#1-3_tobi_otogiri/ Thiên Địa Đảo Chuyển
Bàn của Tobi ở dãy cạnh cửa sổ, cách bàn đầu ba dãy. Còn Chiami Kon, một cô bạn cùng lớp, ngồi trên cậu hai bàn và lệch sang phải một bàn. Nói chung cô ngồi ở bàn đầu, và cô đã tận dụng triệt để vị trí đó, lúc nào cũng chăm chú nghe giảng và ghi chép bài vở hết sức cẩn thận.
Tobi không biết nhiều về Kon, chỉ có ấn tượng lờ mờ rằng đây là một cô bạn nghiêm túc và chăm chỉ. Cô cũng chẳng bao giờ đi một mình—cứ hễ cô làm gì là lại có vài người khác xúm vào theo. Hơn nữa, sau lưng cô lúc nào cũng có một sinh vật trông như lai giữa dơi và sóc bay bám chặt.
“…Chúng ta đã thấy mấy thứ đó từ lâu lắm rồi.” Baku, đang được Tobi treo lủng lẳng trên thành bàn, lên tiếng. Không hiểu sao nó lại thì thầm. Chắc là đang cố tỏ ra cẩn trọng. “Nhưng chúng nó không giống Chinu, phải không? Chỉ biết bám người thôi, hết. Cũng có bao giờ đụng tới mình đâu. Chỉ là một lũ dị hợm tí hon mà người thường không thấy được.”
Baku nói đúng. Dù nó bảo chúng "kỳ lạ", nhưng không có nghĩa là chúng hiếm. Chúng không nhan nhản khắp nơi, nhưng cũng chẳng phải hiếm có khó tìm. Ở trường, ngoài phố, hay ngay cả trong viện nơi Tobi sống cũng có thể bắt gặp. Vì vậy, việc nhìn thấy một thứ kỳ quái lảng vảng ngoài đường không còn làm cậu ngạc nhiên nữa. Chắc cậu sẽ giật mình nếu gặp phải một con đặc biệt to, hay cả một bầy. Còn lại thì, phản ứng thường thấy của cậu chỉ là, Ồ, lại một con nữa.
Tobi không ngạc nhiên về sinh vật vừa thấy ở phía sau, cũng như cậu đã không còn ngạc nhiên về con của Kon nữa—dù thế, nó vẫn khiến cậu hơi tò mò. Cậu khẽ nghiêng đầu vừa đủ để liếc nó qua khóe mắt, cố không để bị phát hiện.
Một cậu bạn cùng lớp đang ngồi ở đó, vừa khoa tay múa chân đầy hứng khởi vừa trò chuyện với cậu bạn bên cạnh. Tên cậu ta là Shuuji Masaki, dù Tobi nhớ mang máng cậu ta hay được gọi là “Masamune”—biệt danh ghép từ chữ đầu trong họ và tên.
Masamune lúc nào cũng ồn ào, tràn đầy năng lượng, và dường như luôn biết cách pha trò làm người khác cười. Tobi nhớ có lần cậu ta còn cùng một đứa khác lên trước bảng diễn nguyên một vở hài kịch, khiến cả lớp được một trận cười vỡ bụng. Việc Tobi vẫn còn nhớ rõ chứng tỏ nó đã để lại ấn tượng sâu sắc đến thế nào. Xét cho cùng, Masamune nổi bật hơn hẳn so với hầu hết bạn bè trong lớp.
Mái tóc của cậu ta lúc nào cũng được cắt ngắn và tạo kiểu cẩn thận. Cậu ta còn tỉa cả lông mày, khiến Tobi có cảm giác đây là một người rất chăm chút cho vẻ ngoài. Và trên mái tóc được tạo kiểu hoàn hảo đó ngự trị một sinh vật nhỏ, giống khỉ, lúc nào cũng ngồi trên đầu Masamune.
