Nitta Seiichirou. Đó là tên của tôi cho đến khi tôi 7 tuổi. Watari là họ thời con gái của mẹ tôi.
Nếu bạn tìm kiếm trực tuyến về Nitta Kazumasa, một vài bài báo nhỏ sẽ hiện lên. Những thứ như, "Barista Nhật Bản đang nổi lên," hoặc "Hướng dẫn pha cà phê ngon của một barista."
Một ngày nọ, khi ông ấy biến mất, mẹ nhẹ nhàng xoa đầu tôi và nói:
"Bố con đã đi đâu đó rất xa."
Lúc đó tôi khoảng 5 hoặc 6 tuổi.
Ngay cả khi còn nhỏ, tôi cũng hiểu một điều buồn đã xảy ra.
Dù vậy, mẹ và tôi đã hỗ trợ nhau và tiếp tục sống. Cuộc sống ngày càng khó khăn, nhưng tôi vẫn chịu đựng được. Tuy nhiên, sức khỏe mong manh của mẹ ngày càng tệ hơn, và cuối cùng bà qua đời.
Trong phòng chờ bệnh viện, tôi hỏi một người phụ nữ trung niên, người được cho là họ hàng:
"Mẹ đi theo bố rồi sao a?"
Câu trả lời của bà—
"Con thật ngốc. Bố con đã bỏ rơi cả hai mẹ con và bỏ trốn."
◇
Trong khi đi lang thang giữa các nhà họ hàng, tôi nghe được nhiều tin đồn về bố tôi.
Ông đã học tại một trường đại học danh giá ở Tokyo. Ông yêu cà phê đến mức từ bỏ con đường ưu tú. Dù vậy, ông đã mở một quán cà phê với vai trò barista và kiếm được kha khá.
Nhưng vì ông đã không còn trong cuộc sống của tôi, chuyện đó không còn quan trọng nữa—ít nhất đó là điều tôi nghĩ. Có lẽ tôi chỉ đang cố lờ đi.
Tôi hẳn đã biết từ đầu rằng bố Sumika có liên quan đến bố tôi.
Tại sao chú lại nhận con trai của người đàn ông đã đẩy nợ nần lên mình?
Sumika vô tư nhắc đến cái tên "Nitta," vậy chắc hẳn cô ấy không biết gì.
Dù chú ấy phải đóng cửa Sumire vì bố tôi.
Mỗi lần thấy nụ cười của Sumika sau đó, cảm giác tội lỗi lại gặm nhấm tôi.
"Hôm nay là ngày cuối cùng đấy, Seiichirou-kun!"
Sumika, mặc đồng phục học sinh, vỗ vai tôi.
Tôi thậm chí không theo kịp mấy bài thi đã làm trong vài ngày qua, nhưng hôm nay là ngày thi cuối cùng. Vì không có chuyện gì tệ xảy ra, chắc tôi đã hoàn thành chúng một cách vô thức. Có phải đó chỉ là thói quen lúc này?
"Cậu trông có vẻ buồn, Seiichirou-kun."
"…Thật sao? Có lẽ kỳ thi khó hơn tớ nghĩ."
"Chỉ cần đừng rớt là được nhé? Tớ đã mong chờ buổi ăn mừng sau kỳ thi của chúng ta lắm đấy!"
"Ồ, đúng rồi… Tớ quên mất."
Quên hoàn toàn luôn. Có lẽ sự hỗn loạn gần đây đã đẩy nó vào một góc trong tâm trí tôi.
"Sở thú, thủy cung, vườn thực vật, hay cung thiên văn—chúng ta nên đi đâu ta?"
Sumika vui vẻ ngân nga, đung đưa qua lại.
"Tớ được chọn sao?"
"Tớ muốn đi nơi cậu chọn! Sẽ rất vui đó! Lâu rồi chúng ta không đi chơi cùng nhau!"
"Tớ hiểu…"
Thành thật mà nói, tôi không có tâm trạng đi chơi với Sumika. Tôi không cảm thấy mình xứng đáng, với tình cảnh hiện giờ của bản thân. Việc yêu cô sâu đậm hơn khiến tôi sợ hãi.
"Có chuyện gì sao? Có gì xảy ra à?"
Tôi lắc đầu và cố nở một nụ cười. Những lúc như thế này, thói quen cố tỏ ra "một chàng trai tử tế, vui vẻ" của tôi lại có ích. Nhưng giờ tôi có nở nụ cười đúng không?
