Yêu quái đó đã luôn giám sát loài người. Với khả năng ảo thuật và ẩn thân xuất sắc của mình, nó đã ẩn nấp trong rừng cùng với thuộc hạ.
Không, nói chính xác hơn, nó nhận thức được rằng ít nhất một người trong nhân loạii đã nhận ra sự tồn tại của mình... nhưng không hiểu sao người đó không tiêu diệt nó, cũng không nói cho ai biết về sự tồn tại của nó.
Đó là một điều cực kỳ khó hiểu, nhưng đồng thời cũng là sự thật rõ ràng, vì vậy nó phải chấp nhận thực tế đó. Mà, ngay cả trong cuộc Đại Loạn cách đây 500 năm, khi mà địa ngục đầy rẫy xác chết, cũng không phải là không có trường hợp loài người vì nhiều lý do khác nhau mà kéo chân nhau. Hiện nay, khi cán cân quyền lực nghiêng về phía loài người, điều đó càng không phải là chuyện không thể xảy ra. Kẻ giám sát đó, với trí tuệ và kinh nghiệm cao của giống loài mình, đã đi đến kết luận như vậy và chấp nhận nó.
...Dù sao đi nữa, đó không phải là vấn đề quan trọng lúc này.
『Vấn đề quan trọng hơn là tình hình bên trong nhỉ?』
Chỉ còn chưa đầy nửa khắc nữa là loài người sẽ dồn hết sức lực để tấn công cung điện tráng lệ nhưng vô dụng đó. Mặc dù vẫn còn đồng minh chưa thoát ra được, nhưng bọn chúng vẫn đang chuẩn bị để thổi bay dinh thự『Mayoiga』. Nó nghĩ rằng loài người vẫn là một đám máu lạnh.
Tuy nhiên, chính nó cũng vì không có thông tin từ bên trong mà phải chờ đợi cứng nhắc, đó cũng là sự thật.
『Vậy thì, Itakase-san đang làm gì vậy nhỉ? Mong là sớm đạt được mục tiêu.』
Có lẽ đối với Kamaitachi, dù sao cũng chỉ là một trong nhiều phân thân có thể tạo ra bất cứ lúc nào, nên chẳng thành vấn đề, nhưng đối với ta thì khác. Việc phải tiếp tục ẩn mình ở nơi đám trừ ma sư lũ lượt kéo đến quả là một gánh nặng cho tinh thần. Giá như có thể nhanh chóng kết thúc công việc và được phép trở về… Yêu quái ấy thở dài thườn thượt. Nó than thở về việc mình phải đích thân làm công việc hiện trường.
「Không được, không được. Nghe nói thở dài sẽ làm hạnh phúc tiêu tan, phải vậy không ta? Thật là phiền phức! Quá là phiền phức!」
Kẻ giám sát ấy tin rằng, dù tất cả chúng sinh dưới thiên hạ có chìm trong bất hạnh đến tận cùng địa ngục, điều đó cũng chẳng liên can gì tới hắn, song chính bản thân phải được hạnh phúc, do đó nó tự trách hành động ngu ngốc của bản thân. Nó lắc đầu khoa trương đến mức giả tạo để tự răn đe.
「Hử?」
...Bất chợt, nó vô tình nhìn thấy sự tồn tại đó trong tầm mắt.
「Oya? Oyaoyaoya? Đó là...」
Kẻ giám sát trong khoảnh khắc nghi ngờ đôi mắt mình, rồi từ bóng cây nheo mắt lại, chăm chú quan sát lần nữa. Nó đặt tay lên trán như để nhìn rõ hơn, rồi tỉ mỉ quan sát. Để chắc chắn, nó kiểm tra lại hai ba lần, và cuối cùng công nhận sự tồn tại của kẻ ấy.
Nó nhìn chằm chằm vào đứa trẻ bạch hồ đang trà trộn vào doanh trại của con người với vẻ mặt như thể đương nhiên phải vậy.
