Giải đấu bóng rổ cuối cùng thời trung học.
Ký ức về khoảnh khắc giải đấu khép lại vì sự mất kiểm soát của Akemi, đến tận bây giờ khi đã là sinh viên năm ba đại học, vẫn còn gặm nhấm tâm hồn chúng tôi.
Người trong cuộc là Akemi và tôi.
Và hơn hết, là cô bé kouhai Shinohara-san.
Dù Shinohara-san có tha thứ cho Akemi, dù Akemi sau này có tin tưởng tôi đi nữa, thì chuyện hồi trung học cũng không thể nào coi như chưa từng xảy ra.
Nguyên nhân của cuộc cãi vã thì nhiều lắm, và tôi nhận thức được phần lớn những yếu tố đó là do mình.
――Cho nên, đây là sự chuộc tội.
Tôi cảm nhận được những hạt mưa phùn khẽ đập vào cửa sổ nhà thi đấu.
Tôi siết chặt hơn bàn tay đang đỡ lấy Shinohara-san.
Bên phía đối diện, kẹp giữa là em ấy, tôi có thể nhìn thấy gương mặt nghiêng của Hasegawa.
Dưới rổ bóng, chúng tôi đang hỗ trợ Shinohara-san ném bóng.
Shinohara-san đã bị tổn thương tinh thần bởi âm mưu của Akemi.
Đó là nguyên nhân khiến em ấy mắc chứng yips, đến cả việc ném bóng bình thường cũng không làm được nữa.
Vì vậy, bây giờ, chúng tôi muốn để em ấy tự mình quyết định.
Bởi vì điều đó chắc chắn sẽ giúp em ấy vượt qua quá khứ.
Hơi ấm của em ấy truyền qua lòng bàn tay tôi.
「……Phải, chính vì thế.
Tôi biết rằng nhận ra tình cảm này vào một ngày như hôm nay là không đúng đắn.
Nhưng không hiểu sao, trái tim tôi cứ gào thét rằng chỉ riêng điều này là không thể nhượng bộ.
Thứ không thể nhượng bộ.
Sự tồn tại này, đối với tôi lại quan trọng đến thế sao.
Tôi, rốt cuộc từ khi nào lại trở nên như vậy――」
Yuuta.
Không biết từ bao giờ, mình đã thích cậu rồi thì phải.
Lực từ đôi tay đang cùng Yuuta nâng đỡ bỗng buông lỏng.
Và rồi.
Quả bóng bật ra khỏi vành rổ, tạo nên một tiếng động.
Trái bóng rơi xuống khoảng không vô chủ, nảy lên vài lần rồi từ từ dừng lại, cuối cùng lăn sang tận sân bên cạnh.
「……Quả nhiên, không dễ vào như vậy nhỉ.」
Shinohara-san lè lưỡi một cách tinh nghịch.
Ánh nắng chói chang chiếu rọi xuống sân, mang theo hơi thở báo hiệu mùa mưa sắp kết thúc.
……Đừng có tạnh vào lúc này chứ, mưa ơi.
Yuuta chạy đi nhặt bóng.
Trong khoảnh khắc, chỉ còn lại hai chúng tôi.
Khi tôi định lên tiếng, Shinohara-san quay lại nhìn tôi.
Trong đôi mắt em ấy, ngọn lửa thách thức dành cho tôi đang bùng cháy.
……Phải rồi nhỉ.
Đây là trận đấu giữa Shinohara-san và tôi.
「Ayaka-senpai. Em sẽ không thua đâu ạ.」
「……Ừ. Chị cũng mong như vậy.」
Tôi tự hỏi lòng mình.
Bị kouhai khích lệ, tôi cảm nhận được tim mình đang đập rộn ràng.
……Không chỉ mình tôi thích cậu ấy.
Sự thật đơn giản và rõ ràng đó cho thấy thời hạn để tôi thổ lộ tình cảm với cậu ấy không còn nhiều.
Mong muốn như vậy.
Nếu là tôi của thường ngày, chắc chắn tôi sẽ nghĩ như vậy.
Dù đối phương là Shinohara-san, người mà tôi mang ơn, cũng không thay đổi.
Bởi vì Shinohara-san mong muốn tôi là “Mino Ayaka”.
Nhưng mà.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ miên man, Yuuta mang bóng quay lại.
