『(； ・`д・´)Uoooh!! Bảo vật gia truyền của chúa công ta! Hãy nhận lấy thanh Excalibur này!! Kyaa!? Nguy hiểm!?』
「…………」
……Cảnh tượng đầu tiên tôi chứng kiến khi tỉnh dậy là『Konaki-jiji』đang giãy đành đạch như cá mắc cạn, đè lên tôi, trong khi một con nhện ngu ngốc giơ cao chiếc đinh để đối mặt với lão. Con nhện ngu ngốc vung vẩy chiếc đinh mạnh mẽ để ngăn chặn những đòn tấn công nhanh từ bàn tay móng dài của lão. Chúng đang trình diễn một màn kịch vô cùng vô nghĩa và lố bịch.
Tôi muốn nói nhiều điều, như là「Ta muốn ngươi ẩn nấp vì nếu ngươi chết thì sẽ rất phiền phức」, hay 「Cái mà ngươi gọi là Excalibur nên gọi là Hinoki thì đúng hơn」, hoặc 「Nó không có đủ lịch sử để được gọi là bảo vật gia truyền」, và「Trước hết, tại sao ngươi lại cầm chiếc đinh đó?」. Nhưng tôi quyết định tạm thời gác lại tất cả những điều đó. Tôi nghĩ rằng nếu tôi bắt đầu vạch lá tìm sâu, tôi sẽ thua mất.
Vậy nên, tôi im lặng, chỉ dùng ánh mắt để quan sát xung quanh. Ký ức ngay trước đó cũng trở về, giúp tôi nhận thức được tình thế hiện tại. À, ra là vậy...
(Cơ thể tôi hẳn đã hồi phục giữa chừng. Nhưng mà, liệu còn chưa đến một trăm giây nữa?)
Tình thế tuyệt vọng. Kẻ thù vô số. Thời gian giới hạn gấp đôi. Giống như một trò chơi tệ hại. Cuộc đời chẳng khác gì trò chơi tệ hại. Thế nhưng... đáng tiếc thay, trò chơi này không cho phép dừng lại hay làm lại. Thật là tuyệt diệu, nhỉ?
Dẫu sao, dù khó nói ra, nhưng tôi có cách để tiết kiệm thời gian. Không, tôi đã cảm nhận được điều đó bằng bản năng. ...Chắc là do ả Địa Mẫu Thần đáng ghét kia. Có lẽ ả không muốn vật chủ của mình chết lúc này? Xét đến việc máu thịt tôi bị xâm lấn đến mức nào, thì việc bị điều khiển như Leucochloridium cũng không có gì lạ.
(Mà thôi, không sao. Nếu có thể lợi dụng, mình sẽ lợi dụng.)
Và rồi, hòa mình vào tiếng ồn ào xung quanh, tôi lặng lẽ điều chỉnh hơi thở. Kéo ra thứ đang quẫy đạp bên trong tôi. Nhịp tim tôi đập dồn dập. Nhiệt độ cơ thể tăng cao. Cổ họng khô rát. Bụng đói meo. Tiếng hét của một thiếu nữ vọng bên tai càng làm những cảm giác ấy thêm mãnh liệt. Tôi kiểm soát những xung động đó. Chế ngự chúng...
Ngay lập tức, ánh mắt tôi giao với bọn chúng. Đầu tiên là ả sư tử nhận ra. Sau đó, con chồn quay đầu lại. Mắt chúng trợn tròn. Khuôn mặt vặn vẹo vì tức giận. Miệng há ra. Chúng định gào lên.
「Các ngươi lề mề quá vậy, lũ ngu...!!」
Với tiếng thét như tiếng gầm, tôi giải phóng ngọn lửa...
-
Thân thể của tôi, từ khi tiếp nhận máu của đọa thần trong võng mạc, tuy đã dùng vô số biện pháp để làm chậm quá trình, song nó vẫn từng bước tiến gần tới cảnh giới quái vật. Chí ít, tôi không còn tin rằng nếu lột da ra, nó vẫn duy trì được cấu trúc của thân thể nhân loại.
Chuyện giờ mới nói, chẳng sao. Điều đáng lo là nếu tôi phô bày quá nhiều, tức là sử dụng sức mạnh của quái vật quá độ, e rằng thân thể lẫn tâm trí đều sẽ biến đổi không thể cứu vãn. Đúng vậy, tới mức ngay cả giả làm nhân loại cũng chẳng thể làm được nữa…
Cái mà tôi cùng ông lão gọi là『giới hạn thời gian』chính là điều này. Tuy đã nhờ những dược vật ngoại lai cùng các phương thức khác mà kéo dài được phần nào giới hạn ấy, song điều đó hẳn chẳng thể tốt lành gì cho thân thể. Chẳng khó để hình dung rằng tuổi thọ của tôi với tư cách con người đang bị gọt giũa từng chút một.