「Chẳng lẽ là… không, nhưng tại sao một kẻ như ả ta lại ở đây? Hơn nữa, hình dạng đó…」
Yêu quái ấy vô thức đặt tay lên cằm, nghiêng đầu, lẩm bẩm những nghi hoặc của mình. Từ góc nhìn của kẻ giám sát, việc nàng ta xuất hiện nơi này, hơn nữa lại mang hình dạng nhỏ bé đáng thương đến thế, và đang làm gì, tất cả đều thật khó hiểu và kỳ bí.
「Hm, thật rắc rối. Ả ta thích『giả làm con người』vậy sao, hay là… nếu ả ta nhắm đến thứ gì đó, tranh giành con mồi cũng mệt lắm đây」
Dù không có quan hệ thân thiết, song cũng chẳng phải chưa từng gặp mặt. Trong quá khứ, thông qua『Ane-sama』, họ có chút quen biết, và cùng các đồng tộc khác từng dùng con người để『tiêu khiển』.
Và chính vì thế, kẻ giám sát rất am hiểu tính tình hung hãn, tính thiếu suy xét, cùng những ác nghiệt của nàng ta. Mặc dù vậy, tài năng và tố chất nổi bật của nàng… nếu chạm vào vảy ngược, không biết nàng ta sẽ nổi cơn thịnh nộ đến mức nào. Chủng tộc của nàng thường có cái tính thù dai, do đó ở nơi này mà chuốc oán thù vô nghĩa thì quả là điều chẳng ai mong muốn.
「Cơ mà, ta cũng có công việc của mình, không thể bỏ bê nhiệm vụ được.」
Nếu có thể giả vờ không thấy nhau và lờ đi, thì đó là tốt nhất. Nói ra thì, gặp nhau ở chốn này hẳn cũng là một loại duyên phận. Ta muốn lợi dụng tính cách xấu xa của ả ta cho lợi ích của mình.
「Phải rồi. Đây là cơ hội hiếm có, vậy thì, phải chờ thời cơ mời ả ta một phen chứ nhỉ?」
Dù sao lời nói chẳng mất tiền mua, nghĩ vậy, kẻ giám sát nhếch mép cười. Tám cái đuôi từ sau lưng vươn ra, uốn éo đầy yêu mị.
-
Từng nhát chém va vào nhau. Tiếng kim loại va chạm chói tai không ngừng vang vọng khắp xung quanh.
「Ngươi cũng phiền quá!」
Cô nàng sư tử ấy thốt ra lời khen ngợi mỉa mai đối với kiếm thuật của thiếu nữ trước mặt. Quả thực, kiếm pháp của thiếu nữ trừ yêu sư đối diện… Hotoya Tamaki, kỹ năng của nàng chắc chắn khiến cả những chuyên gia trong nghề cũng phải thán phục.
Cách di chuyển của Tamaki đang từng giây từng phút, như vũ bão lột xác thành của một cao thủ lão luyện. Có vài lần suýt nguy hiểm, và naginata của Shishimai nhắm vào những điểm yếu ấy để tấn công, song chính Tamaki lại nhanh chóng đưa ra nước cờ tối ưu để khôi phục thế trận. Thật khó tin đó là động tác của một tân binh mới trở thành trừ yêu sư chưa đầy nửa năm. Từ『thiên phú』như hiện lên trong đầu.
「Shishimai-san, tại sao, tại sao lại như vậy…!! Xin hãy dừng lại!!」
Nàng dùng chuôi kiếm của wakizashi đánh bật cây naginata đang đâm tới và hét lớn. Với gương mặt méo mó, nàng cầu xin đối phương dừng tay. Nhưng…
「Nếu ta có thể làm vậy… thì ta đã chẳng phải khổ sở thế này!!」
Vì cuộc đấu kiếm không có tiến triển, nàng lập tức áp sát và tung ra một cú đá xoay. Một đòn đá mang sức mạnh cước lực của bán yêu, bao bọc bởi linh khí và yêu khí.
「!!?」
Tamaki cũng dùng bao tay trên cánh tay để đỡ cú đá. Nàng đỡ được nhưng bị hất văng đi. Bao tay chịu đựng cú va chạm vỡ tan. Tamaki bị đập lưng vào vách đất.