"Không sao đâu. Đi chơi với cậu sẽ làm tớ phấn chấn hơn."
"Ồ-ồ, tốt rồi…"
Dù tôi đã tập trung hết sức để an ủi Sumika, biểu cảm của cô vẫn có chút tối đi.
Nếu cô ấy biết bố tôi là Nitta, cô sẽ thất vọng đến mức nào? Đó là suy nghĩ làm tôi buồn nhất ngay bây giờ.
◇
Dưới bầu trời đêm, ánh sáng từ điện thoại chiếu sáng khuôn mặt tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình cho đến khi cảm giác như nó có thể đốt thủng mắt tôi, rồi cuối cùng, với đôi tay lạnh cóng, tôi chọn nhật ký cuộc gọi gần nhất.
Chú Sumireno.
Chống lại cảm giác buồn nôn, tôi nhấn nút gọi và đưa điện thoại lên tai. Nhưng câu trả lời duy nhất là tiếng bíp điện tử.
Dù trời lạnh, lòng bàn tay ướt át khiến tôi ghê tởm, và tôi lau chúng vào đồng phục quán cà phê.
Tôi đã cố gọi chú ấy từ khi quán đóng cửa, nhưng chú ấy không bao giờ nghe máy. Lo rằng ai đó sẽ nghe lén nếu tôi gọi từ căn phòng đầy gió của bản thân, tôi đã ra ngoài—nhưng đó là lo lắng không cần thiết.
Hơi thở tôi hóa thành khói trắng trong không khí, bay lên trước khi gió thổi tan nó đi.
Có lẽ chú ấy chỉ không thể nghe điện thoại. Có lẽ chú ấy đang ở nước ngoài. Hoặc có lẽ chú ấy đang tránh tôi. Dù sao, cảm giác bất an này không hề phai đi chút nào.
Nhìn tấm biển Sumireno, tôi thấy hai người tuyết bên dưới.
Người tuyết nhỏ hơn—của Sumika—đứng vững vàng, nhưng người của tôi có thân bị nứt, và đầu trông như sắp rơi.
Không phải vì tuyết quá ướt hay không đủ chặt. Người tuyết đó là tôi. Nó đang sụp đổ vì tôi thiếu can đảm.
Tôi dùng mũi chân đẩy nhẹ đầu người tuyết lung lay, và nó rơi xuống, vỡ tan như một quả bóng bị nổ.
Nhìn xuống làm tôi buồn nôn, nên tôi nhắm mắt lại.
Rồi tôi nghe thấy âm thanh.
Tiếng tim đập. Hơi thở. Gió gào thét. Tiếng xe chạy trên đường chính.
Và tuyết rơi lặng lẽ, tan ra.
Người đồng sở hữu đã đẩy nợ lên chú Sumireno và biến mất là bố tôi.
Giờ khi đã biết, tôi không thể tha thứ cho bản thân vì đã sống thoải mái ở đây.
Tôi không thể yêu Sumika, hay để cô ấy yêu tôi? Nực cười. Tôi chưa bao giờ thuộc về Sumire ngay từ đầu.
Tôi gọi chú ấy để hy vọng gì chứ? Tha thứ? Có lẽ.
Chú Sumireno đưa tôi đến đây; có lẽ chú ấy sẽ tha thứ cho tôi.
Có lẽ chú ấy sẽ nói, "Cậu không phải chịu trách nhiệm cho hành động của bố cậu."
Đó là những lời tôi khao khát nghe nhất.
Nhưng chính vì vậy tôi phải rời đi.
Tôi là con trai của người đó.
Những người ở Sumire quá tốt bụng. Tôi không thể làm phiền họ thêm nữa. Tôi không thể tiếp tục dựa vào họ.
Và nếu Sumika biết bố tôi là Nitta, cô sẽ thất vọng đến mức nào?
Điều đó khiến tôi sợ hãi hơn bất cứ thứ gì.
Tôi phải rời khỏi ngôi nhà này.
Tôi biết đó là ích kỷ. Nhưng tôi không muốn làm vấy bẩn những ngày tháng ở đây.
Tôi yêu Sumire. Tôi muốn ở lại đây mãi mãi.
Nhưng tôi không thể ở lại.
Vì đã muộn, tôi lặng lẽ quay lại phòng mình.