「Này.」
Nghe tiếng Yuuta gọi, Shinohara-san rời mắt đi.
「Làm cho đến khi vào thì thôi.」
「……Đương nhiên rồi ạ. Ayaka-senpai, nhờ chị ạ.」
「Còn anh thì sao?」
Yuuta lặng lẽ chen vào, Shinohara-san khẽ mỉm cười.
「Dĩ nhiên là cả Senpai nữa ạ. Senpai là điều hiển nhiên quá rồi.」
Cuộc trò chuyện thân mật.
Chắc hẳn khoảng thời gian hai người họ ở bên nhau mà tôi không biết đã rất đậm sâu.
Tôi cũng đoán được Shinohara-san thường xuyên ở nhà cậu ấy. Thời hạn để Shinohara-san thổ lộ tình cảm với cậu ấy có lẽ không còn xa nữa.
Nhưng, tôi lại có lý do khiến mình khó hành động.
Đó là sự ngần ngại với Reina-san, hoặc là thời gian cần thiết cho sự quyết tâm của tôi.
……Đương nhiên rồi, đây là lần đầu tiên mình thích một đứa con trai nhiều đến thế này cơ mà.
Đến mức phải mất một thời gian mới nhận ra đây là tình cảm yêu đương.
Trong lúc tôi tự nhủ với lòng mình như vậy,
「A!」
Shinohara-san thốt lên.
Tôi và Yuuta cùng dõi theo quỹ đạo của quả bóng được ném đi từ tay em ấy.
Đường parabol tuyệt đẹp làm rung lưới mà không hề chạm vào vành rổ.
Tiếng “xoạch” êm tai vang lên, như thể báo hiệu tương lai của Shinohara-san.
Đồng thời, cả tương lai của tôi nữa.
Trong đầu tôi, tương lai tốt đẹp và tương lai tồi tệ cùng lúc hiện ra.
……Mình có cảm giác biết được hành động sắp tới của Reina-san.
Và, đối với tôi, chờ đợi hành động của cô ấy là điều hợp lý.
Nhưng thời gian đã qua không thể quay lại.
Nếu Yuuta quyết định tình cảm của mình trước khi tôi hành động, lựa chọn của tôi sẽ chỉ còn lại một.
Biết vậy rồi, nên chờ đợi hay hành động đây.
Trước mắt tôi, Shinohara-san giơ hai tay lên trời với một khí thế như sắp nhảy chồm lên người Yuuta.
「Senpai, em làm được rồi! Vào rồi, vào rồi!」
「Ừ, chúc mừng nhé. Đây là kết quả của việc em nói muốn vượt qua chứng yips đấy.」
「Ồ…… Nghe anh nói vậy, em cảm thấy mình hành động đúng đắn rồi. Cảm ơn sự hợp tác của hai người……」
Lời nói của Yuuta khiến tôi chớp mắt.
Trong tình huống rõ ràng là nếu không hành động thì sẽ không có kết quả.
Có lẽ bây giờ, chính là lúc đó.
「……Cậu nói hay thật đấy nhỉ.」
Khi tôi thì thầm, Shinohara-san gật đầu lia lịa.
Yuuta đáp lại một cách ngượng ngùng, 「Đến cả em cũng đừng có tâng bốc anh nữa.」
「Tại vì—, đúng là như vậy mà!」
Shinohara-san nhìn Yuuta bằng đôi mắt lấp lánh.
Yuuta cũng nhìn Shinohara-san với vẻ mặt dịu dàng.
――A, ra là vậy.
Tôi nhận ra sự phán đoán của mình đã quá non nớt.
Chắc hẳn tôi đã có chút tự mãn.
Dù cho có người con gái khác thân thiết với Yuuta, miễn là cậu ấy không đi sai đường, tôi vẫn có thể ủng hộ.
Tôi đã nghĩ như vậy là được rồi.
Vậy mà khi nhận ra tình cảm trong lòng này, tôi không thể giữ vai người tốt được nữa.
Tôi cũng đã nói với cậu ấy rồi, tôi vốn không phải người tốt gì.
……Tính cách có vấn đề, người ta hay nói vậy quả không sai.
Chắc hẳn tình cảm của Yuuta đã dần được định hình.
Chính vì thế, tôi cảm ơn một người nào đó không quen biết.
Cảm ơn vì đã cho tôi nhận ra.