Trông nó như một loài linh trưởng nhỏ bé sống về đêm, kích thước cỡ một con khỉ lùn Tarsier. Dĩ nhiên, nó thực chất lại là một thứ hoàn toàn khác. Khỉ Tarsier thì có lông. Sinh vật này thì không—nhưng da nó cũng chẳng giống da người. Thay vào đó, nó có lớp da trông như vảy bò sát, hoặc cũng có thể là vỏ cây. Lớp da đó được chia thành những mảng dọc, dài và mảnh, hệt như vỏ cây tuyết tùng.
Tay chân của sinh vật này rất giống khỉ, và nó đang lấy tay che miệng. Tobi tự hỏi đó chỉ là một tư thế nhất thời, hay nó lúc nào cũng như vậy. Dù sao đi nữa, nó cũng làm cậu liên tưởng đến một trong ba con khỉ trong bộ điêu khắc nổi tiếng ở đền Toshogu tại Nikko—cụ thể là con khỉ "không nói điều ác".
Theo những gì Tobi quan sát được, thì trong lớp 2-3 chỉ có hai người đó—Chiami Kon và Shuuji Masaki, tức Masamune—là có những thứ kỳ lạ bám theo. Và tỉ lệ đó có vẻ khá phổ biến. Từ trước đến giờ, cậu thấy mỗi lớp có khoảng một đến hai người như vậy. Dĩ nhiên, nếu tính cả Ryuuko Shiratama vào nữa, thì lớp cậu có vẻ hơi mất cân bằng. Hơn nữa, theo lời Shiratama nói lúc ở trên lối thoát hiểm, thì trong lớp Tobi vẫn còn một người nữa có "thứ đó" mà cậu chưa để ý.
Cậu liếc mắt ra xa hơn về phía cuối lớp, nhìn vào chiếc ghế giữa của hàng cuối cùng. Chỗ đó hôm nay vẫn trống, như thường lệ. Nó lúc nào cũng trống. Thực tế, Tobi chưa từng thấy ai ngồi ở đó.
Shiratama kể rằng, chiếc bàn đó được xếp cho một cô bạn họ Shizukudani. Tuy nhiên, Shizukudani đã nghỉ học từ giữa năm lớp bảy. Sau đó cô ấy có đi học lại, nhưng rồi "cắm rễ" luôn ở phòng y tế. Lên lớp tám rồi mà cô vẫn ở đó, và cho đến nay, chưa một lần nào cô lộ diện ở lớp.
Shiratama học cùng lớp với Shizukudani hồi năm nhất—nên cô mới biết những chuyện này. Và cũng theo lời Shiratama, Shizukudani cũng có một trong những thứ kỳ lạ đó bám theo.
“Vậy là bốn đứa rồi, hử?” Baku lẩm bẩm.
Tobi liếc sang chiếc bàn thứ ba từ trên xuống ở dãy bên phía hành lang, nơi Shiratama đang ngồi. Cô đang nhìn thẳng vào cậu. Thầy giáo đang viết bảng, lớp học thì im phăng phắc, nên chắc chắn cô đã nghe thấy tiếng của Baku rõ như Tobi.
“Nhiều vãi chưởng ra ấy chứ. Mà khoan đã—tính cả mày với tao nữa là năm! Cả lớp có ba mươi sáu đứa, năm trên ba mươi sáu là bao nhiêu, cỡ một phần bảy chứ nhiêu? Ừ. Thế là nhiều rồi đấy…”
Tobi thật sự chỉ muốn cho Baku một cú đá. Dù không ai nghe thấy nó nói, không có nghĩa là Tobi chịu được cái thói lải nhải không ngừng của nó.
À— Mà khoan, cũng đâu có đúng. Shiratama cũng nghe được nó nói mà. Phải rồi.
Đây không phải lần đầu Baku lên tiếng giữa lớp. Tobi phải làm lơ mọi điều nó nói, còn Baku thì lại thích tận dụng cơ hội đó để bày ra mấy trò đùa ngớ ngẩn. Mấy trò nghịch ngợm con nít dường như là cách nó giết thời gian. Và hóa ra, Tobi không phải là nạn nhân duy nhất. Shiratama cũng đã nghe thấy toàn bộ mớ lảm nhảm của Baku. Toàn bộ.