Trong phòng, tôi thu dọn đồ đạc, cố không nghĩ gì cả. Tôi thay ra khỏi đồng phục Sumire và gom những thứ hành lý ít ỏi của mình. Chỉ là balo, ví tiền và điện thoại—những thứ tôi mang theo khi lần đầu đến đây.
Nghĩ đến việc gây rắc rối cho Sumire và Sumika làm tôi đau đớn, nhưng tôi sẽ phải giải thích sau qua tin nhắn.
Tôi nhìn quanh phòng lần cuối.
Tôi thực sự thích nơi này, sau tất cả.
Tôi không muốn tin rằng bố tôi từng sống trong căn phòng này.
Tôi kìm lại thôi thúc muốn hét lên, tự hỏi tại sao ông ta đến giờ vẫn kéo tôi xuống. Cảm giác như một con rắn đang xoắn đau trong lồng ngực tôi.
Tôi bước ra khỏi phòng.
Ngay khi tôi bước ra, tôi thấy chị Touno đang đi lên cầu thang từ tầng một, với một chiếc chăn quấn quanh vai. Thật là thời điểm tệ nhất có thể. Bình thường sau khi uống rượu chị ấy luôn ngủ trong phòng, vậy sao tối nay, trong tất cả các đêm, chị ấy lại ra ngoài?
"Hửm? Em mặc đồ gì vậy, Seiichirou?"
"À, ừm… Em chỉ lo không biết đã khóa vòi nước ở quán kỹ chưa."
"Ồ, vậy là em mặc nguyên bộ đồ làm việc đó? Nhà bếp lạnh lắm, mà lại còn tuyết nữa… Chị thức dậy đi vệ sinh, giờ thì không ngừng hắt hơi đây…"
"Cố giữ ấm nhé, Touno-san? Mọi người sẽ lạc lối nếu không có chị đấy."
"Gì đây? Đột nhiên em lại thành thật thế. Em cũng nhớ giữ ấm nhé, Seiichirou."
"Vâng ạ. Chúc chị ngủ ngon."
"Hmm? Ừm…"
Nhìn có vẻ nghi ngờ, chị Touno đi sâu vào bên trong.
Tôi không thể để chị ấy bám theo tôi hôm nay được. Tôi đợi đến khi chị ấy khuất bóng rồi nhanh chóng xuống cầu thang, mang giày và bước ra ngoài.
Khi mở cửa, cái lạnh ập đến, nhưng cảm giác thật xa xôi như không liên quan gì đến tôi.
Tôi bước tới và dừng lại trước người tuyết đã sụp đổ. Lấy chìa khóa trong túi—chiếc chìa khóa Sumika đưa khi tôi chuyển đến—tôi thả nó vào hộp thư. Nó phát ra tiếng kêu lách cách.
Không, không đúng. Tiếng động lớn hơn nhiều so với chỉ thả một chiếc chìa khóa.
Bất ngờ, tôi quay lại phía tiếng động.
"Em định đi sao?"
Câu hỏi thẳng thắn vang lên ngay lập tức.
Đứng đó, giữ cửa mở, là chị Touno, người mà tôi nghĩ đã quay lại phòng.
"T-Touno-san, sao vậy?"
"Sao ư? Ai cũng đoán được là em định rời đi với bộ dạng đó."
Tôi cố gắng nghĩ ra một lý do.
"Không, em… chỉ không muốn ai biết em lén ra ngoài mua đồ ăn khuya…"
"Em bỏ chìa khóa vào hộp thư rồi. Bị bắt quả tang khi định bỏ trốn rồi đấy."
"Ừm, thì…"
"Em cãi nhau với Sumika à?"
"Không phải."
"Vậy tại sao?"
"Đó là…"
"Vậy là em biết chuyện về bố em và gia đình Sumireno rồi?"
"L-làm sao chị biết, Touno-san?"
Chị ấy thở dài nhẹ nhõm.
"Thực ra, bố của Sumika đã kể chị nghe tất cả về em và gã Nitta đó."
"Tại sao…?"
Tôi không kìm được mà nâng giọng. Cú sốc quá lớn.
"Chẳng phải rõ ràng sao? Nếu họ thêm một nhân tố bất ngờ vào chuyện tình cảm của Sumika, thì với tư cách là một người trung lập, chị cần biết chuyện gì đang xảy ra. Chị đã tự hỏi bố Sumika."