Rằng tôi không còn nhiều thời gian nữa.
Ping pong.
Tiếng chuông cửa vang lên vào giữa trưa, tôi ngồi nhỏm dậy.
Gần đây, việc bị đánh thức bởi tiếng chuông cửa đã trở thành chuyện thường ngày.
Hôm nay, nếu không có tiếng chuông này, có lẽ tôi đã uể oải thêm một tiếng nữa, nên ngược lại còn thấy hơi biết ơn.
Một người theo chủ nghĩa coi trọng thời gian một mình như tôi, cũng có những ngày cảm thấy biết ơn như vậy đấy.
Tôi chậm rãi đi ra cửa rồi mở ra.
「Yo.」
「……Hả?」
Người đứng đó là Ayaka.
Tôi đứng hình mất vài giây, rồi nhớ lại trang phục của mình.
Áo ba lỗ trắng, kết hợp với chiếc quần đùi từng dùng làm đồng phục thể dục thời cao trung.
Ayaka nhìn xuống, rồi mở miệng với vẻ thích thú.
「Ahaha, bộ đó trông hoài niệm thật đấy nhỉ.」
「Ahaha, hoài niệm… cái đầu cậu ấy!? Sao tự dưng lại đến đây, hôm nay là thứ Bảy mà!?」
Nếu quan sát kỹ, trang phục thường ngày của Ayaka hôm nay có vẻ sang trọng hơn mọi khi.
Áo không tay màu đen, khoác thêm chiếc áo len trên vai, cổ và tay đeo phụ kiện mảnh mai. Độ bóng mịn tinh tế toát lên vẻ thanh lịch, trông như người mẫu hay thấy trên Instagram.
Và cả lớp trang điểm được đầu tư kỹ lưỡng. Rõ ràng đây là kiểu trang điểm đi chơi chứ không phải để đến trường, với mối quan hệ lâu năm của chúng tôi thì tôi biết chắc.
Không biết có phải Ayaka hiểu lầm ánh mắt của tôi là đang khó chịu không, cô ấy khoanh tay lại.
「Sao nào, không được à?」
「Không, cũng không phải là không được. ……Trông cậu lấp lánh quá nhỉ, lát nữa đi đâu à?」
「Ể?」
Ayaka hơi ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác, rồi kéo thẳng vạt áo.
「Không đi đâu cả. Hôm nay tớ đến nhà cậu là chính mà.」
「Hả? Nhà tớ là chính à?」
「Chính ơi là chính.」
「Định ở cả ngày à?」
「Ừm thì. ……Vậy, tớ vào được không? Dĩ nhiên là không miễn phí đâu nhé.」
Nói thêm câu đó, Ayaka khẽ giơ tay lên.
Trong chiếc túi tote treo trên cánh tay cô ấy có vài chiếc túi siêu thị.
「Gì đây?」
「Nguyên liệu cho những món ăn hợp khẩu vị cậu đấy. Nói là đến để nấu ăn cũng không ngoa đâu.」
「Vào đi!」
「Làm phiền nhé.」
Ayaka mỉm cười, khóe miệng nhếch lên, rồi bước một bước về phía trước.
――Cảm giác không ổn.
Tôi bất giác chặn đường cô ấy.
Ayaka, người sắp bước qua ngưỡng cửa, đột ngột dừng lại, nhíu mày hỏi, 「Gì thế?」
「Ayaka.」
「Hửm?」
「……Cậu thật sự đến để nấu ăn à? Tớ thì món nào cũng hợp khẩu vị, nhưng sao lại phải cất công thế?」
Trước câu hỏi ngây ngô của tôi, Ayaka im lặng vài giây.
Nhưng rồi, sau khi “ưm” một tiếng suy nghĩ, cô ấy trả lời.
「……Vì tớ muốn ăn cơm cùng cậu?」
「Đừng hỏi ngược tớ chứ.」
Ayaka khẽ thúc vào ngực tôi.
「Được rồi mà, nếu không phải ở nhà thì cũng là chuyện thường thấy thôi. Nào, tránh ra, tránh ra.」
「Vì ở nhà nên tớ mới hỏi chứ…… Thiệt tình, hôm nay cậu ép người quá đấy.」
Cảm giác không ổn vẫn chưa tan biến, nhưng tôi cũng không tìm được lý do nào để ngăn cản thêm.
