Ngay khoảnh khắc tôi đâm phập đoản đao vào mặt con quái vật, ý thức của tôi lập tức bừng tỉnh hoàn toàn. Có lẽ do ảnh hưởng của yêu thuật, hoặc vì ký ức hỗn loạn, dù cảm thấy chóng mặt buồn nôn dữ dội, tôi vẫn gắng gượng lấy lại sự tỉnh táo, rồi dồn thêm sức mạnh vào cánh tay đang nắm đoản đao. Đẩy lưỡi đao sâu hơn vào trong──!!
「Ugh……!!」
Tôi mạnh bạo vặn chuôi đoản đao trong tay, rồi thô bạo rút phăng ra. Cú sốc đó khiến máu bắn tung tóe, văng cả vào mặt tôi.
(Đau quá... Khốn kiếp, máu bắn vào mắt rồi sao...!?)
Khóe mắt tôi trào ra dòng lệ không phải do đòn tấn công tinh thần trước đó. Có lẽ vừa rồi ta đã rút đao hơi mạnh tay… Nhưng ta không hề hối hận. Bởi tất cả là điều cần phải làm.
Dẫu cho là đoản đao thủ công do Gorilla-sama chế tạo, thứ còn vượt xa cây đoản thương của tôi, thì rõ ràng vẫn không đủ sức để giết chết con quái vật này, thứ tồn tại chẳng khác gì gian lận. Vì vậy, việc ta đâm đoản đao vào nó sâu hết mức cũng không phải để giết nó, mà chỉ nhằm mục đích câu giờ.
Đúng vậy, câu giờ để trốn thoát…
「Khự...!! Khục... gư, nhanh lên...!! Nhanh cắt đứt đi!!」
Cố nén cơn buồn nôn đang dâng trào trong dạ dày, tôi dùng bàn tay phải còn tự do cắt rời đám thịt sống đang trói chặt thân thể mình. Khi tay trái cũng được giải phóng, tôi vội chộp lấy ngọn đoản thương gần đó, tiếp tục chém phá đống thịt, cưỡng ép giải thoát bản thân.
「U... Uu... mắt... Bé con? Bé con, vì sao lại...?」
Con quái vật trước mặt tôi, bị đoản đao đâm sâu vào ngực gần cổ họng, rồi móc vào mắt trái, dù chỉ trong chốc lát, cũng đã bị vô hiệu hóa. 『Yêu Mẫu』hiện tại đang ôm lấy nửa khuôn mặt trái, ngửa người rên rỉ.
Trong khi đó, bọn yêu quái xung quanh đều hỗn loạn. Suy cho cùng, yêu quái vẫn chỉ là yêu quái, phần lớn là tiểu yêu sinh ra từ những sinh vật thấp kém dưới lòng cống ngầm, trí tuệ thấp, không thể hành động có tổ chức nếu thiếu sự điều khiển và mệnh lệnh của『Yêu Mẫu』. Tuy nhiên…
(Dù gì thì với vết thương này, nó cũng sẽ nhanh chóng phục hồi thôi...!! Phải tranh thủ trước khi nó hồi sinh mà chạy ngay...!!)
Tôi cố gắng thoát ra khỏi đám thịt trói buộc, phớt lờ『Yêu Mẫu』đang lảo đảo tiến lại gần cùng đám yêu quái loạn xạ xung quanh, rồi chạy thẳng. Đích đến tất nhiên không phải là lối ra của đại sảnh ghê tởm này, mà là nơi Ako Murasaki đang bị trói chặt.
「Murasaki-sama!! Thần sẽ giải cứu người ngay, xin người hãy phối hợp...!!」
Vừa hét lên, tôi vừa đâm đoản đao vào đám thịt đang trói chặt cánh tay thuận của cô, xé toạc chúng ra. Hành động này tuyệt đối không phải vì lòng tốt. Tôi không đủ lạc quan nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi nơi này mà thiếu cô, người sở hữu năng lực chiến đấu mạnh nhất tại đây. Thậm chí, cho dù một có mình thoát được khỏi cống ngầm, thì rắc rối sau đó cũng quá nghiêm trọng. Trong những tình huống thế này, kẻ yếu nhất thường bị chọn làm vật tế. Vì sự sống còn của tôi, sự tồn tại của cô nàng là điều kiện tiên quyết. Chỉ có điều...