Chị ấy nói một cách thoải mái, với giọng đùa cợt như thường lệ. Nhưng ngay bây giờ, tôi không đủ bình tĩnh để cảm thấy bực bội.
"Sumika-san có biết không?"
"Không. Em ấy không biết, và chị chưa nói với em ấy."
"Em hiểu… Vậy thì tốt…"
"Tốt" có lẽ không phải từ đúng trong trường hợp này. Nó giống như biết ơn những điều nhỏ nhặt, dù tôi không biết chính xác ai mới được tha thứ ở đây.
"Nhìn phản ứng của em, có vẻ là chị đoán đúng nhỉ."
"Ừ…"
Tôi chỉ biết gật đầu. Nếu đây là một trò chơi tâm lý, tôi đã thua thảm hại rồi. Trái tim bất an của tôi đã để lộ quá nhiều.
"Bố em để gia đình Sumireno phải gánh nợ. Sumire là một nơi tuyệt vời, nhưng em không thuộc về đây. Vậy nên, em sẽ đi."
"Nhưng đó không phải điều em phải chịu đựng, đúng không? Bố của Sumika chắc cũng nghĩ vậy mà."
Tôi lắc đầu.
"Em không chịu đựng gì cả. Em chỉ không thể đối mặt với Sumika-san hay chú nữa. Em không chịu nổi khi ở gần những người tốt bụng như vậy khi em lại như thế này."
"Đồ ngốc. Đó chính xác là ý nghĩa của 'chịu đựng' đấy."
"Gọi nó thế nào cũng được. Nó không thay đổi quyết định của em."
"Em không nghĩ đó là vô trách nhiệm sao?"
Câu hỏi bình tĩnh, thẳng thắn của chị ấy khiến tôi không thể chịu nổi.
"Chị thậm chí không biết cảm giác của em khi rời đi! Em còn làm được gì nữa? Ông bố vô dụng, đáng khinh của em đã mang bất hạnh đến cho Sumika-san và mọi người! Ít nhất em có thể rời đi, để gia đình Sumireno không bao giờ phải nghĩ về gã rác rưởi đó nữa!"
Đôi tay tôi run lên vì giận dữ và thất vọng.
Nhưng chị Touno chỉ cau mày, không lùi bước.
"Em đang bỏ qua điểm chính đấy, Seiichirou."
"Điểm nào?"
"Ngày mai—hoặc đúng hơn là hôm nay—thực ra, khoảng 6 tiếng nữa, chúng ta sẽ mở cửa vào thứ Bảy. Sẽ rất bận rộn. Em nghiêm túc để lại chị và quản lý tự xử sao?"
Tôi không hoàn toàn bất ngờ.
Chị ấy vừa cố ý đâm vào điều tôi cố tình lờ đi.
"Em… định nhắn tin cho Sumika-san sau, nhờ cậu ấy gọi người khác…"
"Đã cuối tháng 12 rồi. Không dễ tìm người thay thế đâu. Hơn nữa, khách quen yêu cà phê của em."
"Nếu khách biết bố em đã làm gì với gia đình Sumireno, họ sẽ không muốn cà phê của em đâu."
"Chị sẽ để quản lý quyết định điều đó."
"Hả?"
Chị Touno hất cằm về phía cầu thang sau lưng.
"Em nghe hết rồi, đúng không, Sumika? Ra đây đi."
Đột nhiên, tôi nhớ lại mọi hành động gần đây của mình. Ngay cả không cố ý, tiếng nói to cũng vang khắp ngôi nhà cũ. Tầng trên chắc chắn sẽ nghe thấy được nếu cứ hét lên gần cửa ra vào như thế này.
"Không thể nào…"
Tôi cảm thấy bị đè nén bởi sự ngốc nghếch của chính bản thân mình.
"Ai cũng sẽ thức giấc khi chúng ta nói to ở đây."
"Chị cố tình giữ em lại đây, đúng không?"
"Chắc chắn rồi!" chị ấy nói tự hào.
"Em sẽ ghi thù đấy."
Tôi biết đó là sự oán giận không chính đáng, nhưng không thể tránh được.
"Thì cũng hợp lý thôi. Phần còn lại là giữa hai đứa. Một nhân viên luôn phải báo cáo với sếp khi nghỉ việc—đó là lẽ thường trong thế giới người lớn."
Nói xong phần của mình, chị Touno cuối cùng quay lại phòng.