Khi tôi lùi lại, Ayaka thật sự bước vào nhà.
Từ khi bắt đầu sống một mình, thỉnh thoảng Ayaka cũng có ghé qua, nhưng số lần mời vào trong nhà chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Gần đây nhất là lúc được cô ấy chăm sóc, nhưng đó là vì tôi bị cảm.
Thấy Ayaka lập tức vào bếp, tôi bất giác hỏi.
「Ayaka, có chuyện gì à?」
「Ể? Không có gì cả.」
Ayaka quay lại nhìn tôi.
Với vẻ mặt ngơ ngác, cô ấy thành thạo buộc tạp dề quanh eo.
Chuyện lùm xùm với Akemi mới giải quyết được vài ngày.
Tôi đã lo lắng không biết có chuyện gì không hay xảy ra mà tôi không biết không, nhưng có vẻ là tôi nghĩ nhiều rồi.
「Vậy à. Thế thì tốt.」
「Vậy sao?」
Ayaka đáp ngắn gọn, rồi buộc tóc ra sau.
Hình ảnh cô ấy mặc tạp dề, buộc tóc đuôi ngựa mà tôi từng thấy khi đến nhà cô ấy. Nhìn ở nhà mình lại có một cảm xúc khác hẳn.
「Này, cậu thích món gì ấy nhỉ? Món ăn ấy.」
「Trứng Benedict.」
「Hể, ra vẻ quá nhỉ.」
「Tại sao!?」
Trứng Benedict là món trứng mà Shinohara đã làm cho tôi vào thời điểm con bé bắt đầu thường xuyên lui tới nhà tôi.
Từ đó đến giờ tôi vẫn muốn ăn lại, nhưng nhờ Ayaka làm thì có vẻ như đang so sánh với món của Shinohara, có lẽ hơi xấu tính. Hai người họ có khi lại càng hăng máu hơn, nhưng chính vì thế mà đây là món nên tránh.
「Vậy thì thôi món đó đi. Nếu là cà ri hoặc súp miso thì tớ biết ơn vô cùng. Tớ thích hương vị gia đình ấy mà. Súp miso, cà ri, thêm một phần súp miso nữa!」
「Okê, món hầm nhé.」
「Nghe tớ nói không vậy!?」
Thấy tôi sửng sốt, Ayaka bật cười.
「Đùa thôi. Ừm nhỉ, cơm với súp miso, cá saba kho miso, rau luộc, và trứng Benedict nhỉ. ……Chỉ có trứng Benedict là lạc quẻ quá.」
「Ủa, cà ri đâu? Trong đầu tớ đó là món chính mà.」
「Ăn cà ri buổi sáng trong đầu tớ thấy nó cứ sai sai. Vì sức khỏe, cà ri để bữa tối nhé.」
Tôi vừa khoác chiếc áo hoodie có thiết kế khá hơn một chút, vừa nói, 「Này này.」
「Cậu thật sự định ở đến tối à? Ayaka hôm nay rảnh cả ngày sao?」
「Hiện tại thì tớ định vậy. Lúc nãy tớ nói rồi mà.」
Ayaka đáp lại tỉnh bơ, rồi nhanh nhẹn lấy nguyên liệu từ túi siêu thị ra.
「……Mà, cậu ở thì ở cũng được.」
Ayaka ở nhà tôi cũng không thấy khó chịu chút nào.
Chỉ là hơi căng thẳng khi ở cùng nhau dưới một mái nhà cả ngày thôi.
Chính tôi cũng thấy rào cản của mình trong việc cho người khác vào nhà đã hạ xuống. Phần lớn chắc là do cô kouhai tiểu ác ma kia.
Cô kouhai đó hôm nay có vẻ có hẹn, nên không phải lo chạm mặt cũng là một điều may mắn.
「Mà nói chứ, giữa trưa rồi mà cậu vẫn nói là bữa sáng, đúng là hiểu tớ thật. Quả nhiên là bị lộ chuyện vừa mới ngủ dậy rồi à.」
「Đương nhiên rồi, cậu nghĩ chúng ta quen nhau bao nhiêu năm rồi hả.」
Ayaka đáp lại với giọng điệu hết sức hiển nhiên.
Tính cả thời cao trung là năm năm.
Trong cuộc đời tôi, người có thể thân thiết lâu như vậy chỉ có Ayaka.