「Khụ… Agh!!?」
Nàng vội vàng dùng wakizashi để phòng thủ trước ánh sáng lóe lên ở rìa tầm nhìn, song chỉ đến thế. Ngay sau đó, do mỏi kim loại, lưỡi kiếm thanh wakizashi sứt mẻ rồi gãy vụn. Gương mặt Tamaki tái nhợt trong tuyệt vọng. Ngay lập tức, cây naginata đâm sâu vào đó. Nàng ngẩng mặt lên. Ánh mắt giao nhau, cắt ngang ánh nhìn sắc bén của Shishimai.
「Shishimai-san… tại sao, dù cô đã cứu tôi, nhưng tại sao lại làm như vậy…!!?」
「…!? Đừng làm vậy. Ngươi có thể đừng nhìn ta với khuôn mặt đó được không?」
Shishimai nhìn thẳng vào ánh mắt đầy bi thương của Tamaki một lúc, nhưng rồi ngượng ngùng quay đi. Nàng ấy cắn chặt răng như nhai phải sâu đắng.
「Ta không oán hận gì ngươi. Nhưng không còn cách nào khác. Không ai có thể chống lại vị trí của mình. Ta không thể chết ở nơi như thế này… Ta không thể để bản thân chết được.」
「Không thể để bản thân chết…?」
Lời Shishimai thốt ra khiến Tamaki phản ứng. Shishimai thoáng hiện vẻ mặt do dự không biết phải làm sao, nhưng rồi, như thể phun ra, nàng tiết lộ một chút về hoàn cảnh của mình.
Hợp đồng với『Mayoiga』.
「Là quyến thuộc, tay sai, hay nô lệ của quái vật? Đây là kết quả của việc mưu cầu mạng sống. Ta chỉ là quân cờ tuân theo ý muốn của nó. Hahaha, thật nực cười.」
Shishimai trả lời, giải thích về tình cảnh của mình, việc nàng cầu xin quái vật tha mạng và bị giam cầm, cùng vai trò hiện tại.
「Ta cứu ngươi chỉ vì chủ nhân của dinh thự này cần vậy. Thật hèn nhát. Hình như tên khốn đó phong ấn ký ức của ta và gửi ta đến chỗ ngươi.」
Và Shishimai thở dài như thể than thở.
「Trong lúc tấn công, hắn cố tình không giải phong ấn ký ức, điều khiển cơ thể ta… chắc để làm các ngươi dao động. Mà, có vẻ không tác dụng với tên đầy tớ và trừ yêu sư kia.」
「…?!!?」
Bỏ qua vẻ mặt ngờ vực của Tamaki, Shishimai cười nhạt, rút cây naginata cắm trên vách đất ra. Nàng giơ lên.
「Giờ thì, chúng ta kết thúc cuộc trò chuyện chứ?」
「Shishimai-san…!!」
「Ta sẽ không giết ngươi. Vì ta được lệnh như vậy… Nhưng ta sẽ phải chặt đứt tứ chi của ngươi.」
Đối với Tamaki đang run sợ, Shishimai hiện cử chỉ như thể chịu đựng điều gì, rồi như gạt bỏ, nàng vung naginata xuống…
『Ngươi nghĩ ngươi thích làm gì thì làm sao, con rối?』
「!!?」
Tiếng gọi từ nơi nào đó. Trong nháy mắt, tầm nhìn của Shishimai bị thứ gì đó che khuất. Đó là một lá bùa. Lá bùa đã ẩn mình, bám vào Tamaki từ khi họ lạc vào mê cung này. Nó bay vù đến, dính chặt vào mặt Shishimai. Bất ngờ trước đòn tấn công tinh vi, Shishimai làm lệch quỹ đạo cây naginata đang vung xuống. Lưỡi đao chỉ khẽ lướt qua má Tamaki.
「!!? …Ngươi!!」
Trong giây lát bối rối và kinh ngạc. Tuy nhiên, nhờ cảm giác đau rát trên má, Tamaki tỉnh táo lại, nhân khoảng trống trước mắt, rút chuôi của thứ gì đó đeo bên hông. Dùng thanh đoản đao mượn từ chàng đầy tớ nọ, nàng chém đứt lưỡi naginata từ gốc.