Đúng lúc đó, Shiratama khẽ vẫy tay với Tobi. Cứ như thể cô đang muốn nói Phải rồi! Tớ nghe thấy hết đó! Tobi suýt chút nữa đã vẫy tay lại, chỉ kịp dừng lại vào giây cuối. Thay vào đó, cậu quay mặt lên phía bục giảng và chống cằm.
Vẫy tay lại với cổ á? Không đời nào. Ngượng chết đi được.
Tobi không thể tin nổi là mình suýt đã làm thế, và thầm biết ơn mình vì đã có thể dừng lại trước khi quá muộn.
Tiết học cuối cùng vừa kết thúc, Tobi nhanh chóng quàng Baku lên vai và dọn bàn. Cậu lúc nào cũng tìm cách chuồn đi nhanh nhất có thể và lần này cũng không ngoại lệ. Nhưng đúng lúc đó, Shiratama đã chặn cậu lại trước khi cậu kịp ra khỏi lớp.
“A, Otogiri!” cô gọi.
“…Gì vậy?” Tobi đáp lại một cách miễn cưỡng.
“Tớ vẫn còn vài chuyện muốn nói với cậu. Sau giờ học cậu có bận gì không?”
“Không… Chắc là không. Ừm, cũng không hẳn…”
“Vậy thì, ngại quá, nhưng cậu có thể đợi tớ một lát được không? Hôm nay tớ phải trực nhật.”
“…Tớ sẽ đợi ở cổng ra vào.”
“Tớ hiểu rồi! Tớ sẽ xong nhanh nhất có thể!”
Vài đứa bạn cùng lớp, trong đó có cả Chiami Kon và Shuuji Masaki, đang nhìn Tobi và Shiratama với ánh mắt kỳ quặc. Dù hai người chỉ đang nói chuyện thôi mà. Có thật là lạ lắm không?
Ừ, đúng là lạ thật. Rất lạ là đằng khác.
Ngay cả chính Tobi cũng thấy chuyện này thật kỳ quặc—hay có lẽ dùng từ "lạc lõng" thì đúng hơn. Chẳng hiểu sao, cậu cứ cảm thấy có gì đó sai sai, cực kỳ sai. Cậu thấy khó xử, và nếu được chọn, cậu thà biến đi đâu đó còn hơn.
“…Vậy, lát nữa nhé.” Tobi nói vội, rồi chuồn khỏi lớp.
Cậu lao đi vun vút trên hành lang, sải những bước dài nhất có thể, rồi nhảy phóc xuống cầu thang một cách liều lĩnh và thay giày với tốc độ tương tự. Cuối cùng, cậu bước ra ngoài và thấy bác Haizaki đang đứng ở cổng, tay cầm bình tưới cây màu xanh lá, đang chăm mấy luống hoa.
“Ồ, chào cháu, Otogiri.” bác nói. “Hôm nay có vẻ cậu còn về sớm hơn mọi khi. Về nhà luôn, hay là…?”
“Chưa ạ.” Tobi đáp, cộc lốc hơn cậu nghĩ.
Haizaki có vẻ ngạc nhiên. “Ủa, vậy hả? Cháu không về à?”
“…Ch-chú quan tâm làm gì?”
“Ồ, dĩ nhiên rồi. Chú không có ý tò mò đâu! Lỗi chú!”
“Sao chú lại phải xin lỗi chứ? Chú—” Tobi định nói, nhưng rồi dừng lại, tặc lưỡi, và đấm nhẹ vào trán. Ngay cả cậu cũng nhận ra mình đang thô lỗ một cách không cần thiết. “…Chú đâu có làm gì sai.” cuối cùng cậu cũng nói thành lời.
“Nếu có ai kỳ quặc, thì đó là mày đấy, Baku.” Tobi lẩm bẩm khi quàng Baku lên lưng.
“Ồ vậy à? Chà, mày thì kỳ quặc vì dám vung vẩy ba lô như một thằng điên cho thiên hạ xem đấy.”