Dẫu vậy, trong thế giới đầy rẫy hiểm nguy này, để sinh tồn giữa đám hạ nhân chúng, một tổ chức đen tối tột bậc, sức mạnh yêu hóa quả là thứ không thể thiếu, ít nhất để thoát khỏi cái chết cận kề trước mắt. Và trong tình cảnh hiện tại, tôi phải tìm cách kéo dài khoảng thời gian giới hạn ít ỏi còn lại. Chí ít, tôi mong muốn có được gấp đôi thời gian sót lại ấy.
…Và đáp án mà tôi rút ra, đơn giản mà rõ ràng, chính là chỉ yêu hóa một phần thân thể để che giấu.
「Dẫu vậy, khi thực sự làm điều đó thì…!!?」
tôi tập trung yêu khí trong cơ thể vào tay chân, cùng một phần miệng và nội tạng để phun ra ngọn lửa. Có thực sự đang tập trung không? Ngay cả bắt chước cũng chẳng phải, chỉ còn cách tin vào giác quan của bản thân. Có lẽ đã thành công. So với tay chân, sự biến đổi ở đầu và thân thể là tối thiểu. Màu da ló ra từ khe hở của y phục rách nát, cháy xém, rõ ràng vẫn là của nhân loại.
Song, nếu sơ suất, e rằng tôi sẽ yêu hóa hoàn toàn trong chớp mắt. Hiển nhiên, tôi đang đứng trên một cán cân quá đỗi nguy hiểm.
「…Nhân tiện, ngươi nặng quá đấy!!」
Đứng dậy, tôi trước tiên dùng đòn đầu tiên đập mạnh thi thể đã hóa than của Konaki-jiji, mang theo mùi hôi của tuổi tác, xuống mặt đất. Nó vốn bị con nhện ngốc thu hút sự chú ý, đến mức suýt bị thiêu chết mà chẳng hay biết. Liếc mắt nhìn quanh, gần trăm xác yêu quái bị tôi thiêu đốt bằng nghiệp hỏa nằm la liệt khắp nơi…
「Nào, đến đây… Tiếp theo là ngươi đấy!!」
『(ﾟ∀ﾟ;) Còn muốn sống thì chạy mau!』
Mục tiêu tiếp theo mà tôi nhắm tới là con Satori đang định phóng nhãn thuật về phía này. Chỉ một thoáng sau, bụng nó đã thủng một lỗ lớn, bởi tôi đã tóm lấy con yêu quái gần đó, nâng lên, rồi biến nó thành một quả cầu thần tốc ném đi. Âm thanh như không khí nổ tung vang vọng muộn màng, cùng với biểu cảm kinh ngạc, con yêu quái『Satori』đổ sụp xuống. Nó đã cho tôi thấy những giấc mộng quá đỗi khó chịu. Đây là quả báo xứng đáng.
(Mối họa thứ nhất, thứ hai đã bị triệt tiêu thành công rồi nhỉ? Còn lại là…!!)
Nhiệt lượng sôi sục trong người được tôi hóa thành hơi thở gần như hơi nước mà xả ra, rồi đưa mắt nhìn quanh. Hoàn có bình an không? Tên hibachi kia… quả nhiên đã hao tổn không ít tay chân. Cả đám tiểu yêu lẫn ấu yêu đều đang cố hết sức chở nó chạy trốn với tốc độ tối đa.
『Gào!!』
『Grurururu!!』
「Đừng có cản đường!!」
Hibachi hẳn đã nhận ra ánh mắt của tôi. Để phân tán sự chú ý của tôi, đám thuộc hạ sống sót từ bốn phương tám hướng lao tới. Là quân hy sinh. tôi dùng móng vuốt trong một đòn quét sạch chúng trong nháy mắt. Dù đã giảm bớt gánh nặng nhờ yêu hóa từng phần, chẳng có chút dư dả nào cả. Chỉ có cách nhanh chóng tiêu diệt kẻ cầm đầu mới là thượng sách…!!
「Mà, chúng cứ thích cản trở nhỉ!!?」
Cảm nhận sát khí, tôi quay đầu lại. Đồng thời, chém xuống một nhát tay mang theo yêu khí, tiếng kim loại va chạm dữ dội vang lên. Đòn đánh bị móng vuốt của Kamaitachi bật lại, tóe lửa.
