Đó là một cái tên cụ thể đến đáng ngờ để chỉ dùng làm ví dụ, nhưng có vẻ như Gaen-san không có ý định giải thích thêm, vì cô ấy chỉ nói: “Cảm ơn nhé, Koyomin. Có vẻ giờ chúng ta đã có chút manh mối để bắt đầu rồi,” xong cắt ngang cuộc trò chuyện bằng lời cảm ơn của mình. “Chuyển lời cảm ơn của chị đến bạn em nữa nhé.”
“À... vâng...”
Một khi “đại ca” đã kết thúc câu chuyện với khí thế như vậy thì tôi cũng chẳng thể làm gì khác ngoài nghe theo... Mà thật ra, việc Gaen-san không muốn giải thích có thể cũng đồng nghĩa với việc tốt hơn là tôi không nên biết. Ít nhất là vào lúc này...
Dù sao thì, trước mắt cứ tạm gác lại chuyện giải mã thông điệp sống mà xác ướp thứ ba – Kuchimoto Kyoumi-chan – để lại... Với tôi, điều khiến tôi bận tâm hơn là vẻ mặt trầm tư của Gaen-san khi tôi bước vào phòng.
Cô ấy đã nói là có chuyện rắc rối xảy ra.
Và vì thế, cô ấy muốn nghe một chút tin vui.
Dù cô ấy đã nói lời cảm ơn, nhưng vẻ mặt u sầu của Gaen-san vẫn không hề dịu bớt, khiến tôi bắt đầu tự hỏi liệu thứ tôi mang đến có thực là tin tốt hay lại là tin xấu. Tuy nhiên, tôi cũng không thể giả vờ như không biết gì về bất tiện đã xảy ra trong lúc mình vắng mặt.
“Gọi đó là bất tiện nghe hơi phóng đại. Hay đúng hơn, nếu mọi chuyện đã thành ra thế này, thì phải nói là chị mừng vì đã gọi em đến từ trước, Koyomin... Theo một cách nào đó, đây là định mệnh. À, do mấy cái móc khóa điện thoại ấy, chị bắt đầu tự hỏi liệu ngoài việc cùng học chung trường, còn điểm chung nào khác giữa các nạn nhân không, nên chị có hơi xâm phạm đời tư của các cô gái một chút.”
“Nghe chị nói thế này thì em thật sự không biết rốt cuộc chị là chuyên gia trong lĩnh vực gì nữa, Gaen-san.”
“Kết quả là, chị phát hiện ra một điều hoàn toàn ngoài dự tính. Cả ba cô ấy đều từng tham gia cùng một câu lạc bộ.”
“Cùng một câu lạc bộ ư?”
À, vậy thì dù họ khác khối lớp, việc cùng có một loại móc khóa giống nhau cũng dần trở nên hợp lý... Dẫu vậy, bản thân tôi còn chưa từng tham gia câu lạc bộ nào, nên tôi gần như chẳng quen ai ngoài những người cùng khối.
Vậy ra không chỉ Kuchimoto-chan và Honnou-chan, mà cả xác ướp đầu tiên, Harimaze-chan, cũng có mối liên kết thông qua một điểm chung còn thiếu sót trước đó—nhưng điều đó thì có gì là bất tiện chứ?
Chẳng phải đó rõ là một điều tốt sao?
Thông tin này có vẻ rõ ràng hơn hẳn cái manh mối mà tôi đã phải lặn lội về tận trường đại học, làm phiền cô bạn mình chỉ để moi ra. Và xét cho cùng, đây mới là một đầu mối thực sự có thể giúp chúng tôi tiến gần hơn đến việc giải quyết vụ án này...
"Và câu lạc bộ ấy chính là đội bóng rổ nữ."
"Ah."
Tôi hiểu, Tôi đáng ra phải hiểu rất rõ.
Bởi vì, dù Gaen-san gần như chẳng có gì phải sợ — vốn là người chuyên xử lý đủ loại hiện tượng quái dị, yêu ma quỷ quái — thì cô ấy lại có một điểm yếu duy nhất: một nhóm khiến cô nhớ đến chị gái mình... Đội bóng rổ nữ trường Naoetsu.
Gaen Tooe.
Đó là tên của chị gái Gaen-san — tức là chị của “onee-san”[note75946], và con gái của chị của “onee-san” đó chính là Kanbaru Suruga — hiện đang là nữ sinh năm ba tại trường Naoetsu, và là cựu đội trưởng của đội bóng rổ nữ.
Cô ấy là một trong số ít đàn em mà tôi từng có dịp tiếp xúc — nói chính xác thì là đàn em của bạn gái tôi, nhưng mà, dù sao thì, từ khóa “xác ướp” lại là thứ có mối liên hệ cực kỳ không tốt với Kanbaru.
