọi là quan trấn Shiraki... với dân số hơn sáu vạn người, nổi danh là huyết mạch hậu cần quan trọng và là trọng điểm quốc phòng.

Ba ngàn binh lính của quân đoàn bảo vệ quan trấn hiện đang tập trung đông đảo tại cửa ải phía Bắc Thổ. Được trang bị đầy đủ và chuẩn bị nhiều cỗ chiến xa công thành, họ bám sát tường thành, trong khi binh lính bộ hành tuần tra các con đường và khu vực xung quanh chật kín người, ngựa, trâu và xe cộ...

「Chuyện gì đang xảy ra vậy? Con đường hoàn toàn tắc nghẽn mất rồi.」

「Này, các binh lính, chuyện gì thế này? Đây là lần đầu tiên tôi thấy tiến độ chậm như vậy. Có phải là do đá lở? Cây đổ? Hay xe của ai đó lật nhào?」

「Có phải là do đám người tị nạn không? Gần đây có nhiều người bỏ làng mà đi.」

Các thương nhân chờ đợi mệt mỏi bắt đầu cất tiếng phàn nàn và nghi ngờ về tình hình phía trước không tiến triển. Họ nêu ra mọi khả năng có thể nghĩ đến, và một binh lính của triều đình đang tuần tra gần đó nhún vai.

「Có một đoàn khách lớn đến, và chúng tôi đang bận rộn ứng phó với họ.」

「Đoàn khách lớn? Có phải là nhóm trừ yêu sư và đoàn người của Thương hội Tachibana mà tôi nghe đồn không?」

Một thương nhân trong số họ dường như đã đoán ra và tiếp tục hỏi. Mạng lưới thông tin của các thương nhân rất nhanh và chính xác. Tin đồn về một đoàn người lên đến cả ngàn người đang tiến về kinh thành đã lan truyền giữa họ. Thậm chí, có những kẻ chờ sẵn trên đường để bán hàng hoặc tự tiện bám theo để tiết kiệm chi phí bảo vệ.

...Thực ra, chính họ cũng có ý định tương tự khi bám theo sau. Với nạn yêu quái hoành hành khắp nơi, chi phí thuê vệ sĩ từ những kẻ cơ hội và các bên môi giới đã tăng vọt. Đối với các thương nhân vừa và nhỏ, việc thuê vệ sĩ đầy đủ ngày càng khó khăn. Họ phải tụ tập lại, hoặc góp tiền thuê chung, hoặc như họ, nhắm vào các đoàn lên kinh hoặc hành quân để bám theo. Sự khôn ngoan ấy chính là trí tuệ để sinh tồn.

「Họ cũng có mặt, nhưng thời thế không tốt. Còn có những vị khách lớn hơn nữa.」

「Lớn hơn nữa...?」

Nghe lời binh lính, thương nhân lần này thực sự nghiêng đầu khó hiểu. Một đoàn lên kinh cả ngàn người đã là rất lớn. Ngay cả đoàn diễu hành của các đại danh cũng hiếm khi vượt quá con số này. Cũng không nghe nói có quân đoàn lớn nào được điều động đến Trung Thổ. Rốt cuộc là chuyện gì?

「Vậy thì đó là...」

Thương nhân định hỏi tiếp nhưng chợt im bặt. Từ góc mắt, câu trả lời cho nghi ngờ của họ xuất hiện.

Mười mấy binh lính dị hình, mặc giáp làm từ lông thú và sắt, đeo cung trên lưng, xếp thành hàng đi ngang qua con đường...

「Hả!? Emishi!!?」

Thương nhân giật mình hét lên. Trong tiếng hét đó chứa đựng sự kinh ngạc, khinh miệt và sợ hãi.

Không có gì lạ. Đối với đa số dân chúng nước Phù Tang, Emishi chính là tai họa. Họ được biết đến như những kẻ cướp bóc tấn công các làng khai hoang, và đặc biệt đối với người dân Bắc Thổ, từ nhỏ họ đã được nghe kể về Emishi như một phần của những câu chuyện răn đe. Trẻ con hư thường bị dọa là sẽ bị quỷ, gấu hoặc Emishi bắt đi.

Đối với các thương nhân vừa và nhỏ, vì không thể cạnh tranh với các thương hội lớn độc chiếm khách hàng, nên không ít người mạo hiểm đến các làng khai hoang ở biên giới. Thỉnh thoảng, có những vụ việc thương nhân bị Emishi cướp giết trên đường, hàng hóa bị cướp mất, và nếu tính cả những trường hợp may mắn trốn thoát, số vụ việc có thể gấp mười lần. Thậm chí, nhóm thương nhân này cũng từng bị tấn công và phải vội vã trốn chạy. Vì vậy, nỗi sợ của họ càng lớn hơn.

「Đ-đoản đao...!!?」

「Dừng lại, đừng làm vậy. Không được rút vũ khí!!」

Các thương nhân hoảng hốt định rút vũ khí tự vệ, nhưng binh lính ngăn cản. Sau đó, họ nói chuyện với người dẫn đầu đám Emishi bằng một thứ ngôn ngữ kỳ lạ. Sau vài giây, nhóm Emishi bước đi về phía quan trấn. Họ liếc nhìn các thương nhân với ánh mắt khó chịu...