「Gì!?」
Trong giây lát kinh ngạc vì mất naginata. Nhưng ngay lập tức phán đoán, nàng xé bỏ lá bùa trên mặt, định dùng móng vuốt và khả năng thể chất lao vào cận chiến. Đó rõ ràng là một nước cờ sai lầm.
『Ta đã nói rồi mà? Ngươi không tác oai tác quái được đâu』
Khoảnh khắc tiếp theo, một con rồng đục ngầu phóng ra từ lá bùa bị xé, tấn công Shishimai từ phía sau.
「Gì…」
Nhanh hơn phản ứng của nàng, con rồng kém cỏi tạo từ vật liệu xây dựng nuốt chửng Shishimai, với đà đó xuyên thủng vách đất phía sau. Không chỉ một bức tường. Nó liên tục xuyên qua nhiều bức tường liên tiếp. Như thể cố tình tách Shishimai khỏi Tamaki.
「Shishimai-san…!!?」
Tạm thời ngây người nhìn cảnh tượng ấy, Tamaki do dự không biết có nên đuổi theo hay không, song ngay sau đó nàng giật mình vì tiếng gầm rống vang vọng trong mê cung. Run rẩy, và lập tức nhận ra tiếng gầm đó là của ai.
「Tomobe-kun…!!」
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, do dự hết lần này đến lần khác, nhưng cuối cùng Tamaki vẫn chạy về phía tiếng gầm. Vì nàng cũng hiểu rằng hiện tại mình cần ưu tiên điều gì, thứ tự của sự việc.
Trong lúc thở hổn hển chạy đi, tiếng hú như dã thú lại vang vọng bên tai Tamaki. Không hiểu sao, nó nghe giống như tiếng khóc thét trong đau đớn…
-
Trước mắt tôi là dòng chảy hỗn loạn của lũ yêu quái đang ào ạt kéo tới. Nhưng chỉ cần tôi vung tay, chúng tức khắc hóa thành bụi đỏ. Dẫu vậy, vượt qua thi hài của đồng bọn…từng đợt yêu quái mới lại không ngừng xông tới. Từ bốn phương tám hướng, chúng tràn vào không ngừng.
Con hắc thú chỉ làm một việc duy nhất, tàn sát đám yêu quái trước mặt. Nó dùng móng vuốt quét ngang, chân giẫm nát, đuôi đập tan, và răng nanh xé toạc kẻ địch. Máu tươi văng khắp nơi, nhuộm đỏ thân thể nó. Nó cười nhạo, tiếng gầm vang lên như dã thú.
「Gì cơ!? Suýt nữa mình bị nuốt chửng rồi sao!?」
Ném phăng cái đầu của con yêu thú vừa bị tôi xé toạc, tôi nhổ nước bọt khinh bỉ. Thật nguy hiểm. Tôi chẳng muốn nghĩ rằng tiếng cười quái gở vừa rồi lại phát ra từ chính mình đâu.
「Này, con nhện khốn kiếp kia! Ăn thêm đi, ăn cho đã vào, đừng có khách sáo với ta!」
『( =＾ω＾) Ừm, ừm (*ﾟ∀ﾟ)!! Hay là đây chính là tiệc tráng miệng thịnh soạn của Lady Noko chăng!?』
Không rõ nó có nghe lời tôi hay không, có lẽ tám phần là chẳng thèm để tâm. Con nhện đói khát này vẫn buông lời nhảm nhí. Từ bao giờ máu của ta lại trở thành món tráng miệng chứ!?
『Buooooooohhhhh!!』
Một con yêu thú khổng lồ, dáng vẻ như gorilla, lao thẳng vào tôi. Nó chẳng màng đến đồng bọn phía trước, đạp nát hoặc hất văng chúng để tiến tới. Ngay khoảnh khắc va chạm, tôi vung móng vuốt đẫm máu nhằm xé toạc nó, nhưng…!!