――Kể cả khi lớn lên rồi, cũng chiếu cố nhau nhé.
Thỉnh thoảng Ayaka lại nói như vậy, nhưng không cần cô ấy nói tôi cũng biết.
Tôi đã tự hỏi mình nhiều lần, liệu có muốn xem mối quan hệ vượt qua rào cản bạn thân sẽ như thế nào không.
Thật lòng, đến giờ tôi vẫn chưa tìm được câu trả lời.
Nhưng, không sao cả.
Mối quan hệ giữa tôi và Ayaka đương nhiên sẽ tiếp tục.
Dù cho sau này, có chuyện gì xảy ra đi nữa.
「Phải nhỉ. ……Là bạn thân mà.」
Ayaka thì thầm như vậy, rồi bật bếp.
Ngọn lửa bập bùng dưới đáy chảo chuyển từ màu đỏ thẫm sang màu xanh lam.
「Cậu, muốn mãi mãi là bạn thân với tớ sao?」
Giọng cô ấy nhỏ đến mức, nếu nói là không định cho tôi nghe thì tôi cũng tin.
Tôi dè dặt đáp lại.
「……Thì đương nhiên rồi. Tớ không biết khả năng từ bạn thân tụt xuống thành bạn bè bình thường là bao nhiêu, nhưng tớ muốn như vậy.」
「……Phải nhỉ.」
Ayaka nhìn xuống chảo, rồi mở miệng.
「Tớ nghĩ không có khả năng chúng ta quay lại làm bạn bè bình thường đâu. Ngay từ thời điểm đó đã là một tương lai mà cả hai không mong muốn rồi.」
「……Ừ-ừ, phải ha.」
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Lời thì thầm của Ayaka có một sức nặng đến như vậy.
Bởi vì giọng điệu đó như thể có điều gì đó muốn nói về mối quan hệ bạn thân.
Tôi đã ở bên Ayaka từ rất lâu, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy diễn tả mối quan hệ của chúng tôi bằng một sắc thái tiêu cực.
Không, thực tế Ayaka có nghĩ tiêu cực hay không thì chưa chắc. Chỉ là vấn đề ở cách tôi nhìn nhận thôi.
Điều này khiến tôi vướng mắc chính ở việc liên tưởng lời thì thầm của Ayaka theo hướng tiêu cực.
Tôi di chuyển đến bên giường, một lúc sau mới đưa mắt nhìn về phía bếp.
Hình ảnh Ayaka nấu ăn, là cảnh tượng tôi đã từng thấy nhiều lần.
Lần đầu tiên là khi xem trong giờ thực hành nấu ăn.
Từ hồi cao trung, mối quan hệ của chúng tôi đã dần dần, và chắc chắn thay đổi.
Cảnh sắc phía sau tình bạn thân thiết.
Có lẽ không chỉ mình tôi suy nghĩ về cảnh sắc đó.
Giọng nói của Ayaka làm gián đoạn dòng suy nghĩ của tôi.
「Hể, cái này.」
Nhìn sang, cô ấy đang cầm một thứ quen thuộc từ kệ gia vị.
「Không phải sốt Hollandaise sao, có vẻ dùng được. Cậu biết món trứng Benedict đúng là bất ngờ thật, nhưng vốn dĩ cậu thích món đó à.」
「À—. Cái sốt đó tớ mua theo hứng thôi. Kết cục là gần như không dùng đến.」
Nói đúng hơn, tôi chưa dùng lần nào.
Người duy nhất dùng nó ở nhà tôi là Shinohara.
Lúc đó tôi mới quen Shinohara chưa lâu, vẫn chưa quen với việc con bé thường xuyên đến nhà.
Thời gian trôi qua thật nhanh.
Trong một năm nay, các mối quan hệ của tôi đã thay đổi chóng mặt.
Nếu nói về những cuộc gặp gỡ mới, thì Shinohara Mayu quả thực là sự tồn tại mãnh liệt nhất.
Từ khi mới gặp, Shinohara luôn dùng nụ cười rạng rỡ, không hề cho thấy những chuyện đã xảy ra hồi trung học, để động viên tôi.
Vì vậy, tôi rất biết ơn.
Việc Shinohara đã có thể vượt qua quá khứ.
Việc Shinohara thực sự vượt qua được quá khứ, đối với tôi là một điều rất vui.
