『Tàn hồn』của linh hồn trú ngụ trong thi hài của Shishimai Asami đã thức tỉnh khi Tamaki bị dây leo giam cầm.
「……」
Tư duy mông lung, cơ thể nặng nề nhưng lại có cảm giác nhẹ nhàng kỳ lạ. Khi hướng ánh mắt xuống hạ bộ, lý do lập tức trở nên rõ ràng. Với những vết thương mà bình thường tuyệt đối không thể sống sót, nhưng nàng không cảm nhận được dù chỉ một chút đau đớn, điều này khiến nàng nhận ra rằng bản thân đã không còn sống nữa. Một nụ cười lạnh lùng bất giác hiện lên...
「……Thật nực cười」
Lời thì thầm nhỏ bé, nhưng cảm xúc chứa đựng trong đó lại vô cùng mãnh liệt. Có lẽ do sự can thiệp vào tinh thần của nàng đã bị bỏ rơi, nên một khi suy nghĩ, hàng loạt cảm xúc như hận thù, tức giận, bực bội, hối tiếc, và... buồn bã liên tục tuôn trào.
「……Chẳng lẽ cứ để vậy sao? Không đời nào...!!」
Nàng nghiến răng đến mức tưởng chừng như răng hàm sẽ vỡ tan, run rẩy vì nhục nhã, và hơn hết, lòng báo thù đã trở thành kim chỉ nam dẫn dắt nàng đến quyết định đó. Và rồi... nàng bò ra.
Chậm rãi nhưng chắc chắn. Nàng làm mờ sự hiện diện của mình, dùng hai tay kéo lê cơ thể, chấp nhận vẻ ngoài thảm hại, hướng đến chỗ hibachi. Con quỷ lửa đang mải mê đối phó với chàng đầy tớ, cùng với việc nàng đã ẩn mình bằng ẩn hành thuật, tất cả đều trở thành màn khói che mắt tuyệt vời.
Cẩn thận, hết sức cẩn thận. Đúng lúc đó, chàng đầy tớ kia dùng ná bắn đá phóng ra thứ gì đó. Lò sưởi trúng đòn nổ tung. Vỡ tan. Tro bay tứ tung. Nhưng đó không phải là đòn chí mạng. Trong đám tro trắng xám tuôn ra, nàng nhận ra thứ đang đập nhịp. Nàng nhận ra thứ đó, được bao bọc bởi ngọn lửa như ma trơi.
「Ha, thật tiện lợi...!!」
Nàng nhếch mép. Tiến đến. Tiến đến. Bò tới. Và rồi, không màng đến việc tay bị bỏng, nàng không do dự nắm lấy lõi đang cháy đó.
「A...」
「Hử?」
Tiếng thì thầm chồng lên nhau. Bàn tay của ai đó dừng lại ngay trước khi chạm vào mu bàn tay mà Shishimai đang nắm chặt. Theo dọc cánh tay sưng tấy đau đớn vì bỏng, nàng chuyển ánh nhìn. Trong tầm mắt hiện ra nàng thiếu nữ ngây thơ được nuông chiều kia, đang mở to mắt nhìn nàng với vẻ kinh ngạc.
「A, ano... Shishimai-san?」
「……Không, ít nhất cũng phải cảnh giác chứ. Đồ ngốc」
Hướng về phía cô gái nhỏ đang bối rối tột độ, Shishimai tạm thời mỉm cười cay đắng và nói. Đối mặt với kẻ phản bội mà lại quá vô tư như vậy. Nàng thực sự lo lắng cho tương lai của cô nàng này.
「A, vâng. ...Ờm, không phải vậy, mà...!?」
Không tự chủ được mà đáp lại, và Tamaki dường như muốn nói gì đó, nhưng ngay sau đó, nàng bất giác quay lại vì tiếng thét chàng đầy tớ. Mặt nàng tái xanh. Shishimai ngăn nàng hét lên. Ngăn lại, và hướng sự chú ý vào thanh đoản đao trong tay nàng.
「Cô có thứ tốt đấy nhỉ. Chắc chắn hơn móng tay của ta… Có thể giúp ta một chút được không?」
Trước yêu cầu của Shishimai, việc cô gái trước mắt lập tức gật đầu khiến Shishimai lại một lần nữa ngỡ ngàng...
Và rồi con quỷ lửa kêu gào. Gào thét. Gào rú từ sâu trong cổ họng như dã thú. Cơ thể nó điên cuồng giãy giụa, sụp đổ, quằn quại. Đó chính là tiếng kêu tuyệt mệnh của bản thể quái vật điều khiển ngọn lửa địa ngục.