「Murasaki-sama!? Người đang làm gì vậy!? Mau tỉnh táo lại đi!!」
「Eh... ah...? V-vâng!?」
Vừa cố gắng giải cứu, tôi vừa gắt lên với thiếu nữ còn đang ngơ ngác. Tôi đã kiềm chế lắm mới không bật tiếng tặc lưỡi. ...Mặc dù, tôi biết đối xử với một cô bé mười mấy tuổi đầu như vậy là quá cay nghiệt. Nhưng giờ đang cận kề cái chết, không thể mềm mỏng được.
Nhưng cũng nhờ tiếng quát lớn của tôi, Murasaki sực tỉnh, vội vàng rút thanh kiếm bên hông, tự đâm vào đám thịt trói buộc mình, cắt phăng nó. Một khi đã nhập cuộc, cô thao tác vô cùng thuần thục, dùng kiếm mổ xẻ từng khối thịt trói buộc bản thân vô cùng gọn gàng tới tôi cũng phải trầm trồ. Thế này mà lại bảo là người có ít năng khiếu kiếm thuật nhất trong nhà sao?
「Đi thôi...!!」
「Vâng... híc!?」
Cuối cùng cũng thoát được khỏi đám trói buộc, Murasaki nghe theo lời tôi, đứng bật dậy... nhưng ngay khoảnh khắc đó, cô hét lên thảng thốt. Cùng lúc đó, tôi cảm nhận rõ sức nặng và áp lực đè lên vai mình.
「Ugh...!?」
Vội quay lại với đoản thương và đoản đao trong tay, tôi thấy『Yêu Mẫu』đang đứng đó, một tay bịt lấy con mắt đẫm máu, tay kia ghì chặt lấy vai ta. Bị áp đảo bởi luồng yêu khí áp đảo tỏa ra từ cơ thể đó, tôi nhất thời nín thở vì sợ hãi. Không, đúng hơn là…nãy giờ ả ta vẫn cố kiềm chế yêu khí sao?
「Bé con...? Không... không được đâu...? Không được rời xa mẹ... Mẹ yêu thương con mà...」
Dù bị đâm thủng ngực, mặt mũi bị chém nát, con quái vật vẫn cố gắng thốt ra những lời tràn đầy thương yêu và xót xa. Nhưng nó lập tức bị ngăn lại bởi một thức thần xuất hiện từ khe áo của tôi.
Một thức thần nhỏ bé, hình dạng như chú chim nhỏ, thoáng cái đã hóa thực giữa làn khói trắng. Thức thần mô phỏng bạch lộ ấy kêu to như đe dọa, rồi điên cuồng lao vào『Yêu Mẫu』.
「Cái gì vậy... kyaa!?」
Động tác của thức thần vừa chính xác vừa nhanh gọn. Trong khoảnh khắc tiếp cận chớp nhoáng, nó đã dùng chiếc mỏ sắc nhọn mổ thẳng vào con mắt còn lại của 「Yêu Mẫu「, móc ra và nghiền nát.
Dù là quái vật gần như miễn nhiễm với những đòn công kích thông thường, nhưng nhãn cầu thì không thể cứng cáp như thép được. Chính vì vậy, chiến thuật đó là tối ưu. Khi『Yêu Mẫu』mất cả hai mắt, việc trốn thoát sẽ dễ dàng hơn rất nhiều so với lúc nó còn toàn vẹn.
「Thức thần đó là...!?」
「Thần cũng không biết!! Giờ thì chạy thôi!!」
Phải rồi, bây giờ không phải lúc quan tâm ai đang điều khiển thức thần đó. Miễn là nó đang giúp tôi câu giờ, tôi sẽ tận dụng hết mức. Tôi hất cánh tay 「Yêu Mẫu「 ra, nắm lấy cổ tay Murasaki, kéo cô mà chạy.
「Này! Chờ đã!? Xin... xin đừng bỏ tôi lại...!!」
Tiếng kêu cứu vang lên từ phía sau lúc chúng tôi định lao ra khỏi căn phòng. Quay lại nhìn, tôi thấy kẻ dẫn đường còn bị trói, chỉ vùng vẫy đôi chân, ánh mắt đầy tuyệt vọng van xin.
「Không còn thời gian đâu!! Mặc kệ hắn ta đi…!!」
Trước sự do dự của tôi, Murasaki hét lên.
Sự thực, tình hình lúc này không cho phép tôi chần chừ. Dù thức thần tài tình tấn công chớp nhoáng rồi rút lui, quăng đầy trứng yêu quái sau lưng để cản đòn, thì cũng khó lòng cầm cự lâu. Đó chỉ là một thức thần đơn giản, dùng giấy làm vật dẫn, tuyệt đối không thể giết chết 『Yêu Mẫu』 được.