Ai mới là người vô trách nhiệm, sau khi ép tôi vào tình huống này?
Tôi từng được chuyển qua nhiều ngôi nhà khác nhau, nhưng chưa từng gặp người nào như chị Touno cho đến khi đến Sumire—lười biếng, xảo quyệt, thông minh, và tốt bụng.
Dù vậy, không ai hiểu sự tốt bụng ấy có thể đau đớn thế nào.
Khi chị Touno đi lên cầu thang, tôi nghe thấy một loạt bước chân khác đi xuống hướng về phía tôi.
Sumika xuất hiện, vẫn mặc đồ ngủ.
Tôi không muốn gặp cô ấy—không phải bây giờ. Tôi thậm chí không thể nhìn thẳng vào mắt cô.
"Seiichirou-kun? Cậu vừa nói gì về việc rời đi à?"
Có lẽ cô ấy không nghe rõ qua cửa, hoặc có lẽ là cần xác nhận.
Dù sao, tôi phải nói với cô ấy.
Trái tim tôi không ngừng hét lên không, nhưng tôi kìm nén nó.
"Tên bố tớ là Nitta."
"…Hả?"
Giọng Sumika chậm rãi vang lên. Nói với cô những điều này là tồi tệ nhất.
"Watari là họ thời con gái của mẹ tớ."
"Chờ đã… Nitta, là Nitta đó sao?"
"Ừ. Gã khốn đã từng ở phòng tớ, trút nợ lên Sumire rồi biến mất. Tớ xin lỗi—chính tớ cũng không biết cho đến mới đây."
"Tớ… hiểu…"
"Sống ở nhà Sumireno thật tuyệt. Tớ được đi học mỗi ngày, và thậm chí còn có vai trò ở Sumire. Cậu và Sumire đã dạy tớ cảm giác thuộc về một nơi là như thế nào. Cậu từng hỏi tớ có thực sự thích cà phê không, nhớ không?"
"…Ừ, tớ đã hỏi."
"Tớ thích. Từ vị, đến mùi hương—tớ luôn yêu nó. Nhưng tớ không thể chịu nổi nó."
"Tại sao?"
"Đối với tớ, cà phê giống như gia đình. Mỗi khi gia đình tụ họp, cà phê luôn ở gần đó. Giờ khi ngửi thấy nó, tớ nhớ lại tất cả những gì đã mất. Chỉ vậy thôi."
Khi nói ra thành lời, nó thực sự đơn giản như thế. Điều tôi ghét không phải cà phê.
Mà là quá khứ của chính tôi—và sự yếu đuối ngăn tôi vượt qua nó.
Nếu tôi thực sự ghét cà phê, tôi đã từ chối chú Sumireno ngay từ đầu. Tôi đã biết điều đó từ lâu, nhưng tôi cứ tự dối mình, không muốn đối mặt.
"Sao cậu không nói với tớ? Cậu đã đau khổ suốt thời gian qua đúng không?"
Giọng Sumika run rẩy.
"Tớ muốn hữu ích cho cậu—cho Sumire. Tớ yêu việc pha cà phê cho cậu. Nó vui lắm. Mọi thứ tớ làm, tớ chọn vì chính bản thân muốn. Tớ chỉ muốn có nơi để thuộc về."
Tôi thở dài, ngửa mặt lên. Nếu không, tôi sợ những lời như "bên cạnh cậu" sẽ tuôn ra, vừa thảm hại vừa đau đớn.
"Tớ sẽ rời đi."
Ký ức của tôi ở Sumire tràn đầy sự ấm áp và rực rỡ.
Một căn phòng riêng, bữa ăn ấm cúng, những người bạn cùng nhà tốt bụng. Họ đã cho tôi biết cảm giác được cần đến.
Tôi đã cảm nhận sâu sắc điều đó quý giá thế nào.
"Có lúc tớ nghĩ có thể mình sẽ xây dựng lại mọi thứ, cảm nhận lại mùi hương ấy ở Sumire. Nhưng gã đó vẫn là bố tớ. Tớ không xứng đáng ở lại đây. Cậu là con của người bị tổn thương; tớ là con của kẻ gây ra điều đó. Biết được điều đó, tớ không thể coi mọi thứ như trước—không thể cười bên cạnh cậu được nữa."
Tôi luôn oán giận bố. Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc oán giận ông ấy.