「Ối...!? Khaaah!!!!」
Tôi bị chấn động làm cho lảo đảo lui về sau trong tích tắc, và nhân thế ấy, tôi hít vào một hơi dài. Sau đó, tôi mở rộng miệng và phóng ra nghiệp hỏa. Đó là một cột lửa phun trào. Kamaitachi tức thì toan đào tẩu. Song đã muộn. Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ cảnh vật trước mắt tôi đều bị hỏa diễm nuốt chửng. Nhiệt lượng tỏa ra tựa như lưỡi lửa liếm láp mọi phía. Đó là chiến thuật áp chế diện rộng bằng lửa.
『(*ﾟ∀ﾟ) Thành công rồi!?』
「Đã bảo đó là điềm xấu mà!?」
Con nhện trắng chẳng biết từ lúc nào đã trèo lên cổ tôi (trên lưng còn mang thanh đinh như kiếm, giãy giụa liên hồi) thốt lên câu thoại quen thuộc đến mức khó chịu, buộc tôi phải đáp lại. Vừa đáp, tôi vừa chuẩn bị tư thế. Quả nhiên, như dự đoán, nó đã tới.
『Đúng vậy, cùng một chiêu thì chẳng hiệu quả đâu!!』
Từ trong ngọn lửa địa ngục, một cái bóng vụt ra. Kamaitachi đang lao tới.
Nguyên nhân khiến con yêu quái ngạo mạn ấy thoát khỏi hỏa diễm ở khoảng cách gần là hết sức giản đơn. Chẳng cần phải động não. Ngay sát thời điểm trúng đòn, nó dùng cái đuôi khổng lồ của mình bắt lấy mấy con yêu quái lân cận và quăng chúng vào. Chỉ có thế. Hay nói cách khác, là một bức tường thịt.
Số yêu quái bị hy sinh khoảng chục con, chúng lập tức hóa thành tro than. Vậy là đủ. Thực ra, nó đã khéo léo luồn lách qua hỏa diễm, thậm chí là những đốm lửa, trong khoảng trống ấy.
『Nào!!』
「Ugh!? Ta sẽ trả lại gấp đôi!!」
『(・`ω・´) Bị đánh thì đánh lại!!』
Lại một lần nữa, Kamaitachi dùng móng vuốt của nó xông đến. Tôi dùng lớp da cứng trên một tay để ngăn cản trảm kích của nó và phản đòn bằng tay kia, móng vuốt chỉ vươn ra để xé nát nó. Với Kamaitachi, kẻ có lẽ sở hữu phòng ngự kém cỏi hơn nhiều so với các hyung yêu khác, đó là một đòn không thể kháng cự. Một chiêu tất sát… Giả như trúng đích.
『Ối! Nguy hiểm quá!!』
Mặc dù phòng ngự kém, song sự lanh lợi của nó là một vấn đề khác. Bất cứ công kích nào không trúng đích đều vô dụng. Với thân pháp đặc trưng của đám tiểu yêu, Kamaitachi né tránh chiêu thức của tôi tựa như đang khiêu vũ.
Rồi nó vung cả hai móng vuốt định chém xuống… nhưng đó là giả, đòn thật là cái đuôi khổng lồ hóa thành lưỡi liềm lớn, quét ngang nhằm cắt đôi thân thể tôi.
「Con này, nguy rồi…!!」
tôi nhào lộn trên không để tránh lưỡi liềm. Chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo. Nhưng đó lại là một sai lầm.
『Này, mồi đây, ăn đi!!』
「…!!?」
Trước mặt, vài con yêu quái bị ném tới bởi Kamaitachi. Theo phản xạ, tôi xé tan chúng thành tám mảnh. Là mồi nhử. Là kéo dài thời gian.
『Ta không thể mãi giao chiến với một con quái vật được!!』
Với bộ pháp tựa như khiêu vũ, Kamaitachi rút lui. Nơi nó đang tiến đến là...
『(； ・`д・´) Gì cơ!?』
「Mục tiêu là Tamaki à!!」
Có lẽ nó quyết định bắt Tamaki, vẫn chưa thể cử động, để rút lui. Có thể còn dùng cô ấy làm con tin chống lại lửa của tôi. Nó nhảy tới bên Tamaki, đáp xuống, rồi gần như cưỡng ép rút thanh đoản đao ra. Tamaki kêu lên đau đớn. Nó không màng đến, Kamaitachi kéo tay cô đứng dậy.