「C, chúng ta làm được rồi...!?」
Tamaki bất giác thì thầm như thể bám víu vào hy vọng. Ngay sau đó, chuyện xảy ra.
「!? Không hay rồi. Cái này...!!」
Không gian rung chuyển. Thế giới lay động như động đất. Co giật như sinh vật sống. Và rồi, cảnh vật, bức tường bắt đầu nứt vỡ.
「Eh...!?」
『Kihi!! Kuhihihihihi...!! Đã hết rồi!! Ngươi đã hết tất cả rồi...!!』
Tamaki hoảng loạn trước tình hình xung quanh. Ở đó, tiếng cười lớn yếu ớt phát ra từ lớp vỏ ngoài của『Mayoiga』. Ngọn lửa địa ngục, đại diện cho ý chí của nó, đang tan chảy và chế giễu. Rồi nó gào lên. Tuyên bố.
『Mayoiga』biến nội bộ của nó thành dị giới bằng cách bóp méo không gian và quy luật. Tuy nhiên, giống như nhiều linh thuật và yêu thuật khác, đó là hành vi giả mạo thế giới.
Nếu linh lực hay yêu lực cạn kiệt, hoặc nếu thuật sư bị mất, thì nếu không có biện pháp đối phó từ trước, quy luật đã bị bóp méo sẽ cố gắng trở về trạng thái ban đầu là điều tất nhiên. Và dĩ nhiên,『Mayoiga』không có chút lòng trắc ẩn nào để an toàn thả ra những kẻ xâm nhập đã lẻn vào bên trong khi nó sắp chết.
『Hahahaha!! Kết thúc rồi!! Tất cả đều kết thúc rồi!! Các ngươi không thể thoát khỏi đây được!! Các ngươi sẽ bị giam cầm trong hư vô vĩnh cửu...!!』
Không ngừng chửi rủa, chế giễu, nguyền rủa, ngọn lửa địa ngục hoàn toàn biến mất. Chỉ có tiếng gào thét ồn ào của nó vẫn vang vọng trong phòng một lúc. Nhưng lúc này, không ai còn bận tâm đến nó nữa.
「Không thể nào, chúng ta vất vả đánh bại nó mà...!?」
Trước lời trăng trối của quái vật, Tamaki hiện rõ vẻ mặt tuyệt vọng. Sau bao khó khăn mới giành được chiến thắng, chẳng lẽ tất cả đều vô ích sao?
『Bình tĩnh, tiểu thư』
Người nói điều đó với Tamaki, đang rõ ràng vô cùng hoảng loạn, là con chim ruồi vừa đáp xuống trước mặt. Với giọng khàn khàn, con chim ruồi giải thích bằng giọng điệu bình tĩnh.
『Đừng lo. Theo đặc tính của『Mayoiga』, không thể có chuyện nó không chuẩn bị đường thoát đâu』
Đó là điều kiện cho quyền năng mạnh mẽ của yêu quái mang tên『Mayoiga』. Trước khi phương pháp đối phó「liên tục thổi bay từ bên ngoài」được thiết lập, những『Mayoiga』bị đánh bại đều tuân thủ điều kiện đó, như được ghi chép lại. Không phải vì chúng trung thực, mà vì đó là yếu tố mà chúng phải tuân theo ở mức độ bản năng.
...Tuy nhiên, chính vì vậy mà chúng đã lát đường thoát sao cho gian nan nhất có thể.
『Dù sao đi nữa, chúng ta không có nhiều thời gian. Thay vì than vãn, hãy nhanh chóng rời khỏi đây.』
Cùng với tuyên bố đó, đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt của Tamaki là con gấu yêu đang cõng chàng đầy tớ bị cháy đen. Hành động của con gấu yêu, có lẽ là để vận chuyển anh ta vì anh ta không thể chạy được, khiến Tamaki cảm thấy biết ơn, đồng thời cảm thấy tội lỗi và xấu hổ. Nàng đã bị lời nói của『Mayoiga』 làm cho mê muội, hoàn toàn quên mất an nguy của ân nhân. Tamaki tự giễu bản thân trong lòng vì bản thân có tính cách thật tệ hại.
「Cảm ơn, Genbu-san. Đúng rồi, còn Shishimai-sa...uwaaa!!?」
Tamaki định truyền lời cảm ơn đến shikigami và nhờ nó vận chuyển Shishimai, nhưng ngay sau đó, nàng bị con gấu kẹp vào nách và ôm lấy. Tamaki hoảng hốt.