Có lẽ sâu thẳm trong lòng, tôi đã từng yêu ông ấy. Ông luôn trầm lặng, nhưng mỗi khi tôi thử pha cà phê, ông nhẹ nhàng cầm ấm và nhìn tôi chăm chú. Ông nếm những gì tôi pha với vẻ mặt dịu dàng.
Ông ấy là người bố hiền lành, điềm tĩnh, tuyệt vời của tôi.
Và chính vì thế tôi không thể tha thứ cho ông ấy. Tại sao ông lại phản bội Sumire? Tại sao ông bỏ rơi mẹ và tôi? Tại sao—tại sao—
Tôi dừng lại trước khi hoàn toàn sụp đổ. Tôi không thể mất kiểm soát, không thể trước mặt Sumika.
Vậy nên, tôi gom tất cả thành lời xin lỗi chân thành.
"Tớ xin lỗi vì không thể ở lại đến khi cậu học cách uống cà—"
Lời tôi vật lộn để nói ra bị thổi bay ngay lập tức—
"Từ hôm nay, Sumire sẽ đóng cửa vô thời hạn!"
—bởi thông báo đột ngột của Sumika.
"Cái gì—!"
Phải mất 10 giây kỳ diệu tôi mới hiểu cô ấy vừa nói gì.
"Cậu đang nói gì vậy?!"
"Nếu cậu đi, quán sẽ đóng cửa!"
"Nếu cần người, cậu cứ gọi nhân viên khác!"
"Người định trốn nhà không có quyền dạy tớ về quyết định kinh doanh!"
"Tớ không trốn—tớ tự đi!"
"Đó là trốn chạy!"
"Hôm nay là thứ Bảy! Cậu không thể đóng cửa được, sẽ mất khách mất!"
"Cậu không có quyền mắng tớ về những khách hàng đã phụ thuộc vào cà phê của cậu nếu cậu đi!"
Tôi muốn ôm đầu. Quyết định một lần trong đời của tôi giờ đây tan tành.
Chuyện gì đang xảy ra? Cô ấy nghĩ gì vậy? Họ sẽ ổn mà không có tôi thôi.
"Tớ biết đó là vô trách nhiệm. Nhưng điều cuối cùng tớ muốn là phá hủy giấc mơ của cậu."
"Tớ không nghĩ vậy chút nào. Nếu cậu định rời đi, chắc chắn cậu đã đau khổ vì điều đó."
"Vậy tại sao—?"
"Vì tớ không muốn một Sumire không có cậu nữa. Nếu cậu không ở đây, việc mở quán không còn ý nghĩa. Nếu chúng ta đóng cửa bây giờ, tớ sẽ chỉ là một nữ sinh trung học bình thường."
"Cậu không thể—"
"Cậu nghĩ tớ nói điều này một cách qua loa sao?"
Giọng Sumika vững vàng, tự hào—tựa như một hiệp sĩ cao quý.
Tôi biết cô đã dồn cả trái tim vào Sumire đến mức nào.
"Tớ bảo vệ Sumire vì tin gia đình tớ sẽ trở về nhà một ngày nào đó."
Tôi hiểu cảm giác của cô ấy vì tôi biết sự cô đơn khi không có bố mẹ bên cạnh.
Bố mẹ cô ấy còn sống nhưng không ở đây.
Dù vậy, cô vẫn tin họ sẽ trở lại, kiên cường bảo vệ Sumire suốt thời gian qua.
"Không phải cậu đang bảo vệ nơi này để bố và mẹ cậu có nhà để trở về sao?"
"Chắc chắn rồi. Giờ đây, tớ đang run rẩy như khi bà tớ qua đời… Nhìn này."
Dựa vào cột nhà, cô ấy giơ tay phải lên. Những ngón tay mảnh khảnh của cô run rẩy như thể đã mất hết sức lực.
Nhìn mà đau lòng. Tôi muốn quay mặt đi.
"Tớ sợ lắm. Tớ cứ nói chúng ta là gia đình, nhưng cậu không tin tưởng tớ đủ để nói ra. Điều đó đau đớn lắm. Nhưng nếu cậu đã suy nghĩ nghiêm túc, tớ phải tôn trọng điều đó."
"Tớ—"
Tôi cố chen vào nhưng không thể. Giọng Sumika rõ ràng, ngữ điệu không dao động. So với tôi, cô ấy ở một cấp độ hoàn toàn khác—Sumireno Sumika, bông hoa cao quý của trường học.