“Muốn tao làm lại không?”
“Không. Thật đấy, đừng.”
“Đây là trò tâm lý ngược à?”
“Không, khốn kiếp, không phải! Đừng có quay tao nữa. Đừng! Thật sự đấy, đừng! Tuyệt đối không! Cấm tiệt! Cấm tuyệt đối một trăm phần trăm!”
Không lâu sau, Shiratama bước ra từ cổng trường. Cô phát hiện ra Tobi ngay lập tức và chạy lại phía cậu. Cô mang theo cặp sách, cùng với chiếc túi mà Chinurasha đang ẩn náu bên trong.
“Cảm ơn vì đã đợi nhé!” cô nói.
“…Hừm. Cậu cũng nhanh mà.” Tobi đáp.
“Là do tớ đã dọn dẹp nhanh hết mức có thể! Thực ra, tớ còn đổ cả mồ hôi đây này.”
Nhìn kỹ hơn, Tobi có thể thấy rõ. Nước da của Shiratama vốn đã trắng, nên rất dễ nhận ra đôi má cô đang hơi ửng hồng. Cô cũng thật sự đang đổ một chút mồ hôi, và Tobi cảm thấy như mình vừa thấy thứ không nên thấy. Cậu vội nhìn đi chỗ khác.
“…Vậy chúng ta đi chứ? Mặc dù tớ cũng không biết đi đâu,” Tobi lẩm bẩm.
“Cậu có muốn chúng ta xác định một điểm đến cụ thể không?” Shiratama hỏi.
“Có còn hơn không, phải không?”
“Hmm…”
“Nếu có nơi nào cậu muốn đến, tớ đi đâu cũng được.”
“Còn cậu thì sao? Có nơi nào cậu muốn ghé qua không?”
“Ừm, không hẳn…”
“Trời ạ, mày nhàm chán vãi chưởng,” Baku chen vào với một tràng cười mỉa mai.
Tobi suýt chút nữa đã huých cùi chỏ vào nó nhưng rồi lại thôi. Dù sao thì cũng có khá nhiều học sinh đang đi ngang qua. Không hiểu sao cậu lại quên mất mình đang ở nơi công cộng, nhưng giờ thì cậu đã nhớ lại.
Chắc mình có vấn đề thật rồi.
“A, tớ biết rồi!” Shiratama nói, mắt cô sáng lên. “Có một nơi tớ muốn đến!”
Ừ. Chắc chắn là mình có vấn đề thật rồi.
Tobi không thể nào nhìn thẳng vào mặt Shiratama được. Cậu chỉ cần quay về phía cô, một việc đáng lẽ phải làm được, nhưng cậu không thể. Cuối cùng, cậu đành nghiêng đầu liếc cô từ một góc xiên xẹo kỳ lạ. Chắc hẳn là rất khó chịu khi bị nhìn như vậy, nhưng ít nhất Shiratama có vẻ không mấy bận tâm.
“Tớ muốn đến cửa hàng tiện lợi. Cậu thấy được không?”
Tobi nhanh chóng quyết định rằng họ nên chọn một nơi nào đó hơi xa trường. Nội quy nhà trường cấm học sinh la cà hàng quán trên đường về, và dù nhiều đứa vẫn lách luật, luôn có khả năng bị mách lẻo và ăn mắng nếu bị ai đó bắt gặp. Tobi thì chẳng sao, nhưng cậu nghĩ Shiratama có thể sẽ thấy phiền.
Tuy nhiên, điều đó lại làm nảy sinh một câu hỏi: Rốt cuộc thì tại sao Shiratama lại muốn đến cửa hàng tiện lợi? Phải đến khi họ tới nơi, khoảng mười hai phút sau, Tobi mới bắt đầu băn khoăn về điều đó.
Cậu vừa mở cửa định bước vào thì ngoảnh lại và thấy Shiratama đang đứng sững lại sau lưng mình vài bước. Trông cô có vẻ ngần ngại khi vào trong, thậm chí là bước lên tấm thảm chùi chân ở cửa.