「... Này, dừng lại đi. Sẽ gây ra rắc rối đấy.」

「N, này...!? Không sao chứ? Để bọn chúng đi về phía quanh thành sao, bọn Emishi đấy!!?」

Binh lính nhún vai nói, và các thương nhân ồn ào phản đối. Binh lính vẻ mặt phiền phức bắt đầu giải thích.

「Đó là mệnh lệnh của triều đình. Hơn nữa, chúng là những tù nhân đã quy thuận. Không có vấn đề gì.」

「Tù nhân? Là gì vậy?」

「Là những Emishi đã thần phục triều đình và trở thành thần dân.」

Nghe binh lính nói, một thương nhân như không hiểu hỏi lại. Ngay lập tức, một giọng nói từ phía sau trả lời. Các thương nhân quay lại. Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề như quan viên đang đứng đó.

「Không biết cũng phải. Chỉ có một số quan viên và thương nhân có hợp đồng mới được giao tiếp với tù nhân Emishi thôi. Do luật pháp và vị trí địa lý, không có cơ hội tiếp xúc mà không được phép từ bên ngoài. Nên hiếm khi thấy họ cũng là điều đương nhiên.」

Các bộ tộc Emishi đã thần phục triều đình được trao quyền tự trị cao. Họ có nghĩa vụ triều cống hàng năm và cung cấp binh lính, nhưng ngoài ra, họ có quyền hạn gần như một quốc gia độc lập.

「À, ra vậy...」

「Ngài có vẻ rất hiểu biết. Ngài là... quan viên sao?」

Các thương nhân bối rối nhưng lễ phép hỏi về xuất thân của người đàn ông, nhận thấy từ trang phục rằng ông ta có địa vị nhất định và có thể là cơ hội kinh doanh.

「Hahaha...」

Người đàn ông cười lớn rồi cúi chào và bước qua họ. Đồng thời, hàng chục Emishi nối đuôi theo sau ông ta, mặc trang phục kiểu Phù Tang, kiểu Emishi và kiểu pha trộn, cả nam lẫn nữ. Tất cả đều nhìn các thương nhân với ánh mắt không thân thiện, rồi đi qua. Các thương nhân và binh lính chỉ biết im lặng, ngượng ngùng nhìn theo.

「... Thật là vô lễ. Dám nhìn chúng ta như vậy.」

「Cứ như thể đang xem thú lạ. Thật giống một trò hề」

Các quan văn Emishi bất bình lên tiếng phàn nàn về phản ứng của mọi người. Dù là thần dân đã thần phục, nhưng đó là đối với triều đình, không phải để cho dân thường khinh miệt. Hơn nữa, trang phục của họ cũng không đến nỗi kỳ quặc. Binh lính thì không nói, nhưng quan văn nếu muốn có thể mặc trang phục ít gây chú ý hơn.

Việc triều đình ra lệnh mặc trang phục truyền thống để dễ nhận biết là Emishi, đã làm tổn thương sâu sắc lòng tự trọng của họ.

Thậm chí còn bị gọi là tù nhân! Dưới thời Gyokurou, danh xưng đó đã chính thức bị bãi bỏ và được ghi là triều thần Emishi, vậy mà!! Hơn nữa, chính binh lính trong quân đoàn lại nói như vậy!!? Đối với các bộ tộc đã phục vụ triều đình nhiều năm, đó là nỗi nhục nhã tột cùng. Hầu hết họ chỉ muốn lập tức trở về quê hương.

「Đừng giận dữ như vậy. So với công chúa, nỗi bất mãn của chúng ta chẳng là gì... Hãy chịu đựng đi, vì công chúa.」

Người đàn ông đi đầu, tiểu sứ của Emishi, Setsunno Kimikumo, cười khổ sở an ủi thuộc hạ. Trong giọng nói của ông có ẩn chứa một cảm xúc khó tả.

「Tiểu sứ...」

Các thuộc hạ nhìn thấy vậy, cảm thấy xấu hổ. Đúng vậy. Người khổ nhất không phải là họ. Người khổ nhất là cấp trên của họ, và công chúa. Không thể vì những lời nói xấu hay ánh mắt mà gây ra rắc rối. Không thể để những chuyện vặt vãnh làm uổng phí sự quyết tâm của công chúa được.

「Thật xin lỗi. Vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà mất bình tĩnh, thật là xấu hổ...」

Người thuộc hạ đứng thứ hai đại diện cho tất cả xin lỗi tiểu sứ. Ông ta cúi đầu sâu.

「Ta không để tâm đâu... Tuy nhiên, ngay từ đầu đã gặp rắc rối thế này thật không hay. Chỉ mong đừng khiến Công chúa thêm lo lắng.」

Setsunno đưa mắt nhìn về phía quan trấn. Đám thuộc hạ cũng đồng loạt hướng ánh mắt theo. Họ nghĩ về quan trấn, về lữ quán nằm trong quan trấn.

Họ nghĩ về chủ nhân của mình, về công chúa mà họ phải đưa tới kinh đô an toàn.

Họ nghĩ về cống phẩm, với lòng thương xót...

-