Để bày tỏ tình cảm của mình, tôi lên tiếng gọi Ayaka.
「Này.」
「Hửm?」
「Vụ của Shinohara ấy, tớ rất biết ơn cậu. Nhờ cậu mà con bé cũng phấn chấn hơn rồi.」
Ayaka cho dầu và thịt xông khói vào chảo, rồi nhìn tôi.
Đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào tôi.
「……Về chuyện đó, người phải nói lời cảm ơn là tớ mới đúng chứ. Cả chuyện của cậu nữa, thật sự là tớ đã kéo cậu vào một trăm phần trăm. Ngược lại, tớ mới phải cảm ơn cậu vì nhiều thứ.」
「Không có chuyện đó đâu. Nói đúng hơn là tớ tự nguyện bị kéo vào thì có.」
「Để tớ cảm ơn một chút đi chứ. Cứ mang nợ mãi không hợp với tính tớ.」
「Đương nhiên là có rồi. ……Nhưng đây là lần đầu tiên tớ làm cháy đến mức này.」
Ayaka có vẻ rất không hài lòng với thất bại của mình, vừa nhíu mày vừa trả lời.
Trên chiếc bàn thấp là cơm trắng trông như đang tỏa hiệu ứng lấp lánh, súp miso, cá saba kho miso, rau luộc.
Và thứ than đen kịt đáng lẽ phải được kẹp trong món trứng Benedict. Tàn dư của thứ từng là thịt xông khói.
「……Để tạo màu sắc ấy mà.」
「Nhưng màu này là xa nhất rồi đấy.」
Tôi đặt vật thể từng là thịt xông khói lên chiếc đĩa nhỏ Ayaka đã chuẩn bị.
「Bỏ đi thì tiếc quá. Dù là lỗi của tớ.」
「Cậu nghiêm túc quá đấy. À không, khoan đã, có khi nào cậu quen với việc này rồi không? Ở nhà cũng hay tạo ra cả núi đồ cháy khét chứ gì!」
「Nếu cậu còn nói thế, chỗ súp miso còn thừa tớ sẽ ăn một mình đấy.」
「Xin lỗi, tớ biết tài nấu nướng của cậu rồi! Khỉ cũng có lúc ngã cây!」
「Ai là khỉ hả!?」
「Là tục ngữ mà!?」
Ayaka ngoảnh mặt đi,
「A, phải rồi.」
Như nhớ ra điều gì, cô ấy thốt lên, rồi dùng đũa gỡ miếng cá saba kho miso.
Rồi gắp một miếng, đưa đến miệng tôi.
「Đây.」
「Hể?」
「Há miệng ra.」
「Tại sao?」
Ayaka làm vẻ mặt cực kỳ bất mãn.
「Là 'a~h' đó, cậu hiểu không hả? Cậu làm đàn ông bao nhiêu năm rồi?」
「Hai mươi năm rồi, nhưng bị cậu làm thế này là lần đầu tiên thì phải.」
「Há ra.」
「……A~~hh.」
Bị khí thế áp đảo, tôi phản xạ há to miệng.
Miếng cá saba không tanh tan chảy trên lưỡi, vị ngon của miso lan tỏa khắp khoang miệng.
「Ngon quá……」
「……Vậy à. Tốt quá rồi.」
Ayaka dịu mắt xuống, lại dùng đũa gắp một miếng nữa.
Tôi lại há miệng, đón lấy miếng cá saba đang tiến lại gần.
「Khoan đã!」
「? Gì thế?」
Tôi bất giác ngăn Ayaka lại khi cô ấy gắp miếng thứ ba.
「……Cậu định đút hết cho tớ ăn kiểu đó à?」
「Không thích à?」
「Không ăn ngon được. Còn chưa nói “Itadakimasu” nữa.」
「Vậy thì bình tĩnh lại đi.」
「Không phải cứ giữ bình tĩnh là được đâu nên tớ mới nhờ mà?」
Nghe tôi phản bác, Ayaka lập tức nhìn đi chỗ khác.
Không biết từ lúc nào, khoảng cách vật lý đã quá gần.
Tôi lùi lại vài centimet, rồi quay lại đĩa của mình, nói 「Itadakimasu」.
Vừa cảm nhận ánh mắt của Ayaka, tôi vừa lặng lẽ thưởng thức món ăn.