"Tớ muốn bảo vệ quán cà phê của bà tớ. Điều đó không thay đổi. Nhưng giờ nó còn hơn thế. Sumire không chỉ là quán cà phê của bà tớ nữa—nó là của chúng ta. Của cậu, của tớ, và của Touno-san. Không có đủ mọi người, nó không còn ý nghĩa."
Ánh mắt chân thành của Sumika giữ chặt tôi. Không thể nhìn vào mắt cô ấy, tôi im lặng nhìn đi chỗ khác.
Tất cả những gì tôi nghe được là hơi thở của chính mình.
Hành lang mùa đông lạnh đến mức hơi thở của tôi hóa thành khói trắng.
◇
Tôi không biết sự im lặng kéo dài bao lâu sau đó. Tôi đứng đó, đông cứng trong sự khó chịu mà bản thân chưa từng trải qua.
Nó chỉ kết thúc khi Sumika phá vỡ im lặng, nhẹ nhàng nói, "Vậy đấy," rồi quay lại phòng mình.
Giờ tôi không thể rời Sumire một cách đơn giản.
Tôi không thể để Sumire biến mất. Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được.
Tôi không thể làm vấy bẩn Sumire, như người đàn ông đó đã làm.
Tôi phải ngăn Sumika lại. Nhưng cố nói trực tiếp với cô ấy chỉ dẫn đến bế tắc khác. Tôi sẽ phải nhờ chị Touno.
Tôi sẽ đợi đến sáng.
Tôi không muốn quay lại căn phòng mà bố tôi từng ở, nên tôi ngồi trên ghế sofa phòng khách cho đến khi bình minh đến. Đó dường như là đêm dài nhất trong đời tôi. Từng tiếng kim giây tích tắc trên đồng hồ treo tường đều nghe rõ. Sự cô đơn làm những ký ức không mong muốn trỗi dậy—những ký ức tôi hầu như không nghĩ đến kể từ khi đến đây.
Trước khi bình minh ló dạng, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang. Là Sumika, người luôn dậy sớm nhất.
Tôi căng thẳng, không biết đối mặt với Sumika sau cuộc trò chuyện đó thế nào, nhưng cô ấy không vào phòng khách mà đi thẳng về phía Sumire.
Một lúc sau, chị Touno xuống cầu thang.
Tôi đợi chị ấy dưới chân cầu thang.
"Touno-san!"
Chị ấy quay lại khi tôi gọi. Bình thường chị Touno bị huyết áp thấp vào buổi sáng, nhưng hôm nay mặt chị ấy trông đặc biệt tái nhợt.
"Touno-san!"
"Seiichirou..."
Giọng chị ấy trầm thấp, như vang lên từ dưới lòng đất.
"Hả?"
Chị ấy tiến lại gần, bước qua tôi, và đột nhiên ôm cổ tôi từ phía sau. Bình thường, một chàng trai tuổi teen sẽ rất thích khi được một mỹ nhân ôm từ phía sau, nhưng tôi nhận ra động tác này từ đấu vật—cụ thể là một tư thế khóa cổ.
Trước khi tôi kịp phản ứng, tôi cảm thấy áp lực đè trên cổ.
"Em làm quá rồi đấy!"
"Chị đang làm gì thế?! Em không thở được!"
"Em đang làm gì thế hả, Seiichirou?! Ugh!"
Tất nhiên, chị Touno không phải loại người sẽ nghiêm túc bóp cổ ai, cũng không ẩu đả để làm tổn thương người khác. Chẳng bao lâu, chị ấy nới lỏng tay và thả tôi ra.
Tuy nhiên, chị Touno không có vẻ đùa giỡn. Thay vào đó, chị ấy sụp xuống với vẻ thất bại rõ ràng.
"Chết tiệt… Làm hỏng rồi…"
"Chuyện gì vậy?"
Tôi thở hổn hển khi hỏi.
"Chị nghĩ hôm qua mình đã xử lý mọi thứ khá gọn gàng, nên đã tránh nghe lén… nhưng đó là một sai lầm lớn. Ai ngờ Sumika lại bùng nổ theo hướng kỳ lạ như vậy?"
"Chị… đã nghe về việc đóng cửa vô thời hạn rồi à."
"Ừ. Chị tình cờ gặp em ấy ở hành lang, và đột nhiên em ấy thả quả bom đó…"