Bên cạnh đó, bọn yêu quái cũng bắt đầu nổi loạn, hỗn chiến, thậm chí có con đã quay sang ăn thịt đồng loại. Không biết chừng bao giờ chúng sẽ chú ý tới chúng tôi.
Quan trọng hơn, toàn bộ đại sảnh cống ngầm đã bắt đầu rung lắc dữ dội vì cuộc loạn chiến. Công trình cổ do các kỹ sư từ Đế quốc Tây Phương xây dựng từ mấy trăm năm trước đã mục nát, giờ bọn yêu quái nổi loạn thế này, chuyện sập đổ cũng chỉ là sớm muộn.
「……!?」
Ngay khoảnh khắc rời khỏi đại sảnh, tôi cảm nhận được ánh mắt ai đó, liền quay lại nhìn. Và ta thấy nó, con quái vật đáng ghét kia. Dưới chân nó là thức thần đã bị xé nát, gần như tan biến. Con mắt trái mà tôi vừa đâm thủng giờ đã hồi phục gần như hoàn toàn, đôi mắt trộn lẫn máu ấy đang chăm chú nhìn tôi.
Ánh mắt ấy, không có thù hận, không có giận dữ, chỉ đơn thuần là tình yêu, thương cảm và nỗi buồn... Và rồi, như cũng nhận ra ánh mắt của tôi, nó khẽ mỉm cười, một nụ cười vô cùng dịu dàng… thậm chí nhuốm một vẻ cô đơn rồi mấp máy đôi môi, thốt ra điều gì đó.
「Fufufu, đáng tiếc thật, nhưng xem ra lần này đành phải dừng lại tại đây thôi. Dù tiếc nuối, nhưng đành chịu thôi. Tuy nhiên, cuối cùng thì………」
Kỹ năng đọc khẩu hình của ta chỉ kịp bắt được đến đó, bởi ngay giây tiếp theo, quả bom kia phát nổ, và bầy yêu quái to lớn trong cơn hỗn loạn đã làm sập cả trần đại sảnh.
「Ugh………!? Khốn kiếp!!」
Tôi quay mặt lại, dứt khoát gạt bỏ cám dỗ, đè nén cơn tức giận, làm ngơ trước vô số nghi vấn trào dâng trong lòng, chỉ biết gắng sức đuổi theo Murasaki và gã dẫn đường phía trước. Bởi tôi không có chút cơ ngơi nào để suy nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài chạy trốn. Bởi tất cả những gì tôi có thể làm, là dốc toàn lực để thoát khỏi hiểm họa trước mắt.
Dù trong lòng ngập tràn cảm giác tội lỗi, hối tiếc và bất an không thể diễn tả bằng lời...
-
「Hí……!? Từ phía trước cũng có sao!?」
「Xin đừng dừng lại!!Con đường sẽ được khai mở, cứ thế tiến lên!!」
Con đường trong cống ngầm dẫn ra lối thoát chẳng khác nào địa ngục. Đám yêu quái mất đi sự kiểm soát của 『Yêu Mẫu』 tùy tiện nổi loạn khắp nơi, mật độ dày đặc khiến chúng quay sang cắn xé lẫn nhau, còn khi phát hiện ra loài người như chúng tôi thì lập tức lao vào như thể gặp được một bữa tiệc thịnh soạn.
Ta và Murasaki vừa hộ tống người dẫn đường vừa cắm đầu chạy xuyên qua hành lang tối tăm. Những con quái vật bất thần lao ra từ hai bên bị tôi đâm chết bằng đoản thương, còn những bầy yêu quái hiện ra trước mặt lập tức bị Murasaki hóa thành đống thịt nát trong nháy mắt.
Đã chạy được bao lâu rồi nhỉ? Cảm giác như đã trôi qua một thời gian dài khủng khiếp, lại cũng có cảm giác chưa đến nửa canh giờ. Trong khoảng thời gian đó, chúng tôi chỉ biết không ngừng tàn sát bọn yêu quái cản đường.
「Không thấy điểm kết thúc đâu cả………!?」
Thật chẳng khác gì địa ngục vô tận. Mấy chục, không, mấy trăm con chăng? Phần lớn bọn chúng vốn dĩ chỉ là những thứ yếu kém chẳng đáng bận tâm, số lượng cũng chưa đến mức gọi là dòng lũ. Thế nhưng phải đối phó liên tục với những nhóm yêu quái từ vài ba đến cả chục con trong thời gian dài thế này, thì dù là Murasaki đi nữa cũng chưa chắc chịu nổi, còn thể lực và linh lực của tôi thì lại càng không thể trụ lâu.