「K-không phải vậy!? Tôi không sao, hãy mang Shishimai-san...」
『Đừng nói nhảm nữa. Tiểu thư, ngươi cũng rách nát rồi. Với tình trạng đó, không thể đuổi kịp thức thần được.』
Sự chạy nhanh của gấu hoang đã là không thể trốn thoát bằng chân người thường. Huống chi là sự chạy hết sức của gấu yêu quái... Hơn nữa, Tamaki bị bỏng một cánh tay, và tay kia cũng bị đâm sâu bởi dao găm. Nàng tuyệt đối không thể chạy được. Đối với thức thần và con chim ruồi, việc vận chuyển Tamaki đã là chuyện đương nhiên.
「N, nhưng...!! Shishimai-san thì sao!? V-và chúng ta cũng phải đi đón Botan-san chứ!?」
『Con bé đó thì tự lo được. Tiểu thư không cần lo lắng. ...Hơn nữa, có vẻ như con bán yêu ấy đã quyết tâm rồi.』
Con chim ruồi nhẹ nhàng bỏ qua an nguy của cháu gái mình. Rồi hướng ánh nhìn về phía Shishimai đang ngã gục. Theo đó, Tamaki cũng nhìn Shishimai, và thấy nàng ấy nhún vai khi đang nằm trên sàn.
「……Dù sao, hiện tại ta cũng giống như căn phòng này. Chỉ là một thi hài di chuyển bằng chút linh lực yêu lực còn lại. Sẽ không kéo dài được lâu đâu」
「Shishimai-san...」
Tamaki ngẩn người trước những gì Shishimai muốn nói, chỉ lẩm bẩm tên nàng ấy như mê sảng. Trước biểu cảm đó, Shishimai càng thêm ngỡ ngàng.
「Việc người sống được ưu tiên hơn người chết là đương nhiên, hơn nữa, nó không thể mang theo ba người được đâu mà… Cảm ơn vì đã giải thoát ta khỏi cái nơi khốn kiếp này. Hãy đi nhanh đi」
「……Tôi cũng cảm ơn vì đã giúp đỡ」
『Đi đi, Genbu. Nhanh lên』
Trước lời cảm ơn của Shishimai, Tamaki gần như sắp khóc, nàng truyền đạt lòng biết ơn với cảm xúc sâu sắc hơn. Liếc nhìn điều đó, chim ruồi ra lệnh cho thức thần gấp gáp. Con gấu yêu quái gầm nhẹ một tiếng, rồi để bù đắp cho thời gian đã lãng phí, nó lao đi với tốc độ tối đa...
『...Dù vậy, thật là đáng khen. Ta tưởng ngươi sẽ nói gì đó như di vật hay di ngôn chứ』
Để con gấu đi trước, chim ruồi vẫn ở lại, qua đôi mắt nhân tạo không thể nhìn thấu cảm xúc, nó nói với『thi hài』của Shishimai Asami. Trong lời nói có chút mỉa mai, Shishimai cũng mỉm cười nhẹ.
「Người chết mà để lại di vật hay di ngôn thì thật lố bịch… Cô ấy có tính cách hay lo nghĩ vô ích, chỉ cần ở bên một chút là biết」
Vì vậy, Shishimai quyết định không nên đặt mấy chú nguyền rẻ tiền đó. Kết cục của những kẻ bị ràng buộc và lôi kéo bởi người chết không tươi sáng. Chính vì thực sự biết ơn Tamaki, Shishimai mới quyết định như vậy.
Dĩ nhiên, nếu nói thật lòng, nàng có vô số điều nuối tiếc... nhưng tự mình gánh chịu và liên lụy đến người khác là không đúng.
「Ngươi cũng nên đi nhanh đi? Cô ấy cần người cố vấn đấy? Một mình thì sẽ bị nuốt chửng ngay thôi」
『...Ta cũng có việc của ta. Ta sẽ cố gắng hết sức để con bé đó có thể ra khỏi đây』
Kẻ nối lời câu chuyện là một đầy tớ từ gia tộc khác, toàn thân quấn đầy băng gạc. Hình như là người của gia tộc Asama thì phải?