「Để ngươi làm được sao…!!」
Lo ngại liên lụy đến người vô tội, tôi không thể thi triển hỏa diễm, và cũng không thể xuất ra đại chiêu, do đó, biện pháp duy nhất là áp sát và phân thây nó trước khi nó kịp tuyên bố có con tin. Tôi nỗ lực lao tới, song...
『Nào, trở về với chủ nhân của ngươi đi!!』
「Gì!? Đồ súc sinh...!!」
Thanh đoản đao được ném thẳng vào ngực, nhắm ngay tim tôi. Nếu tránh, nó sẽ nhân cơ hội đó chạy thoát, điều hiển nhiên. Chẳng còn cách nào ngoài đón đỡ. tôi dùng tay chắn. Với lớp da đủ để làm vỡ lưỡi dao thường, vậy mà đoản đao lại đâm sâu vào.
「Giiih!!?」
Chắc chắn xuyên qua cả xương. Cơn đau dữ dội hơn tưởng tượng khiến tôi bất giác rên lên. Tập trung bị gián đoạn. Ngay lúc đó, Tamaki lao tới, bị đẩy vào người tôi. Theo phản xạ, tôi ôm lấy cô ấy. Cả hai tay bị khóa chặt.
Đó là một cạm bẫy. Một chiến lược. Kamaitachi từ cuộc giao tranh trước đã nhận thức được rằng nó yếu thế trong năng lực chiến đấu đơn thuần. Do đó, nó đã chuẩn bị kế sách.
Nếu nó kém cỏi về thể chất, nó chỉ việc áp đặt cho tôi một gánh nặng. Với Tamaki bị ép vào tôi, hai tay của tôi đều bị chiếm đóng. Tức thì, hành động của tôi cũng bị trói buộc. Nếu tôi hành động thiếu thận trọng, cổ của Tamaki có thể bị bẻ gãy trong vòng ôm của tôi. Nó hẳn đã nhận thấy rằng tôi đã thấu hiểu điều này. Kamaitachi đã tiếp cận đến tận trước mặt tôi, miệng méo xệch như rách toạc. Nó hả hê. Nó nhạo báng.
『Hừ, ý nghĩ của yêu quái thì có gì dễ đoán lắm đó?』
Giọng nói khàn đục đầy ác ý của một ông lão vang lên.
『A!? Higih!!?』
『Grururu!!』
Ngay sau đó, con yêu gấu lao ra, dùng cái bụng đầy mỡ húc bay Kamaitachi đang ngẩn người. Tiếng gầm chiến thắng của yêu gấu vang lên muộn màng.
「...Kuma-san?」
「Hahaha... Lúc tôi tỉnh giấc, tôi tưởng rằng người không có mặt, song quả nhiên, quả là người không hề khinh suất.」
『(ﾟ∀ﾟ;) Cố ý đấy à!!』
Tamaki lộ vẻ mặt ngơ ngác như chẳng hiểu chuyện gì, giống hệt Kamaitachi vừa nãy. Song, tôi đã phần nào đoán được tình huống này. Trước khi mất ý thức, con chim ruồi còn ở đó, rồi đột nhiên biến mất. Khả năng duy nhất là ông lão đang tính toán để chơi khăm đám yêu quái.
Chắc hẳn ông ta nhận thấy tôi một mình không đủ, nên đã dẫn dụ đám yêu lang thang trong mê cung tới. Thời điểm quá hoàn hảo hẳn là vì ông đã phục sẵn từ lâu để tung đòn hiệu quả nhất. Đúng vậy, dù chúng tôi rơi vào nguy hiểm, ông ta vẫn bàng quan chờ đợi.. quả là phong thái điển hình của một trừ yêu sư lão luyện.
『Hừm, ngươi có bất mãn gì không?』
「Kết cục là trên hết, do đó tôi không thể phàn nàn. ...Tôi có thể ủy thác Tamaki-sama cho người được không?」
Tôi rút đoản đao ra khỏi tay, đẩy Tamaki cho con chim ruồi và yêu cầu. Con chim ruồi im lặng gật đầu. Có lẽ ông lão nghĩ với thời gian giới hạn còn lại của tôi, nói nhiều là vô nghĩa. …Này, con gấu yêu kia. Đừng phô bụng ra làm mặt ngầu nữa. Sao cứ như thể ngươi là bạn đồng hành lâu năm hiểu ý ta vậy? Ngừng khoanh tay đi được không?
「Tomobe-kun…」
「Tôi không thể bảo tiểu thư trốn đi được, thời gian quá cấp bách… Có thể nhờ người xử lý bên『Mayoiga』không?」
『(；＾o＾) Ta sẽ trao sứ mệnh cho các người!!』