「Cứng quá…!?」
Bộ lông dày và da cứng của nó khiến tôi không thể kết liễu ngay tức khắc. Cũng chẳng thể tránh né, tôi đành phải hứng chịu cú va chạm trực diện. Tôi gắng gượng chống đỡ, móng chân cắm sâu xuống đất để không bị hất văng. Bị đẩy lùi, nhưng…tôi vẫn trụ vững!
「Đáp lễ đây…!」
Nếu móng vuốt không hiệu quả, tôi sẽ dùng toàn lực đấm thẳng vào mặt nó. Cái đầu của con yêu thú bị đánh bay ra sau, máu từ vết cắt phun ra như suối. Máu bắn tung tóe khắp người tôi.
「……Ôi, ghê quá!?」
『(ﾟ∀ﾟ;) Waa!! Thật là kích thích!!』
Có lắm điều tôi muốn nói ra, nhưng câu đầu tiên lại là thế, có lẽ tôi quá ung dung rồi. Dù sao, tôi chợt nhận ra bản thân đã hóa thành một con quái vật xa rời nhân tính từ lúc nào chẳng hay.
…Không, con nhện ngu xuẩn kia. Ngươi tình cảnh này mà ngươi còn đùa cợt được thì cũng đáng nể đấy.
『(*´ω｀*)Yeah! Được khen rồi!!』
「Ta có khen ngươi đâu!」
『Còn lại bốn trăm.』
「!? Thật sao!? Vậy thì…!」
Lời cảnh báo của con chim ruồi khiến tôi nghiến răng. Tôi đấm chết hai con yêu hầu áp sát từ phía sau, dậm chân thật mạnh, và rồi… Với tiếng nổ vang như sấm, tôi bật nhảy lên.
「Cuộc chiến hao mòn quả là hạ sách…!」
Đối đầu mãi với lũ thuộc hạ ào ạt kéo tới như nước lũ chẳng bao giờ dứt. Thời gian quý hơn vàng. Đã có hạn, tôi cần tìm cách triệt để, không thể cắt ngọn mà phải bỏ gốc.
(Ở đâu…!?)
Giữa đám yêu quái hỗn loạn tràn ngập khắp nơi, tôi tìm kiếm nó.
『Là cái đó.』
『(*ﾟ∀ﾟ) Nó trốn nơi nào vậy chứ!?』
「!! Tìm thấy rồi…!」
Bỏ qua lời bông đùa của con nhện, tôi lắng nghe tiếng thì thầm của chim ruồi và phát hiện ra nó. Một cái lò sưởi lặng lẽ ẩn mình, cách xa đám yêu quái hỗn loạn.
『Gwah!!』
Một con yêu điểu từ phía sau lao tới với tốc độ kinh hồn, nhưng điều đó lại hóa ra thuận lợi. Tôi né móng vuốt của nó, cắn chặt lấy, rồi dùng nó làm bàn đạp để lao về phía trước. Tôi hóa thành một viên đạn. Con yêu điểu nổ tung như pháo hoa ô uế. Một sự hy sinh đáng kính.
『ヾ(*´∇`)ﾉ Nhìn kìa, bay trên trời rồi!!』
「Ta đang bay đây…! Chết tiệt! Không được sao!」
Tôi lao thẳng vào cái lò sưởi ở góc mê cung, nhưng lời nói vô nghĩa từ con nhện khiến tôi phải phản ứng. Ngay sau đó, tôi nhận ra cuộc tấn công của mình đã thất bại.
『Gi!?』
『Gya!?』
『Guo!?』
Kế hoạch lao vào hibachi của tôi bị chặn đứng dễ dàng bởi bức tường yêu quái xếp chồng như thể đang biểu diễn thể dục. Một bức tường dày cộp. Dù tôi lao tới với tốc độ lớn, vẫn không thể xuyên thủng. Khi va chạm, hàng chục con yêu quái yếu ớt tại điểm tiếp xúc bị nghiền nát, gào thét trong đau đớn. Rồi lũ còn lại đẩy xác chết sang bên, từ mọi hướng lao vào kẻ xâm nhập là tôi.