「Nếu thế thì……!!」
Sau khi quét sạch lũ yêu quái xung quanh bằng bảy nhát kiếm liên hoàn, Murasaki dừng chân, thu thanh kiếm vào vỏ.
「Murasaki-sama!?」
「Chỉ cần trong vòng hai mươi nhịp thở thôi. Hãy bảo vệ ta tại chỗ này một lát.」
Trước lời kêu gọi của tôi, Murasaki dứt khoát đáp lại như vậy. Cô nhắm mắt lại, rồi hít vào một hơi thật sâu, thật dài như đang quay trở về trạng thái tự nhiên, khiến linh lực vốn sắc bén, dữ dội như bão tố ban nãy, giờ đây rút xuống như thủy triều, khí tức cũng dần nhạt đi.
「Đại nhân!? Tiểu thư ấy đang làm cái gì vậy!? Tại sao lại dừng lại!?」
「Ngươi lo phòng thủ phía sau! Phía trước để ta lo……!!」
Quát gã dẫn đường đang nóng lòng muốn bỏ chạy, tôi lao lên phía trước. Trong bóng tối, tôi cắt đứt động mạch cổ của hai tiểu yêu hình dạng mèo và sói lao tới bằng đoản thương, giết chúng chết ngay lập tức. Kế đó, tôi đâm xuyên mặt con bọ chét khổng lồ to bằng một con chó lớn đang lao thẳng về phía tôi như viên đạn. Đồ khốn, tính hút máu ta sao……!?
「Từ trên—gì vậy, ugh!?」
Ngay lúc đó, cảm nhận được khí tức từ trên trần, tôi ngẩng đầu lên thì thấy một con gián khổng lồ to đủ để ôm trọn một người đang sà xuống. Chắc chắn nguyên liệu ban đầu của nó là loài gián Mỹ. Vẫy cánh như thiên thần, nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ vô hồn không chút cảm xúc, cái miệng há to hết cỡ.
「Ghê tởm chết đi được……!!」
Không kịp suy nghĩ, tôi dồn linh lực tăng cường vào chân, tung cước đá bay nó sang một bên, không chút do dự. Tôi không muốn dính phải chất lỏng của nó văng ra trong lúc dùng đoản thương đâm. Con gián khổng lồ bị đập thẳng mặt vào vách đường ngầm, đầu gần như vỡ nát, lập tức bị đám yêu quái khác lao tới cắn xé.
「Còn mười nhịp thở nữa, phải không? Chết tiệt……vẫn còn nữa!!」
Tôi vừa đếm ngược thời gian Shiko chỉ định vừa quay lại phóng mạnh đoản thương. Mũi thương ghim trúng mặt một con yêu quái dơi đang lao tới tên dẫn đường từ phía sau, đẩy nó rơi thẳng xuống dòng nước hôi thối. Giờ thì coi như đã mất luôn cây thương rồi.
Quay đầu lại, tôi lập tức chém phập từ trên xuống đầu con yêu quái rắn đang lén lút cuộn quanh chân tôi, cố gắng ẩn mình dưới xác lũ đồng bọn. Tôi xoáy mạnh lưỡi dao, nghiền nát hoàn toàn não bộ nó. Loài rắn vốn dĩ đã có sức sống mãnh liệt, cho dù chưa hóa yêu thì một con rắn bình thường cũng có thể sống sót chỉ bằng đầu không thôi suốt một ngày trời. Vì vậy, với những sinh vật có đặc tính như thế này, cần phải triệt hạ sao cho triệt để.
「Còn năm nhịp thở……!?」
Từ dòng nước hôi thối phóng ra một con cá mang rổ. Thân hình to cỡ cá heo, bốn chân dị dạng trồi ra như cá sấu. Có lẽ nó đã chờ đợi từ lâu, giờ đây nở nụ cười ghê tởm và thèm khát, há to miệng nhắm thẳng Murasaki. Chết tiệt……!!
「Kịp đi nào………!!」
Tôi lao ra chắn trước mặt Murasaki ngay khoảnh khắc nước bắn ra. Tia nước siêu thanh ấy, xét theo áp lực va chạm, hẳn có thể cắt xuyên cả thép như máy cắt nước. Pháp phục đã được gia cố bằng chú thuật cũng chỉ trụ được vài giây trước khi tan nát.
