Lời mở đầu (Prelude)
Dưới ánh mắt lướt qua những ánh đèn lấp lánh trang trí rực rỡ trước ga tàu, ba người chúng tôi bước đi chậm rãi, từng bước một. Gió đêm tháng Mười Hai lạnh buốt, nhưng khi đi cạnh nhau thế này, cái lạnh dường như chẳng còn đáng bận tâm. Trong lòng tôi thầm nghĩ, giá mà ngày hôm nay không bao giờ kết thúc.
Nhưng, Giáng sinh đã được định sẵn chỉ kéo dài đến ngày 25 tháng Mười Hai, nên dù có vui đến đâu, nó rồi cũng sẽ qua. Bữa tiệc đã kết thúc, và giờ là lúc phải về nhà.
Khi đêm buông xuống, đường phố thưa người dần, và cả khu phố từng rực rỡ sắc màu Giáng sinh giờ đây như thể đang thay áo mới, chuyển mình nhanh chóng. Ở trung tâm thương mại gần đó, những người mặc đồ bảo hộ lao động tất bật chạy qua chạy lại, bắt đầu dọn dẹp các bảng hiệu, biển quảng cáo và băng rôn.
Cây thông xanh biến thành cổng tre xanh, ông già tuyết trắng hóa thành bánh mochi trắng, và ông già Noel thân thiện được thay thế bằng những vị thần Phúc trong Thất Phúc Thần mà tôi chẳng nhớ nổi tên. Nếu nhìn từng thứ một, chúng có vẻ na ná nhau, nhưng khi đặt cạnh nhau, mọi thứ lại trở nên hoàn toàn khác biệt, khiến tôi cảm thấy có chút kỳ lạ.
Giữa không khí có phần hối hả ấy, chúng tôi rời ga tàu, hướng về phía khu chung cư của cô ấy. Công viên rộng lớn trên đường đi không có gì che chắn, để mặc gió lạnh thổi qua. Trên những băng ghế rải rác khắp nơi, các cặp đôi ngồi gần nhau, thì thầm to nhỏ như đang chia sẻ những bí mật.
Chắc hẳn họ chẳng để ý đến xung quanh, và có lẽ cũng nghĩ rằng chẳng ai thấy họ. Nhưng ánh sáng từ những cột đèn đường ngay bên cạnh chiếu sáng họ như ánh đèn sân khấu, khiến tôi thấy rõ mồn một. Cảm giác hơi ngượng ngùng, tôi cố tình làm động tác vươn vai thật khoa trương, quay mặt đi, nhìn lên bầu trời và lẩm bẩm như nói một mình:
“Ừm… hát đã quá trời luôn…”
Giọng tôi nghe hơi ngốc nghếch và phô trương, nhưng chẳng có gì bất thường cả. Từ phía sau, như thường lệ, một giọng nói uể oải pha chút mỉa mai vang lên:
“Cuối cùng thì chỉ toàn là đi karaoke thôi mà…”
Tôi quay lại, và đúng như dự đoán, cậu ta đang cong khóe môi, thở dài như thể ngao ngán. Nhưng đôi mắt “cá chết” thường ngày của cậu ấy hôm nay lại dịu dàng hơn bình thường. Nhìn ánh mắt ấy, tôi thầm nghĩ, “À, hóa ra cậu ấy cũng vui lắm,” và khóe miệng tôi bất giác nở nụ cười. Để che giấu điều đó, tôi cười lớn, giọng hơi nghẹn lại:
“Th-thì… có sao đâu. Vui là được chứ!”
Tôi lí nhí, lúng túng như đang biện minh, thì cô ấy, người đang đi cạnh tôi, khẽ đặt tay lên cằm, nghiêng đầu lo lắng:
“Nhưng liệu thế này đã đủ để cảm ơn Komachi-chan chưa nhỉ…”
Cậu ấy đáp lại, giọng thờ ơ, chẳng chút hứng thú:
“Coi bộ em ấy cũng vui, thế là ổn rồi.”
Miệng thì nói thế, nhưng khóe môi cậu ấy lại khẽ cong lên, đầy mãn nguyện. Thật tình, cậu ta yêu thương em gái mình quá mức luôn! Nhìn cậu ấy như vậy, tôi cũng không nhịn được cười:
“Ừ, hy vọng là vậy…”
Tôi nói, giọng hơi trầm xuống, rồi bỗng nhận ra một điều:
“À, nhưng mà Hikki, cậu đến đây có ổn không? Ý là, đâu cần phải tiễn tụi mình chỉ vì Komachi-chan nhờ đâu.”
Cô ấy cũng thêm vào:
“Đúng thế, nhà mình ở ngay kia mà.”
Cậu ấy nhún vai, khẽ nâng mấy túi đồ trên tay lên. Cô ấy nhìn thấy thế thì mỉm cười, như thể được an ủi. Cô ấy ngước lên nhìn tòa chung cư cao tầng phía cuối con đường nhỏ. Nhìn là biết giá trị đắt đỏ, và đúng như thế, nó cũng gần ga tàu, nên chẳng cần ai tiễn làm gì.
Cậu ấy nói, giọng bình thản:
“…Ừ thì, còn bánh kem với mấy thứ đồ nữa. Tiễn một đoạn thế này cũng chẳng sao.”
Cô ấy đáp:
“Vậy à. Thế thì cảm ơn nhé. Nhưng mà bánh kem còn thừa nhiều quá…”
Bất ngờ, vui mừng, ngạc nhiên, hay cách cậu ấy đưa quà trông kỳ cục mà buồn cười, cộng thêm vẻ mặt đỏ bừng của cậu ấy khiến tôi bật cười. Tôi nhận lấy gói quà, hỏi:
“Cái này… là quà Giáng sinh hả?”
Cô ấy cũng nói, giọng ngạc nhiên:
“Cho mình và Yui, mỗi người một cái, đúng không?”
Chúng tôi nhìn gói quà chăm chú, khiến cậu ấy lảng mắt đi, lẩm bẩm:
“…Ừ thì, coi như cảm ơn vì cái cốc trà…”
Cậu ấy nói nhanh, lí nhí gì đó mà tôi chẳng nghe rõ, ngoài việc đây là quà Giáng sinh. Cậu ấy gật đầu liên tục, như tự thuyết phục bản thân. Tôi và cô ấy nhìn nhau, khẽ cười.
Cô ấy hỏi:
“…Mở ra được không?”
Cậu ấy đáp, vẫn nhìn đi chỗ khác:
“Ừ, tùy.”
Tôi cẩn thận tháo ruy băng, mở gói quà. Khi món quà hiện ra, cả tôi và cô ấy đều khẽ hít vào.
“Cái lắc tóc…” [note71916]
Cô ấy mỉm cười, còn cậu ấy thở phào, như trút được gánh nặng. Tôi nắm chặt chiếc lắc tóc trong tay, nhìn sang cô ấy. Cô ấy cũng đang cầm một chiếc lắc tóc giống hệt, chỉ khác màu.
“Của mình và Yukino giống nhau nè!”