「Này, cẩn thận lời nói một chút, người của Asama. Cô bé tóc trắng đây là tôi tớ của tiểu thư đó... Xin thứ lỗi. Bởi Yunshoku đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều, nên dù ít hay nhiều, chúng ta đều có chút suy nghĩ về mệnh lệnh ấy.」
Kẻ quở trách đầy tớ nhà Asama là trưởng nhóm đầy tớ thuộc nhà Asakuma. Dẫu thân thể đầy thương tích, y vẫn gắng gượng thay mặt xin lỗi.
「Vậy sao... Không, đa tạ vì câu chuyện quý giá này.」
Shiro khẽ cúi đầu, lễ phép đáp lại lời họ. Thực ra, cô bé chưa từng nghe chi tiết từ chủ nhân, lại thêm việc người đã biến mất đâu đó trước đó, nên chẳng dám chắc. Nhưng Shiro thầm nghĩ, việc chàng trai ấy quay lại chốn địa ngục kia chẳng phải do mệnh lệnh của chủ nhân. Dẫu vậy, cô bé chẳng bao giờ nói ra...
「Nếu muốn nghe thêm, cứ đến bất cứ khi nào. Nhưng... e rằng giờ đã điểm rồi.」
Trưởng nhóm đầy tớ Asakuma vui vẻ nhận lời cảm tạ của Shiro, song ngay sau đó lại trầm giọng lẩm bẩm. Những kẻ sống sót còn lại cũng bị cuốn theo, để lộ vẻ mặt phức tạp khó tả.
Những kẻ bị『Mayoiga』giam cầm, nếu không thoát ra trong vòng một ngày, sẽ được xem như đã chết... Chờ đợi mãi sự sống sót chỉ là phí hoài thời gian. Huống chi mục đích của đội thảo phạt lần này không phải điều tra, mà là tiêu diệt triệt để, khiến ý nghĩa của việc ấy càng thêm nặng nề. Và giờ khắc định mệnh, nay đã cận kề.
「...Xin lỗi. Vậy tôi xin phép cáo từ.」
Shiro chẳng đáp lại lời lẩm bẩm ấy, chỉ cúi chào thêm lần nữa rồi rời khỏi lều. Chẳng ai trách cứ cô bé.
「...」
Rời lều, Shiro mang vẻ mặt u ám, cúi đầu lặng lẽ bước đi trong trại. Những kẻ qua lại trong trại thoáng nhìn cô bé bán yêu ấy, rồi lại tiếp tục công việc của mình. Ban đầu, nhiều người từng giật mình vì thân phận bán yêu của nàng, nhưng giờ đây họ đã quen thuộc với sự hiện diện ấy. Thậm chí, dáng vẻ quá đỗi u sầu của nàng còn khiến không ít kẻ lộ vẻ nghi hoặc.
Song, bản thân cô bé chẳng màng đến những phản ứng ấy.
「Tomobe-san...」
Như kẻ mất hồn lang thang, cô bé cuối cùng cũng đến được lều của chàng đầy tớ ấy. Đây là nơi hai người từng nói chuyện lần cuối. Khi ấy, họ cùng nhau dùng bữa trưa do chủ nhân ban tặng. Đó cũng là bữa ăn cuối cùng. Giờ đây, nàng chẳng còn tâm trạng ăn uống gì nữa...
Tiểu nữ bước vào trong lều. Mọi thứ nơi đây thật giản đơn, gần như chẳng có vật dụng cá nhân nào, mà dù có thì cũng chẳng chút thú vị. Chỉ toàn những thứ cần thiết để sống, không hơn. Một không gian vô hồn, đúng chất của một đầy tớ...
「Thật cô đơn, nhỉ.」
Có lẽ vì chàng trai không còn ở đây, nàng mới càng cảm thấy trống trải đến vậy. Dù cùng một cảnh vật, chỉ cần có chàng, mọi thứ hẳn đã khác. Giờ đây, chỉ thoáng nhìn qua cũng khó mà nhận ra đây là lều của chàng.
...Chắc chắn rồi, nếu chàng không trở về, mọi thứ nơi đây sẽ bị phân phát cho các đầy tớ khác mà tái sử dụng.
「...!!」
Cô bé vô thức đưa tay chạm vào bộ y phục dự phòng treo phơi. Không màng đến trọng lượng bất ngờ của nó vì sợi kim loại đan trong, nàng ôm chặt lấy. Vùi mặt vào đó, hít thật sâu, cảm nhận chút hương thơm còn sót lại của chàng trai sau khi giặt.
「Fuuu... haa.」
Rồi thở ra, nhưng chẳng dừng lại, nàng lặp lại hai, ba lần. Vừa ôm chặt, vừa ngửi mùi hương ấy.