Ngay cả khi không tính đến mối liên hệ đó, thì đội bóng rổ nữ của trường Naoetsu cũng là một nhóm tương đối đặc biệt... Nó thực sự ở một đẳng cấp khác so với những câu lạc bộ thông thường trong ngôi trường vốn nổi tiếng nghiêm khắc, đặt trọng tâm vào việc thi lên đại học này.
Ngay cả khi không dính líu đến quái dị hay hiện tượng siêu nhiên, thì bản thân nó cũng đã là một CLB kỳ lạ rồi.
Nếu cả ba nạn nhân đều là thành viên của đội bóng rổ nữ, thì thật khó mà cho rằng đó chỉ là trùng hợp... Dù vậy, cũng nguy hiểm nếu vội vàng kết luận chính điều đó là nguồn cơn của vụ việc.
Tôi không nhớ chính xác lúc nào, nhưng từng có một chuyên gia nói với tôi thế này:
Quái dị luôn ẩn tàng lý lẽ riêng — đúng vậy.
Ngay cả con ma cà rồng từng hút máu tôi trong kỳ nghỉ xuân năm tôi 17 tuổi cũng có động cơ tất yếu để làm như vậy.
Và nếu lần này, vụ việc đây cũng là điều không thể tránh khỏi...
“Vậy thì... chúng ta sẽ phải tiếp tục điều tra thêm, đúng không? Ừm, tức là... tốt hơn hết là để em làm chuyện đó, đúng không?”
“Phải. Dù sao thì chị cũng không nên dính dáng thêm đến Suruga nữa.”
Có lẽ đó chính là ý mà cổ muốn nói khi bảo rằng cổ mừng vì đã gọi tôi đến từ trước... Trước đây, trong một vụ việc không chỉ liên quan đến yêu quái mà còn có cả ma cà rồng, Gaen-san từng phải mượn “cánh tay trái” của Kanbaru, và để làm được điều đó, cô ấy đã phải dùng một cái tên giả.
Cô phải làm đến mức đó, bởi vì việc bước lên “cái bóng” của chị gái mình là điều cấm kỵ đối với cô.
Dù là một người còn khó nắm bắt hơn cả Oshino, nhưng ít nhất về mặt đó, cô ấy rất nghiêm túc.
“Chưa kể, giờ Suruga đã mất đi ‘cánh tay trái’ của mình—hay đúng hơn là nên nói con bé đã ‘hồi phục’? Thật là, Kaiki lại đi làm một chuyện dư thừa không cần thiết. Nhờ vậy mà chị lại mất thêm một người thừa kế nữa.”
“…Nghĩ lại chuyện đã xảy ra trước đây, em cũng hiểu cảm giác không muốn để em ấy bị cuốn vào. Nhưng mà...”
Tôi quay sang nhìn chiếc giường... Nơi cô gái thứ ba bị ướp xác, Kuchimoto Kyoumi, đang nằm.
Khi lại nhìn thấy cơ thể khô quắt của cô ấy thêm lần nữa, tôi biết mình không thể nói vậy.
“Vả lại, vốn dĩ Kanbaru cũng đã rút khỏi đội bóng rổ được một thời gian rồi, nên cũng khó nói được rằng con bé còn thông tin gì hữu ích hay không.”
“Dù vậy, chị vẫn muốn em làm việc đó. Vì con bé hòa đồng giống mẹ mình, nên không thể nào lại không biết nổi dù chỉ một hậu bối trong đội—nếu được, chị muốn có một danh sách tất cả các thành viên câu lạc bộ.”
“Đã rõ.”
Và dù tôi đã nhận lời, thì cảm giác do dự vẫn không thể dứt ra được. Bởi vì, cho dù tôi có cẩn thận đến đâu, nếu tiếp cận em ấy theo cách hơi đáng ngờ dù chỉ một chút, thì chắc chắn Kanbaru sẽ liều lĩnh nhúng mũi vào chuyện này... Ít nhất, tôi không muốn lặp lại những gì đã xảy ra ở lần trước.
Tôi liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay phải—giờ đang là giữa tiết 6 ở trường cấp ba. Nếu cứ theo tiến độ này, có lẽ tôi vẫn kịp gặp Kanbaru trước khi mặt trời lặn.
Khác với Meniko, vì Kanbaru đang ôn thi đại học, nên có lẽ sẽ tốt hơn nếu nhắn tin trước để sắp xếp... Hay là gọi điện nói luôn cho nhanh? Mặc dù, xét theo tình hình hiện tại, tôi thực sự muốn gặp mặt và nói chuyện trực tiếp với em ấy hơn...