Hương vị như làm ấm lòng từ tận đáy tim.
Từ khi gặp Shinohara, cơ hội ăn những món ăn lành mạnh từ sáng sớm đã tăng lên.
Món ăn nhà làm không chỉ có hương vị, mà còn có thứ gì đó thấm sâu vào tâm hồn.
Món ăn của Ayaka cũng vậy.
Khi tôi chuyển ánh mắt để nói lời cảm ơn một lần nữa, Ayaka lại nhìn đi chỗ khác.
Không phải ngẫu nhiên, mà là hành động như thể tránh giao mắt với tôi.
「……Này Ayaka, hôm nay cậu lạ thật đấy. Tự dưng đến nhà, làm cháy đồ ăn, thỉnh thoảng mắt lại đảo đi đâu ấy.」
「Đ-Đồ ăn thì không liên quan chứ.」
「Vậy thì ngoài cái đó ra là có liên quan phải không.」
Nghe tôi nói vậy, Ayaka nhìn chằm chằm lên trời, giữ im lặng.
Nhưng có lẽ không chịu nổi bầu không khí im lặng kéo dài của tôi, cô ấy thở dài như đã chấp nhận.
「……Nhìn thẳng vào cậu làm tớ ngượng đấy.」
「C-Cách trêu chọc đó cũng khác mọi khi nữa. Thường thì những lúc không liên quan gì hơn――」
「Là thật mà.」
「Đấy, thấy chưa? ……Thật á?」
「……Ừ.」
Ayaka lặng lẽ vén mái tóc dài qua tai.
Vài sợi tóc đen nhánh như lụa rủ xuống má từ vành tai nhỏ nhắn.
Tôi bất giác nuốt nước bọt.
「…………Ayaka, cậu nói gì vậy?」
「…………Tớ cũng biết là hơi đột ngột. Tớ, bắt đầu thấy thích cậu rồi.」
「Tớ thì vốn dĩ đã tốt rồi mà.」
「Đúng là vậy, nhưng khác cơ. Ý tớ bây giờ là với tư cách một người khác giới.」
「Với tư cách người khác giới hở?」
「Quan hệ nam nữ. Đối tượng yêu đương.」
Trước câu trả lời ngắn gọn, tôi mở to mắt.
Vô số suy nghĩ chạy loạn trong đầu, rồi tan biến trước khi kịp thành hình.
「Cậu nói thật đấy à? Đùa kiểu đó ác lắm đấy.」
「…………Trông giống đùa lắm à?」
Ayaka quay lại nhìn tôi.
Hình ảnh của tôi phản chiếu trong đôi mắt tựa đá obsidian của cô ấy.
Má cô ấy ửng hồng, khóe miệng dường như hơi run run.
Cuối cùng――cuối cùng tôi cũng hiểu ra, Ayaka đang nói thật.
Ayaka nói thật.
Rào cản mơ hồ tồn tại trong mối quan hệ của chúng tôi, cô ấy đang cố gắng vượt qua nó.
Cảnh sắc phía sau tình bạn thân thiết.
Để nhìn thấy nó, cô ấy đã chấp nhận rủi ro.
「…………Không, nghi ngờ vẫn chưa tan biến hẳn.」
Khả năng Ayaka nói dối, nói đùa quả thực đã biến mất.
Bởi vì Ayaka không phải kiểu người tùy tiện làm tôi nghiêm túc rồi vượt qua giới hạn.
Nhưng, nghi ngờ rằng đây chỉ là một phút xao lòng nhất thời, vẫn còn đó rất nhiều.
Đương nhiên rồi.
Chúng tôi đã là bạn bè một thời gian dài, cho đến tận tháng Sáu năm ba đại học này, vẫn luôn là bạn thân.
Khả năng tôi thích Ayaka, dù nhỏ nhoi, tôi cũng đã nhận ra.
Đặc biệt là gần đây, việc hoàn toàn không ý thức cô ấy như một người khác giới là điều không thể, nhưng tôi tin rằng mối quan hệ bạn thân là tốt nhất, và đó là nhận thức chung của cả hai.
Chính vì thế, về mối quan hệ xa hơn với Ayaka, tôi chỉ suy nghĩ chứ không có hành động cụ thể nào.
Nhưng, trong mắt Ayaka không có sự dối trá.
Không mơ hồ đến mức có thể nói là xao lòng, điều đó nhanh chóng truyền đến tôi.
……Lý do gì để Ayaka thích mình chứ.
Mình, một thằng con trai gần đây mới bắt đầu tự lo cho bản thân.
Mình bây giờ, hoàn toàn không xứng với Ayaka.
「Không giống đùa chút nào.」
「Phải không.」
「Nhưng, tại sao tự dưng lại nói ra chuyện đó?」
「……Ai biết được. Tớ, quyết định hành động rồi mới suy nghĩ.」
「Cho nên, căn bản là tại sao?」
「Không biết.」
Ayaka đáp gọn lỏn, rồi lặp lại một lần nữa, 「……Không biết.」
Rồi cô ấy mím môi như đang nhớ lại, tiếp tục nói.
「Tớ, vẫn chưa sắp xếp được tình cảm của mình nữa. Cho nên dù có bị yêu cầu giải thích một cách logic, thật lòng cũng khó lắm. Khác với lúc đi du lịch suối nước nóng, tớ……」
Nhưng lúc đó, Ayaka đã chủ động với tôi. Nhưng nền tảng của hành động đó, chắc hẳn là có ý nghĩa xác nhận mối quan hệ với tôi.
Còn hôm nay, hoàn toàn là kết quả của việc làm theo tình cảm sao?
Vậy thì giống như, thật sự.
「Chuyện này, đừng nói với ai nhé.」
Nói rồi, Ayaka đứng dậy.
「Tớ hiểu là đối với cậu chuyện này như sét đánh ngang tai. Nhưng, hôm nay tớ muốn nói. Vì nếu không phải hôm nay, có lẽ sẽ không được.」
「……Tớ không nói với ai đâu. Nhưng quả nhiên, tớ không thể hiểu ngay được. Thật lòng, tớ cũng hoàn toàn chưa theo kịp tình cảm của mình, cũng không biết tình cảm đó của Ayaka có thật hay không nữa. Dù tớ không nghĩ đó là đùa.」
Nếu suy nghĩ kỹ, thì cũng không phải là bị tỏ tình trực tiếp. Chỉ là bắt đầu được ý thức như một người khác giới, khả năng vài tuần sau sẽ thay đổi cũng rất lớn.
Trong vụ việc với Akemi, tôi đã bước sâu vào quá khứ của Ayaka. Chín phần mười, việc một người khác giới bước vào đó đối với Ayaka chắc hẳn là lần đầu tiên.
Chính vì thế mà khả năng đó là ảo giác vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn.
Ayaka chắc sẽ không nói ra những tình cảm nửa vời, nên ngay khoảnh khắc này, việc cô ấy thật sự nghĩ như vậy là không sai.
Nhưng khả năng kết luận đó không phải là tình cảm yêu đương vẫn còn tồn tại.
Đó là lúc tôi đang suy nghĩ miên man như vậy.
Tay Ayaka đặt lên thái dương tôi.
Ngay khi nhận ra điều đó, mặt tôi bị Ayaka ôm lấy.
Tầm nhìn di chuyển sang phải như một thước phim quay chậm.
Trong tư thế mất thăng bằng, mặt tôi chạm vào ngực Ayaka.
Cứ thế má tôi hoàn toàn bị vùi lấp, tôi vội vàng dùng một tay chống đỡ cơ thể.
Tôi định chống tay xuống đất, nhưng vì quá bất ngờ nên chỉ kịp đặt khuỷu tay lên đùi Ayaka.
「C-Cái……」
「Đừng cử động.」
Một giọng nói trầm tĩnh từ trên vọng xuống.
Tôi di chuyển tay trái tìm chỗ chống đỡ trọng lượng cơ thể, nhưng tay phải thì không thể nào rời khỏi đùi cô ấy.
Tư thế này được duy trì nhờ mặt được ngực cô ấy đỡ lấy.
Má tôi rõ ràng cảm nhận được sự mềm mại, vậy mà Ayaka còn kéo tôi sâu hơn vào lòng ngực cô ấy.
「C-Cậu làm gì vậy!」
「Suỵt.」
Tôi, người không rõ ý định thật sự của Ayaka, chỉ có thể cố gắng không giãy giụa.
Nếu bây giờ mà giãy, chắc chắn sẽ chạm vào những chỗ không nên.
「……Cậu hiểu không?」
